Georganiseerd voor een verenigd getuigenis
1. Moet iedere getuige onafhankelijk van andere werken? of hoe wel? Waarom?
JEHOVA’S getuigen weten dat zij met anderen van hetzelfde dierbare geloof moeten samenwerken, wanneer zij willen voldoen aan de eisen die met hun naam gepaard gaan. Allen gezamenlijk vervullen zij Mattheüs 24:14, door het evangelie in de gehele wereld tot een getuigenis aan alle natiën te prediken. Een is voor allen en allen zijn voor een. Een ieder weet dat een alleen niet veilig is of het evangelie niet onafhankelijk van al zijn andere broeders en zusters kan prediken. Door samen te werken ten einde een samengesteld lichaam te vormen, leven zij overeenkomstig de naam. God zegent en leidt zijn samengestelde lichaam, zijn volk op aarde. God handelt met zijn volk als groep of genootschap, evenals hij in vroegere tijden met Israël handelde.
2. Door welke onderlinge band en gemeenschappelijke fundamentele dienst worden zij verenigd?
2 Jehova’s getuigen verenigen zich derhalve met hun broeders en zusters op de vergaderingen der gemeente, op de zone- en districtsvergaderingen en op grote internationale congressen, wanneer het mogelijk en geschikt is deze bij te wonen. Bij het uitvoeren van hun predikingswerk werken zij allen gelijk een leger samen. Jehova God heeft elkeen in de organisatie geplaatst zoals het hem behaagt. In een leger kunnen niet allen officieren zijn, doch de gewone soldaten doen het grootste gedeelte van het werk en de strijd. Allen onder Jehova’s getuigen beseffen, dat de belangrijkste positie die iemand in Gods organisatie kan bekleden, die van een bedienaar van het evangelie, een leraar, prediker of verkondiger is, wat men wordt wanneer men anderen over Gods koninkrijk inlicht. Doordat Jehova’s getuigen deze kennis en dit gevoel van gelijkheid van voorrechten hebben, worden zij tot eenheid geleid. Eenheid en harmonie in de geest, het denken en het werk worden tot stand gebracht door de macht of de geest van Jehova God, welke gelijk een machtige baldakijn boven zijn organisatie zweeft.
3. Waarop moeten zij in verband met hun persoonlijke leven en gedrag letten?
3 Jehova’s getuigen erkennen zowel in hun persoonlijke leven als in hun omgang met elkander, dat er in Gods wet vele eisen zijn neergelegd waaraan zij moeten voldoen, wanneer zij willen bewijzen dat zij overeenkomstig de naam leven. Zij moeten zich onbevlekt van de wereld bewaren (Jak. 1:27). Zij moeten zich niet alleen geheel vrij houden van de politieke, commerciële en religieuze elementen der „oude wereld”, doch zij moeten zich ook onthouden van de afschuwelijke levensgewoonten der wereld. Zij moeten de maatstaven voor het persoonlijke gedrag vermijden die in de wereld met betrekking tot de zeden en oprechtheid gelden wanneer zij zich onbevlekt van de wereld moeten bewaren. Zij moeten zich zedelijk en lichamelijk rein houden. Dit doen zij omdat zij weten dat God eist dat allen die als zijn vaten de boodschap dragen, rein moeten zijn. „Reinigt u, gij, die de vaten des HEREN draagt!” (Jes. 52:11) De apostel zeide: „Ik beuk mijn eigen lichaam en breng het eronder, om niet, na aan anderen gepredikt te hebben, zelf als ongeschikt verworpen te worden.” — 1 Kor. 9:27, De Kath. Bijbel.
