lof in de gemeente der vromen. Israël verheuge zich in zijn Maker, laten de kinderen Sions juichen over hun Koning.”

18. (a) Waarom zijn de 144.000 de enigen die zich het lied eigen kunnen maken? (b) Wat is er voor hen het gevolg van geweest dat zij „van de aarde zijn gekocht”?

¹⁸ „En niemand kon zich dat lied eigen maken dan de honderd vierenveertig duizend, die van de aarde zijn gekocht.” Niemand anders kan zich dat lied eigen maken want dezen zingen het lied uit eigen persoonlijke ervaring die geen ander schepsel behalve het Lam en zij zelf hebben gehad. Anderen kunnen het lied stellig horen en het leren van diegenen die zich de woorden ervan eigen hebben gemaakt. Doch aan hen is het voorrecht geschonken het lied op zich zelf als degenen die over de aarde zullen regeren toe te passen. Omdat zij van de aarde zijn gekocht, ondergaan zij bij hun opstanding ten hemel een verandering in natuur en zijn niet langer een deel van de mensheid. Zij zijn niet langer menselijke schepselen van vlees en bloed.

19. (a) Waarom moeten de zangers „maagden” zijn? (b) In welk opzicht hebben zij zich niet „met vrouwen” bevlekt? (c) Hoe en waarom heeft Babylon de Grote gestreden om de zangers te verontreinigen? (d) Hoe is Babylon de Grote in dit opzicht gelijk haar voorbeeld geweest?

¹⁹ „Dezen zijn het die zich niet met vrouwen hebben bevlekt; ja, zij zijn maagden.” Aangezien dezen, die met Christus zullen regeren, zowel priesters met hem alsook zijn bruid zullen zijn, moet de regel worden gevolgd die voor de hogepriester in Israël gold, namelijk dat hem slechts was toegestaan een maagd tot vrouw te nemen. Daarom moet de hogepriester van Jehovah, Jezus Christus, alleen een maagd tot hemelse bruid hebben (2 Kor. 11:2). Daarom moeten de 144.000 zich niet met vrouwen bevlekken doch hun maagdelijkheid bewaren. Zij plegen geen geestelijke ontucht of geestelijk overspel door een religieuze verbintenis of religieus huwelijk met op vrouwen gelijkende religieuze organisaties van deze wereld. Hierin vinden wij de verklaring voor de strijd die Babylon de Grote, het wereldrijk van valse religie, tegen deze getrouwe volgelingen die in de voetstappen van Christus Jezus treden, heeft gevoerd. Negentien eeuwen lang heeft zij, op aanstichting van de Duivel, elk middel gebruikt om gedaan te krijgen dat zij onreine prostituées worden en op grond daarvan door hun hemelse Bruidegom worden verworpen. Het oude Babylon vormde een zeer nauwkeurig model van wat haar tegenbeeld, Babylon de Grote, heeft gedaan, namelijk, dat maagden in het oude Babylon, vóór zij wettelijk konden huwen, naar de tempel van Venus (Isjtar) moesten gaan en zich in haar dienst moesten stellen door zich te onderwerpen aan betaalde schending van hun maagdelijkheid door de hoogste bieder. Deze 144.000 personen die in Jezus’ voetstappen treden, hebben evenals hun Meester de wreedste vervolging, martelingen en de dood ondergaan om hun maagdelijkheid te bewaren. Nu worden zij beloond. Zij hebben stellig goede reden dit lied fortissimo en met klanken van de grootste vreugde te zingen.

20. Hoe zijn zij het Lam gevolgd en hoe zullen zij ermee voortgaan hem te volgen waar hij ook heengaat?

²⁰ „Dezen zijn het die het Lam blijven volgen waarheen hij ook gaat.” Op aarde droegen zij zich aan Jehovah God op en werden gedoopt in de naam van de Vader, de Zoon en de heilige geest, en zij hebben de Zoon gevolgd, door elke gelegenheid om eer en toejuichingen en politieke heerschappij te ontvangen, van de hand te wijzen. Zij hebben alle pogingen van Babylon de Grote om hen te betrekken in een compromis van intergeloof of hen ertoe te brengen zich in de aangelegenheden van de naties van deze wereld te mengen, weerstaan. Wegens Jezus’ grote liefde voor de leden van zijn bruidsklasse en in overeenstemming met zijn belofte aan diegenen die hem tot het einde toe trouw zouden zijn, is hij weergekomen en heeft hen tot zich genomen. Thans zijn zij in staat hem naar de hemel te volgen terwijl hij zijn Koninkrijksregering uitoefent, zelfs als hij tegen Babylon de Grote optrekt en ten slotte de politieke organisaties en Satan zelf wegneemt om plaats te maken voor het zegenen van alle gezinnen van de aarde. — Joh. 14:3; Openb. 2:10.

