the Christian Church: „In Engeland . . . worden alle rooms-katholieke priesters . . . thans ’Vader’ genoemd, een gebruik dat klaarblijkelijk in de laatste helft van de negentiende eeuw uit Ierland is ingevoerd. Ook onder Anglo-katholieken is het zeer gangbaar geworden. Op het vasteland worden andere uitdrukkingen voor wereldlijke geestelijken gebruikt.” De New Catholic Encyclopedia spreekt over het gebruik van de uitdrukking in de Verenigde Staten. Zo stond in het jezuïtische weekblad Americana van 20 september 1969 een artikel getiteld „In memoriam: Vader Gardiner”, en werden in een ander artikel meer dan twintig verschillende priesters genoemd, wier namen alle begonnen met de initialen „Fr.”, een afkorting voor de titel „Father” (Vader).

Wat valt er over dit gebruik van de uitdrukking „Vader” als titel voor de geestelijkheid te zeggen? Rechtvaardigt het feit dat de uitdrukking „vader” in de Schrift zo dikwijls, en bovendien op zoveel verschillende manieren, wordt gebruikt een dergelijke gewoonte? Welnu, wat heeft Jezus Christus over de aangelegenheid gezegd? Hij gebood zijn volgelingen specifiek: „Noemt bovendien niemand op aarde uw vader, want één is uw Vader, de Hemelse.” Hij bedoelde duidelijk dat „Vader” als religieuze titel alleen met betrekking tot Jehovah God, de hemelse Vader, gebruikt diende te worden. Dat Jezus niet bedoelde dat men zijn letterlijke vader geen „vader” mocht noemen, is duidelijk uit het feit dat hij de uitdrukking vader zelf vaak in deze zin bezigde. — Matth. 23:9; 10:37; Mark. 10:29; Luk. 15:20.

Wat valt er echter te zeggen over het feit dat de apostel Paulus over zichzelf als „vader” sprak? Er bestond een goede reden waarom hij zichzelf de geestelijke „vader” van bepaalde personen noemde, want hij bracht hun geestelijk leven. Alleen tot dergelijke personen sprak hij over zichzelf als hun vader. Werd Paulus echter door een van hen met „Vader Paulus” aangesproken? Zeer beslist niet! Nergens in de Schrift lezen wij dat hij of Petrus of een van de andere apostelen ooit met „Vader” wordt aangesproken.

Dan bestaat er ook de uitdrukking „Heilige Vader”, die aan de pausen van Rome wordt gegeven. Hoe staat het daarmee? Als aan niemand op aarde de religieuze titel „Vader” gegeven mocht worden, dan dient een mens nog veel minder „Heilige Vader” te worden genoemd. Jezus sprak God in de hemel in gebed met „Heilige Vader” aan (Joh. 17:11). Welnu, zou het juist zijn die titel, die de bijbel alleen van toepassing brengt op God, te nemen en op een mens van toepassing te brengen? Voor degenen die God werkelijk willen behagen, is het antwoord duidelijk.

Hoeveel vaders hebt u dus? U hebt uw letterlijke vader, die u verwekt heeft. Jehovah God en Jezus Christus kunnen eveneens uw Vaders zijn, hetgeen afhangt van uw geloof en werken. En voorts kan ook de christelijke bedienaar van het evangelie die u de levengevende waarheid van God heeft gebracht, zichzelf uw vader door middel van het goede nieuws noemen. Er is echter geen mens op aarde, zelfs niet degene die u in Gods Woord heeft onderwezen, die u met de religieuze titel „Vader” dient aan te spreken.

Het balsemen van de doden

Bezoekers van verschillende museums van onze tijd worden vaak geboeid door de gewoonte van de oude Egyptenaren, de doden te balsemen, hetgeen wel zo efficiënt gebeurde dat sommige lijken veel langer dan 3000 jaar in opmerkelijk goede staat bewaard zijn gebleven. Over deze gewoonte geeft de bijbel het volgende commentaar: „Daarna gebood Jozef zijn dienaren, de geneesheren, zijn vader te balsemen. De geneesheren dan balsemden Israël [Jakob], en zij namen volle veertig dagen voor hem, want zoveel dagen neemt men gewoonlijk voor de balseming, en de Egyptenaren bleven zeventig dagen tranen om hem storten.” — Gen. 50:2, 3.