4. Welke werken die niet verenigbaar zijn met de naam, vermijden zij? Hoe?
4 Een handelwijze die strookt met hun naam, vereist dat de waarschuwing van Paulus ter harte wordt genomen, door het opvolgen van zijn raad de verdorvenheden te vermijden die voortvloeien uit de begeerten des vleses. „De werken des vleses nu zijn openbaar; welke zijn overspel, hoererij, onreinigheid, ontuchtigheid, afgoderij, venijngeving, vijandschappen, twisten, afgunstigheden, toorn, gekijf, tweedracht, ketterijen, nijd, moord, dronkenschappen, brasserijen, en dergelijke; van dewelke ik u te voren zeg, gelijk ik ook te voren gezegd heb, dat die zulke dingen doen, het Koninkrijk Gods niet zullen beërven” (Gal. 5:19-21). Door Gods genade en hulp vernieuwen Jehova’s getuigen aldus hun geest, en de persoonlijke wegen en gewoonten van de boze, goddeloze wereld bannen zij er uit. Hun geest is gereinigd door de waarheden der gerechtigheid die de apostel in 2 Petrus 1:5-9 noemt.
5, 6. Welke lasten leggen zij iemand niet op? Welke hulp bieden zij kosteloos?
5 Ten einde in overeenstemming met de naam te leven, leggen Jehova’s getuigen iemand geen zware lasten op. Niemand onttrekt zich bij het doen van zijn deel van het werk aan zijn verantwoordelijkheden. Een ieder draagt zijn eigen last bij het helpen met de prediking van het evangelie, of het onderhoud van een vergaderplaats of een ander middel dat door de Heer wordt gebruikt. Zou iemand nalaten zijn eigen last te dragen, dan zou dit tot gevolg hebben dat een ander een zwaardere last zou worden opgelegd, die dan door hem gedragen zou moeten worden. Iedereen moet voor God zijn eigen verantwoordelijkheid dragen. „Want een iegelijk zal zijn eigen pak dragen.” — Gal. 6:5.
6 Behalve dat Jehova’s getuigen hun zwakkere broeders en zusters en de mensen van goede wil helpen (Gal. 6:1, 2), weigeren zij hun lasten op te leggen. Zij leven overeenkomstig de naam door Bijbelstudiën te leiden, de mensen van goede wil nogmaals te bezoeken en de zieken en zwakken te bezoeken, alles zonder hiervoor iets in rekening te brengen. Ofschoon zij kleine geldelijke bijdragen ontvangen tot dekking van de kosten voor het drukken en verspreiden van de lectuur die zij dergelijke mensen verstrekken, maken zij geen commerciële winst. De verspreide lectuur wordt dikwijls zonder enige bijdrage bij de armen en behoeftigen achtergelaten. Iedereen die de lectuur wenst te ontvangen en die niet in staat is iets bij te dragen, kan de lectuur krijgen, indien hij belooft ze te zullen lezen. Het geld dat wordt ontvangen van hen die bereid en in staat zijn iets bij te dragen, wordt gebruikt voor het drukken en verspreiden van nog meer lectuur. Aldus worden hun die gerechtigheid liefhebben, geen zware lasten opgelegd.
7. Hoe leven zij overeenkomstig de naam die zij dragen, door liefde te tonen?
7 Door onder elkaar liefde te betonen, leven Jehova’s getuigen overeenkomstig de naam van Jehova welke zij dragen, want hij is een God van liefde. Zij geven blijk van hun liefde, door elkander te helpen. Zij weten dat de wet van hen eist, hun naasten lief te hebben. Ofschoon de mensen van goede wil hun „naasten” zijn, is hun meest nabije naaste hun broeder. Zij vermijden kleinzielige jaloersheden en andere misverstanden jegens en met een broeder. Zij houden de belangen van het Koninkrijk in gedachten en daarom zijn zij niet ontstemd over de grotere voorrechten die aan hun broeders en zusters worden geschonken. Zij verheugen zich wanneer zij zien dat een andere broeder een plaats toegewezen krijgt waarmede speciale dienstvoorrechten zijn verbonden. Doordat zij zowel hun meest nabije naaste als zich zelf liefhebben, leven zij overeenkomstig de naam.
