Hoe diep is uw liefde?

„ER WAS eens”, zo gaat het verhaal, een jongeman die tegen het meisje dat hij het hof maakte zei: „Ik houd zoveel van je dat ik bereid ben voor je te sterven.” Zij glimlachte en vroeg toen: „Schat, waar was je afgelopen woensdagavond? Ik heb je gemist.” Hij antwoordde, nogal schaapachtig: „O, nu ja, dat weet je; het regende nogal hard.” Hij was bereid voor zijn geliefde te sterven, maar hij was niet bereid de regen te trotseren om een avond met haar door te brengen.

Zijn liefde was klaarblijkelijk niet erg diep. Ze bestond uit woorden, maar zijn daden waren er niet naar. Terecht waarschuwt de bijbel voor dit soort van liefde: „Kindertjes, laten wij liefhebben, niet met het woord noch met de tong, maar met de daad en in waarheid.” — 1 Joh. 3:18.

Een diepe liefde openbaart zich ook door loyaal te zijn. Als een vriend wordt gelasterd, zullen wij ons dan impopulariteit op de hals willen halen door het voor onze vriend op te nemen? Dit zelfde punt is van toepassing op de liefde van een christen voor zijn God. Toen een groepje mensen die in de Amerikaanse staat Arkansas geboren en getogen waren, eens rondom een kampvuur zaten, maakte een van hen in de loop van het gesprek een kleinerende opmerking over God. Een ander uit de groep nam onmiddellijk het woord en zei: „Sorry, vriend, ik vind het niet prettig zo iets te horen. God is namelijk mijn Vader en ik houd van hem.” Zijn loyaliteit schonk hem de moed vrijuit tot verdediging van God te spreken, waardoor het bewijs werd geleverd dat zijn liefde diep ging.

Hoe diep onze liefde is, blijkt ook uit de wijze waarop wij reageren als een intieme vriend of iemand uit onze naaste familie in het gezelschap van anderen een pijnlijke fout begaat. Zullen wij geërgerd zijn? Zullen wij kritisch zijn? Als onze liefde diep is, zullen wij de fout vergoelijken of bedekken. Niet alleen dat, maar wij zullen zelfs zonden en tekortkomingen bedekken. Hoeveel? De apostel Petrus antwoordt: „Hebt bovenal intense liefde voor elkaar, want liefde bedekt een menigte van zonden.” Een menigte is heel wat, niet waar? En de wijze koning Salomo uit de oudheid ging nog verder, want hij zei: „Liefde bedekt zelfs alle overtredingen.” Het is buiten kijf dat als uw liefde diep is, u vergevensgezind, welwillend en barmhartig zult zijn, ook als u het slachtoffer bent. In een andere schriftplaats wordt dit als volgt onder woorden gebracht: „De liefde . . . rekent het kwade niet aan.” — 1 Petr. 4:8; Spr. 10:12; 1 Kor. 13:4, 5.

Een diepe liefde komt ook tot uiting doordat men bereid is iemand die men goed kent raad te geven wanneer hij vermaand of terechtgewezen dient te worden. Veel ouders blijven op dit punt in gebreke, waardoor zij verraden dat hun liefde voor hun kinderen oppervlakkig is. Zo gaf een zeer populaire en succesvolle Amerikaanse televisieconferencier en filantroop eens toe dat zijn zoons aan de drugs waren gegaan, omdat „wij zien wat er gebeurt maar het niet willen zien, het niet willen geloven. . . . Ik heb het door de vingers gezien” (New York Times, 1 augustus 1972). Koning David uit de oudheid beging dezelfde fout met betrekking tot een van zijn zonen, want wij lezen dat hij „nooit zijn gevoelens [krenkte] door te zeggen: ’Waarom hebt gij aldus gedaan?’” En David oogstte ook weerspannigheid van deze zoon omdat hij had verzuimd hem terecht te wijzen. — 1 Kon. 1:6.

