Hoe u profijt kunt hebben van het lezen van de bijbel

„ZALIG de armen van geest.” Zo luiden de openingswoorden van Jezus’ beroemde Bergrede volgens enkele Nederlandse bijbelvertalingen (Matthéüs 5:3, Petrus-Canisiusvertaling, Nieuwe Vertaling van het Nederlands Bijbelgenootschap). Kunt u begrijpen wat Jezus precies bedoelde met „armen van geest”? Had hij het over de eenvoudigen van geest? Of zou hij geestelijk gehandicapten bedoeld kunnen hebben? Dat laatste lijkt misschien onwaarschijnlijk, maar het is toch beslist van belang dit te weten.

Jehovah’s Getuigen, van wie zelfs door hun critici wordt erkend dat zij uitmuntende bijbelonderzoekers zijn, hebben ervaren dat de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift op bewonderenswaardige wijze voldoet aan de eisen van duidelijkheid en nauwkeurigheid. In die vertaling wordt deze passage uit de Bergrede weergegeven met: „Gelukkig zijn zij die zich bewust zijn van hun geestelijke nood.”

Sommige bijbelcommentators erkennen dat dit het is wat „armen van geest” betekent. Waarom houden dan zoveel hedendaagse vertalingen hardnekkig vast aan de uitdrukking „armen van geest”?

Dit voorbeeld laat zien dat men, wil het lezen van de bijbel vruchten kunnen afwerpen, beslist een vertaling moet kiezen die nauwkeurig, duidelijk en begrijpelijk is.

De juiste instelling

Met profijt de bijbel lezen, vereist ook een juiste instelling van de kant van de lezer. Diezelfde woorden uit de Bergrede vatten treffend samen hoe onze instelling dient te zijn, namelijk: „Gelukkig zijn zij die zich bewust zijn van hun geestelijke nood.” Mist u in uw leven een werkelijk geestelijke dimensie? Bent u zich bewust van het feit dat u uw geest en hart moet voeden met geestelijk voedsel? De bijbel kan u helpen die nood te lenigen.

U zult echter in de bijbel geen voedsel voor geest en hart vinden indien u hem net zo leest als u willekeurige andere lectuur zou lezen. U moet de bijbel ’niet benaderen als het woord van mensen, maar, wat het ook inderdaad is, als het woord van God’ (1 Thessalonicenzen 2:13). U zult geen menselijke filosofie of nationalistische geschiedschrijving te lezen krijgen, maar Gods gedachten en de geschiedenis van zijn bemoeienissen met zijn dienstknechten op aarde. Ook bevat de bijbel verbazingwekkende profetieën, waarvan er vele reeds vervuld zijn en andere voor onze ogen in vervulling gaan of alsnog tot het grootst mogelijke welzijn van de mensheid vervuld zullen worden.

Aangezien de bijbel het Woord van God is, moet iemand, wil het lezen ervan vruchten afwerpen, God om hulp vragen. Een gebed tot God is derhalve een passende inleiding tot het lezen van de bijbel. Vraag Hem in oprecht gemeende, eenvoudige bewoordingen u te helpen begrijpen wat u leest en hoe u het in uw eigen leven in praktijk moet brengen. Soms missen wij het vermogen om de kennis die wij hebben verworven toe te passen, het vermogen dat wijsheid heet. De bijbel zelf geeft de raad: „Schiet iemand van u . . . te kort in wijsheid, dan moet hij God blijven vragen, want hij geeft aan allen edelmoedig en zonder verwijt; en ze zal hem gegeven worden. Maar hij moet in geloof blijven vragen, in het geheel niet twijfelend.” — Jakobus 1:5, 6.

Met geloof lezen

Misschien zegt u: ’Hoe kan ik in geloof bidden en met geloof lezen als het mij aan geloof ontbreekt?’ Indien u zich tot het lezen van de bijbel zet in het ’bewustzijn van uw geestelijke nood’, zal uw geloof toenemen naarmate u meer kennis verkrijgt omtrent Jehovah God en zijn schitterende voornemens, waarin Christus een centrale plaats inneemt. Echt geloof moet niet worden verward met blinde goedgelovigheid. De bijbel zelf definieert geloof als „de verzekerde verwachting van dingen waarop wordt gehoopt, de duidelijke demonstratie van werkelijkheden die echter niet worden gezien”. — Hebreeën 11:1.