8. Waarom handhaven zij onder elkander vrede, orde en tevredenheid?
8 Jehova is een God van vrede en orde. Om overeenkomstig zijn naam te leven, spannen zijn getuigen zich daarom in, aanmerkingen, gemurmureer en klachten jegens elkander te vermijden. „Doet alle dingen zonder murmureren en tegenspreken; opdat gij moogt onberispelijk en oprecht zijn, kinderen Gods zijnde, onstraffelijk in het midden van een krom en verdraaid geslacht, onder welke gij schijnt als lichten in de wereld” (Fil. 2:14, 15). Zij zijn bekend met het bericht dat over de natie Israël is opgesteld en dat aantoont dat de Israëlieten leden wegens aanmerkingen, gemurmureer en geklaag over de voorzieningen van het manna en het water in de woestijn door de Heer. Zij hebben de snelle en rechtvaardige voltrekking van het oordeel van Jehova God over de „kwade dienstknecht”-klasse van tegenwoordig gezien, die tegen Gods organisatie in opstand is gekomen en ze heeft verlaten (Matth. 24:48-51). Jehova’s getuigen zijn zich er van bewust, dat het maken van aanmerkingen over broeders en zusters ten slotte leidt tot het maken van aanmerkingen over de Heer. Jezus zeide: „Wie met Mij niet is, die is tegen Mij; en wie met Mij niet vergadert, die verstrooit” (Matth. 12:30). Bij het overeenkomstig de naam leven, vermijden Jehova’s getuigen geschillen met elkander over persoonlijke of kleinzielige aangelegenheden. Zij laten niet toe dat ook maar iets verdeeldheid onder hen veroorzaakt of nadelige invloed heeft op de eenheid en vrede en de vervulling van de opdracht die hun is gegeven.
VERVOLGING
9. Hoe leven zij in verband met vervolging overeenkomstig de naam?
9 In deze gevaarlijke tijd van het einde leven Jehova’s getuigen overeenkomstig de naam, door in de gehele wereld de vervolging het hoofd te bieden. „Laat u door het kwade niet overwinnen, maar overwin het kwade door het goede” (Rom. 12:21, Leidse Vert.). Wanneer voor Armageddon, in welke tijd wij nu leven, de gewelddadigheid op de aarde de overhand heeft, staan zij pal tegen de aanvallen van de Duivel en zijn onzichtbare en zichtbare vertegenwoordigers. De natiën hebben getracht Jehova’s getuigen met een ijzeren vuist te onderdrukken en hen te verpletteren door op gezag van de wet onheil te stichten (Ps. 94:20, Petr. Can. Vert.). Zij hebben deze vijandelijke vervolging in vele landen het hoofd geboden en volledig te niet gedaan. Er zouden vele boekdelen voor nodig zijn om de vervolging van Jehova’s getuigen in de huidige tijd te beschrijven. Het gaat alles te boven wat reeds is opgetekend over de vervolging van een minderheid ter wille van het geweten.
10, 11. Welke recente vervolging hebben zij te verduren gehad? Wat is daarvan het resultaat geweest?
10 In de Verenigde Staten werden er gedurende verscheidene jaren jaarlijks duizenden gearresteerd. Meer dan vijf en twintig honderd maal zijn Jehova’s getuigen van 1940 tot en met 1944 door het gepeupel aangevallen. Uit de gunstige beslissingen van het Hooggerechtshof der Verenigde Staten en andere hoge staats- en federale rechtbanken dezer natie is gebleken, dat de arrestaties en vervolgingen ten onrechte waren geschied. Aan de aanvallen van het gepeupel is een eind gemaakt, niet door de regering of door regeringsautoriteiten, maar alleen door de macht van de Almachtige God.