Dat het strenge onderricht en de bestraffing door ouders een bewijs zijn van hun liefde, blijkt uit de wijze waarop de hemelse Vader met zijn kinderen handelt: „Die Jehovah liefheeft, wordt door hem streng onderricht.” Dat dit beginsel ook van toepassing is op vriendschappen, blijkt eveneens uit de bijbel, want daarin staat: „Oprecht gemeend zijn de wonden door een vriend geslagen.” Oppervlakkige vrienden zullen ervoor terugdeinzen iets te zeggen, maar ware vrienden met geestelijke hoedanigheden zullen trachten u te helpen de nodige verbeteringen aan te brengen. — Hebr. 12:6; Spr. 27:6, Nieuwe Vertaling van het Nederlandsch Bijbelgenootschap; Gal. 6:1.

Het omgekeerde is ook waar. Als wij een diepe liefde voor een vriend koesteren, zullen wij niet gebelgd zijn wanneer hij tracht ons te helpen de nodige verbeteringen aan te brengen. Wij zullen veeleer als koning David zijn toen hij schreef: „Zou de rechtvaardige mij slaan, het zou een liefderijke goedheid zijn; en zou hij mij terechtwijzen, het zou olie op het hoofd zijn, die mijn hoofd niet zou willen weigeren” (Ps. 141:5). Dit alles, zo zou er gezegd kunnen worden, bezit speciale kracht voor christenen in hun verhouding tot hun God, Jehovah. Als onze liefde voor hem diep is, zullen wij niet verbitterd worden omdat hij toelaat dat wij moeilijkheden en onrechtvaardigheden ondergaan. In plaats daarvan zullen wij als de patriarch Job reageren, die, ondanks al zijn verliezen en lijden, ’God niets onbetamelijks toeschreef’. Neen, hij „zondigde . . . niet met zijn lippen”. Als wij zo’n diepe liefde ten toon spreiden, zullen wij te bestemder tijd beloond worden, evenals dit met Job gebeurde. — Job 1:22; 2:10; Jak. 5:11.

Wat is de grootste of diepste liefde die iemand voor een ander kan hebben? Jezus zei: „Iemand kan geen grotere liefde hebben dan dat hij afstand doet van zijn ziel ten behoeve van zijn vrienden” (Joh. 15:13). Dat is in feite de soort van liefde die hijzelf ten toon heeft gespreid en ook de soort van liefde die christelijke gehuwde mannen volgens het bijbelse gebod voor hun vrouw dienen te hebben. Indien u een gehuwde man bent, hebt u dan zo’n liefde voor uw vrouw?

De bijbel verschaft ook een lichtend voorbeeld van iemand uit de oudheid die zo’n diepe liefde voor iemand anders had, namelijk Jonathan, de zoon van koning Saul. Nadat de herdersjongen David de reus Goliath had verslagen, werd „de ziel van Jonathan nauw verbonden . . . aan de ziel van David, en Jonathan kreeg hem lief als zijn eigen ziel”. Jonathans liefde voor David verminderde niet toen het duidelijk werd dat David en niet Jonathan de volgende koning van Israël zou zijn. Jonathan hielp David herhaaldelijk en hij riskeerde zelfs zijn leven voor David, want zijn vader Saul wierp eens zijn speer naar hem om hem te doden omdat hij Davids zijde bleef kiezen. — 1 Sam. 18:1; 20:24-34; 23:17.

De spreuk is waar: „Een vriend heeft te allen tijde lief”, evenals in het geval van Jonathan (Spr. 17:17, Nieuwe Vertaling van het Nederlandsch Bijbelgenootschap). Een vriend kan bescherming tegen gevaar of materiële hulp nodig hebben, maar dikwijls heeft hij alleen maar aanmoediging en gezelschap nodig. Als onze liefde diep is, zullen wij offers brengen om in die behoefte te voorzien.

Hoe diep is uw liefde — voor uw huwelijkspartner, voor uw kinderen, voor uw ouders, voor uw intieme vriend, voor uw medechristen? In de mate dat uw liefde diep is, zult u loyaal zijn en zult u fouten en zonden bedekken, streng onderricht geven of aanvaarden en offers brengen om die liefde ten toon te spreiden.