HET LIED ZAL OP NOG GROTER SCHAAL WORDEN GEHOORD

21. Hoe werden de 144.000 op Pinksteren als de eerstelingen afgebeeld, en waaruit werden zij genomen?

²¹ „Dezen werden uit het midden van de mensen gekocht als eerstelingen voor God en voor het Lam, en in hun mond werd geen onwaarheid gevonden; zij zijn zonder smet.” Zij zijn als de eerstelingen die de joodse hogepriester van de tarweoogst nam en op de pinksterdag in de tempel te Jeruzalem aan Jehovah God offerde. Daar zij als eerstelingen zijn, moet de hele rest van de tarweoogst de rest van de mensen van vlees en bloed af beelden. De „eerstelingen” worden uit het midden van de mannen en vrouwen genomen, maar als lichaam wordt er over hen gesproken dat zij verloofd zijn om de bruid te worden van de hemelse bruidegom. — Lev. 23:15-20; 2 Kor. 11:2.

22. (a) Op welke wijze speciaal is er geen bedrog in hun mond gevonden, en welke garantie geeft dit de mensheid? (b) Waar is het kleiner wordende aantal van het overblijfsel op aarde bijeenvergaderd en welk voorrecht hebben zij in verband met het lied?

²² Zij houden niet vast aan de valse leringen van Babylon, noch verbreiden zij haar leugens en valse religie. Zij hebben zich, zolang zij op aarde waren, aan de Waarheid van Gods Woord gehouden en bekwamen zich om het hemelse lied te zingen. Zij worden rein en zonder smet aan hun Bruidegom aangeboden (Ef. 1:4; 5:27). Wij kunnen derhalve op hen vertrouwen als de leden van de hemelse regering die het universum zal regeren en orde en gezond verstand in de aangelegenheden van de mensen zal brengen, opdat zij altijd aan rechtvaardigheid zullen vasthouden. Het koninkrijk van God en zijn nieuwe ordening zullen nimmer verdwijnen of ontaarden of zijn hoge beginselen in de uitoefening van zijn autoriteit over de gehele aarde laten verslappen. Het kleine en kleiner wordende overblijfsel van deze klasse van 144.000 is op het ogenblik in geestelijk opzicht tot de hemelse berg Sion waarop het Lam staat vergaderd; zij zingen in harmonie met de hemel en onderwijzen in elke natie de „grote schare” van aardse „andere schapen” en leiden hen op om de aandacht van alle mensen op het lied en zijn betekenis te vestigen. — Hebr. 12:22; Openb. 7:9; Joh. 10:16.

23. (a) Hoe reageert Babylon de Grote op het lied? (b) Waarmee dienen zij die rechtvaardigheid liefhebben zich, in afwachting van de vernietiging van Babylon de Grote, druk bezig te houden?

²³ Niettemin wordt het lied niet zonder tegenstand gezongen. Evenmin als Babylon, dat al direct vanaf het begin de vijand van Gods volk was en tegen het aardse Sion streed, heeft Babylon de Grote de strijd opgegeven. Alhoewel zij tevoren reeds een totale nederlaag heeft geleden bij haar pogingen de 144.000 leden van de bruid te verderven en te bevlekken, tracht zij nog steeds op iedere manier de bekendmaking van het lied te stuiten. Het is aanmoedigend dat in het boek Openbaring of Apocalypse wordt afgebeeld dat er aan de lang voortgezette vijandschap van Babylon de Grote een einde komt in de vorm van haar eeuwige vernietiging en de glorierijke overwinning van het zwaar vervolgde Sion. In hierna volgende artikelen zullen wij onder de loep nemen hoe het hoogtepunt van deze vijandschap wordt bereikt. Ondertussen zullen wij nauwkeurig aandacht schenken aan het universele lied dat wordt gezongen en wij zullen alles doen wat wij kunnen om personen met een oprecht hart te helpen de enorme strekking van dit lied te leren kennen en de intellectuele en emotionele invloed van dit lied te ondergaan, zodat zij ertoe zullen worden bewogen te antwoorden met de wereldomvattende uitroep: „Redding hebben wij te danken aan onze God, die op de troon is gezeten, en aan het Lam.” — Openb. 7:10.

Anderen helpen de leer van Christus te begrijpen

● Verleden jaar hebben Jehovah’s getuigen kosteloos in 197 verschillende landen gemiddeld 770.595 bijbelstudies in de huizen van belangstellende personen geleid. Onder de leiding van 92 bijkantoororganisaties van de Watch Tower Bible and Tract Society brachten zij dat jaar tevens 59.165.475 maal opnieuw een bezoek aan anderen ten einde hen te helpen de leer van Christus te begrijpen.