11 Het meest bekende geval van vervolging wegens het overeenkomstig de naam leven, is dat van de getuigen in Duitsland. Spoedig nadat Hitler in 1933 het concordaat met het Vaticaan had ondertekend, werd hun werk door hem verboden. Hun eigendommen werden verbeurd verklaard. Tienduizend bedienaren van het evangelie werden in concentratiekampen gezet. Slechts acht duizend werden er na de tweede Wereldoorlog bevrijd; twee duizend waren vermoord. In Canada werd het werk van Jehova’s getuigen verboden en zij werden gedwongen ondergronds te gaan werken. Hoewel het verbod is opgeheven, duurt de vervolging van Jehova’s getuigen in de door de Katholieken beheerste provincie Quebec tot op deze dag voort, terwijl de rechtzaken in de duizenden lopen. In Griekenland, dat een liberale, democratische staat beweert te zijn, doch dat in werkelijkheid een fascistische staat is, die door de Orthodoxe Kerk wordt beheerst, zijn en worden Jehova’s getuigen behandeld op een wijze die nog erger is dan die welke ooit door de Gestapo in Nazi-Duitsland werd toegepast. Ondanks dergelijke vervolgingen hebben Jehova’s getuigen in vele landen hun bevrijding en het herstel van hun predikingswerk beleefd. En omdat zij overeenkomstig de naam hebben geleefd, heeft Jehova hun getrouwheid bovendien overvloedig gezegend met wasdom en toename. Sedert de vervolging in 1939 haar hoogtepunt bereikte, is het aantal Jehova’s getuigen van 67.000 tot 260.000 in 1949 toegenomen.
12. Waarom hebben zij zich niet gestoten aan of zijn zij niet in opstand gekomen tegen de vervolging?
12 Hoewel de vervolging van Jehova’s getuigen in vele landen die door de Katholieken en de Communisten worden beheerst, voortduurt en hoewel zij weten dat de storm der vervolging niet zal gaan liggen, kunnen zij, door overeenkomstig de naam te blijven leven, pal staan en de storm doorstaan. Het overeenkomstig de naam van Jehova leven, bracht vele smaadheden over Christus Jezus (Ps. 69:10; Rom. 15:3). Zoals hij waarschuwde, blijven ze over zijn getrouwe volgelingen komen. „Gedenk des woords, dat Ik u gezegd heb: Een dienstknecht is niet meerder dan zijn heer. Indien zij Mij vervolgd hebben, zij zullen ook u vervolgen; indien zij Mijn woord bewaard hebben, zij zullen ook het uwe bewaren” (Joh. 15:20). Petrus zeide dat deze vervolgingen en beschimpingen moesten worden verwacht (1 Petr. 4:13, 14). Verre van in opstand te komen tegen smaadheden of vervolging, worden Jehova’s getuigen niet eens ontmoedigd. Door de smaadheden die over hen komen, zijn zij er zeker van, dat zij God in de voetstappen van Jezus dienen. Bewapend met de kennis der waarheid en aangemoedigd door de voorbeelden uit de oudheid, vertrouwen zij er op dat Jehova God hen tot het einde zal steunen. — Ef. 6:11-18; 1 Kor. 10:11; zie ook Hebreeën hoofdstuk 11.
13. Waarom worden zij er door vervolgingen niet toe gebracht met hun werk op te houden of hun tempo te vertragen?
13 Overeenkomstig de naam van Jehova God leven, zal blijven betekenen: arrestaties, wreedheden en onrecht, aangedaan door mensen die door demonen worden beheerst. Het zal voor enkelen der getrouwen zelfs het verlies van hun leven betekenen, doch dit ontmoedigt hen niet. De dreiging of zelfs het gevaar het leven te zullen verliezen, brengt hen er niet toe met hun werk op te houden of hun tempo te vertragen. Zij geloven met geheel hun hart, ziel, verstand en kracht, dat het absoluut waar is wat Jezus in Mattheüs 10:28 zeide: „Zijt niet bevreesd voor hen die het lichaam doden, maar het [toekomstige] leven niet kunnen verdelgen; maar vreest veeleer hem die zowel leven als lichaam volkomen kan verdelgen in Gehenna” (Diaglott). „Want zoo wie zijn leven zal willen behouden die zal het verliezen; maar zoo wie zijn leven verliezen zal om mijnentwil, die zal het vinden. Want wat zou het een mensch baten, indien hij de geheele wereld won, maar zijn leven zou hij verliezen? of wat zal een mensch geven in ruil voor zijn leven?” — Matth. 16:25, 26, Brouwer.
