extra zegeningen, al zou het maar zijn dat men door de grotere krachtsinspanning een grotere voldoening heeft omdat men iets heeft gepresteerd.

Ja, beschouw belemmeringen niet als iets om voor te bezwijken, maar als een uitdaging waaraan u het hoofd moet bieden en die u moet overwinnen!

Bent u barmhartig evenals uw Vader barmhartig is?

JEHOVAH is een God die „rijk aan barmhartigheid” is. De psalmist zong over hem: „Jehovah is goedgunstig en barmhartig, langzaam tot toorn en groot in liefderijke goedheid. Jehovah is goed jegens allen, en zijn barmhartigheden zijn over al zijn werken.” — Ef. 2:4; Ps. 145:8, 9.

Wat betekent dat voor u? Denkt u aan Gods barmhartigheid als een hoedanigheid die slechts in het beeld verschijnt als mensen voor hem „terechtstaan” omdat zij iets verkeerds hebben gedaan? Brengt hij slechts barmhartigheid tot uitdrukking wanneer hij zijn vonnis of oordeel met betrekking tot overtreders verlicht?

Beslist niet. Weliswaar kan de uitdrukking barmhartigheid (Hebr.: racham; Gr.: eleos), zoals die in de Schrift wordt gebruikt, betrekking hebben op een negatieve handeling, zoals het weerhouden van bestraffing. Maar meestal wordt er een positieve handeling door beschreven. Zoals in een vroegere uitgave van dit tijdschrift is besproken,a is barmhartigheid in de grond der zaak „mededogen in actie”, een uiting van vriendelijke consideratie of medelijden waardoor degenen die in nood, in moeilijkheden of in gevaar verkeren, verlichting wordt geschonken.

Verre van beperkt te zijn tot rechterlijke beslissingen, is barmhartigheid een kenmerkende eigenschap van Gods persoonlijkheid. Het is de normale manier waarop hij degenen bejegent die in nood verkeren, een hartverwarmend facet van zijn liefde. Gods Zoon, die heeft onthuld hoe zijn Vader is, helpt ons, door zijn eigen persoonlijkheid, spreken en doen, te beseffen dat Jehovah inderdaad „de Vader der tedere barmhartigheden en de God van alle vertroosting” is (Joh. 1:18; 2 Kor. 1:3). Een belangrijke reden waarom Gods Zoon naar de aarde werd gezonden, was trouwens „opdat hij een barmhartig en getrouw hogepriester zou worden in de dingen die in betrekking staan tot God”, iemand door bemiddeling van wie wij „met vrijmoedigheid van spreken de troon van onverdiende goedheid [kunnen] naderen, opdat wij barmhartigheid mogen verkrijgen en onverdiende goedheid mogen vinden tot hulp op de juiste tijd”. — Hebr. 2:17, 18; 4:15, 16.

Dit wil niet zeggen dat God sentimenteel is. Wanneer hij barmhartigheid oefent, geschiedt dit altijd in overeenstemming met zijn andere eigenschappen en rechtvaardige maatstaven, met inbegrip van zijn gerechtigheid en heiligheid (Hos. 2:19). Wij dienen daarom nooit te trachten misbruik te maken van Gods barmhartigheid en te denken dat hij ons wel barmhartigheid zal blijven betonen ongeacht