bron” (Joh. 18:36). Daarom is de christenheid, die christelijke vrijheid en onafhankelijkheid heeft opgegeven ter wille van religieuze eenheid met de Staat en afhankelijkheid van de Staat, geen deel van Christus’ koninkrijk. Bijgevolg moet de kerkgaande bevolking van de christenheid, met haar verwarring van verdeeldheid scheppende religieuze sekten, van de slavernij aan de christenheid vrijgemaakt worden. De christenheid is het voornaamste en machtigste deel van Babylon de Grote. Niet de hedendaagse wetenschap of wereldlijk onderwijs, maar alleen Christus’ waarheid kan hen bevrijden!

Vrijheid van aanbidding

1. (a) Wat zei Jezus betreffende zijn discipelen in verband met deze wereld? (b) Wat betekent het voor christenen geen deel van deze wereld te zijn?

JEZUS CHRISTUS zei niet alleen dat zijn koninkrijk geen deel van deze wereld was, maar ook dat zijn discipelen er geen deel van waren. In een laatste gebed met zijn apostelen zei Jezus tot God: „Ik heb hun uw woord gegeven, maar de wereld heeft hen gehaat, omdat zij geen deel van de wereld zijn, evenals ik geen deel van de wereld ben” (Joh. 17:14, 16). Voordien had Jezus zijn discipelen gezegd: „Als gij een deel van de wereld zoudt zijn, zou de wereld ten zeerste gesteld zijn op wat haar toebehoort. Daar gij echter geen deel van de wereld zijt, maar ik u uit de wereld heb uitgekozen, daarom haat de wereld u” (Joh. 15:19). Het feit dat ware discipelen van Jezus geen deel van deze wereld zijn, betekent meer dan dat zij slechts absoluut neutraal blijven ten aanzien van het gekrakeel, de geschillen en conflicten van de natiën van deze wereld. Het betekent dat zij vrij en onafhankelijk zijn van deze wereld, en dus niet in slavernij eraan verkeren. De zuivere aanbidding van God waartoe zij door middel van de waarheid zijn gebracht, heeft hen van deze onderdrukkende, corrupte wereld vrijgemaakt.

2. Wil zulk een christelijke vrijheid zeggen dat men vrij is van onderwerping aan de superieure autoriteiten, en hoe ver gaat dit?

² Houd echter één ding in gedachten: Dat zij wegens de waarheid en de ware aanbidding van God deze vrijheid bezitten, wil niet zeggen dat zij vrij zijn van alle onderworpenheid aan de politieke „superieure autoriteiten” van deze wereld. Neen! Jezus zei: „Betaalt caesar daarom terug wat van caesar, maar God wat van God is” (Matth. 22:21). En de apostel Paulus zei in Romeinen 13:1-5: „Iedere ziel zij onderworpen aan de superieure autoriteiten, want er is geen autoriteit dan door God; de bestaande autoriteiten zijn door God in hun relatieve posities geplaatst. . . . Er is daarom een dwingende reden voor ulieden om in onderworpenheid te zijn, niet alleen vanwege die gramschap, maar ook vanwege uw geweten.” Christelijke onderworpenheid aan de superieure autoriteiten kan derhalve slechts een betrekkelijke onderworpenheid zijn. Onderworpenheid aan de superieure autoriteiten kan niet zo ver gaan dat het christelijke geweten en Gods waarheid zoals die in de bijbel wordt aangetroffen, er geweld door worden aangedaan.

3. (a) Betekent vrijheid van deze wereld voor christenen ook vrijheid van vervolging? (b) Wanneer werd christenen in het Romeinse Rijk de vrijheid van aanbidding ontzegd?

³ Evenmin betekent het feit dat ware christenen geen deel van deze wereld zijn en ervan vrij zijn gemaakt, dat zij in deze wereld vrijheid van aanbidding zullen genieten. Wegens joodse religieuze tegenstand werd Jezus Christus door de Romeinse stadhouder Pontius Pilatus ter dood gebracht, maar op de