14. Hoe waken zij tegen verzoeking? Hoelang?
14 Jehova’s getuigen zullen overeenkomstig de naam leven, niettegenstaande alles wat hun vijanden kunnen doen in een poging hen er toe te brengen met hun werk op te houden en hen van het pad der gerechtigheid af te werpen dat naar het eeuwige leven leidt. Om overeenkomstig de naam te leven, moeten zij altijd omzichtig zijn en wandelen op een wijze waarvan zij weten dat die Jehova God aangenaam is. Zij bidden of zij niet zullen worden verlaten wanneer zij door de vijand, Satan de Duivel, worden verzocht en of zij niet onbeschermd zullen worden gelaten voor zijn aanvallen. Zij weten dat zij hun geest moeten richten op dingen die boven zijn, niet alleen wanneer zij prediken, maar ook op ieder ander uur van de dag. Overeenkomstig de naam leven, is een werk dat een mens vier en twintig uur per dag bezighoudt. Het vereist al iemands tijd en aandacht.
15. God heeft hen uitgekozen om wat voor soort van volk te zijn? Zijn zij dat?
15 De Schrift bevestigt definitief dat Jehova, daar hij een God met een voornemen is, het zo heeft geregeld, dat hij in deze tijd van het einde een apart en afgescheiden volk voor zijn naam heeft. Zij moeten niet alleen in naam zijn volk zijn; zij moeten ook overeenkomstig de naam leven. Het overeenkomstig de naam leven, legt het volk dat door Jehova is uitverkoren, de verantwoordelijkheid op, zijn naam, zijn voornemens en zijn wet in de gehele wereld tot een getuigenis bekend te maken. De geestelijken der Christenheid en hun millioenen ondersteuners zijn niet het uitverkoren volk, omdat zij niet overeenkomstig de naam leven. Jehova’s getuigen dragen niet alleen de naam van de Almachtige God, die geen enkele andere groep bezit en waarop geen enkele andere groep aanspraak maakt, maar de feiten tonen aan dat zij ook overeenkomstig de naam die zij dragen, leven. Zij prediken de Koninkrijksboodschap, dat de nieuwe wereld der gerechtigheid de enige hoop der mensheid is, welke boodschap onbetwistbaar in de Bijbel is vastgelegd. Het feit dat zij ’dit evangelie van het koninkrijk in de gehele wereld tot een getuigenis prediken voordat het einde komt’ en dat zij ’om Gods naams wil in alle natiën worden vervolgd’ bewijst dat zij overeenkomstig de naam leven.
16. Welk resultaat is hun verzekerd wanneer zij getrouw in overeenstemming met de naam leven?
16 Thans overeenkomstig de naam leven, betekent voor Jehova’s getuigen, dat zij de zekere belofte hebben, niet op de brede en bochtige weg geleid te zullen worden die de geestelijken der Christenheid en hun millioenen volgelingen begaan. De verzekering dat zij niet over de steile rots zullen worden gedreven waarheen die brede weg leidt, welke eindigt in de afgrond van de dood te Armageddon, stemt hen vol vreugde. Wanneer zij getrouw overeenkomstig de naam leven, zullen zij de vervulling zien van de profetie in Psalm 83:19, welke luidt: „Zoo worden zij ’t gewaar, dat Gij, wiens naam JEHOVA is, dat Gij alleen zijt Opperheer der gansche aarde!” (Van der Palm) Dan zullen zij die overeenkomstig de naam hebben geleefd, door Jehova God als zijn getuigen worden gerechtvaardigd.