Voor echt geloof is een fundament van kennis vereist, en die kennis maakt dat de dingen die door God zijn beloofd zo reëel worden alsof men ze ziet. Geloof is derhalve iets wat men kan verwerven. Het volgt op het lezen en horen van dingen die betrekking hebben op God en zijn schitterende voornemens met de mensheid. De apostel Paulus zegt dat „dus het geloof [volgt] op hetgeen wordt gehoord. En hetgeen wordt gehoord, is op zijn beurt door middel van het woord omtrent Christus”. — Romeinen 10:17.a

Naarmate uw geloof toeneemt, zal het lezen van de bijbel meer vruchten voor u afwerpen. Waarom? Omdat uw „verwachting van dingen waarop wordt gehoopt” sterker ’verzekerd’ zal worden. Dit zou kunnen worden geïllustreerd aan de hand van een nieuwe vriendschap tussen u en iemand anders. Naarmate de tijd verstrijkt en u die ander beter leert kennen, groeit uw vertrouwen in hem. Ten slotte, na allerlei situaties te hebben beleefd waarin uw vriend u nooit in de steek heeft gelaten, gaat u hem onvoorwaardelijk vertrouwen. Als hij of zij u schrijft, weet u in welke geest u het geschrevene moet verstaan. U kent die persoon zo goed dat het u, zelfs als een zin niet al te duidelijk is, geen moeite kost zijn gedachtengang te volgen. U leest de brief van die vriend vol vertrouwen, niet met achterdocht.

Zo zult u ook, naarmate u de bijbel en zijn Auteur, Jehovah God, beter leert kennen, steeds meer vertrouwen in zowel God als zijn Woord gaan stellen. Zelfs indien sommige episoden in de bijbelse geschiedenis misschien moeilijk te begrijpen lijken, zal dat vertrouwen er niet door worden geschokt. Ook al is bijvoorbeeld de reden voor drastisch optreden van God tegen een persoon of een natie niet direct duidelijk, u zult toch het vertrouwen hebben dat het nodig was. Het is net zo iets als wanneer u over een vertrouwde vriend zou zeggen: ’Als hij dat gedaan heeft, moet er een goede reden voor geweest zijn.’

Natuurlijk zal uw geloof in God worden versterkt als u wel de reden kunt vinden waarom hij op die manier gehandeld heeft of waarom het soms lijkt of hij traag is met handelend optreden tegen de goddelozen. Maar daar hebt u misschien hulp bij nodig. Dat brengt ons op een ander belangrijk aspect van het met profijt lezen van de bijbel.

Hulp is noodzakelijk

Het is uitstekend de gehele bijbel te lezen. In een tempo van een hoofdstuk per dag, zou u meer dan drie jaar nodig hebben om zowel de Hebreeuwse als de Griekse Geschriften te lezen. Leest u drie of vier hoofdstukken per dag, dan doet u er ongeveer een jaar over. Om echter een algemene indruk van de inhoud van de bijbel te krijgen, zou u eens kunnen beginnen met de Psalmen en Spreuken. Ga dan terug naar Genesis, Exodus en Eén Samuël, voordat u aan het christelijke tijdperk begint met Matthéüs, Handelingen en enkele van de brieven die aan de vroege christenen geschreven werden, zoals Filippenzen, Jakobus en Eén of Twee Petrus.

Terwijl u dit doet, zult u tot het besef komen dat het om praktisch en geestelijk profijt van de bijbel te hebben, goed is om na te gaan wat er over een bepaald onderwerp wordt gezegd. Passages die op één onderwerp betrekking hebben, kunnen ver verspreid staan. Vermoedelijk zult u behoefte krijgen aan hulpmiddelen voor bijbelstudie die u per onderwerp kunnen helpen ontdekken wat de Schrift zegt. Daar de boeken van de bijbel niet strikt chronologisch gerangschikt zijn, kunnen dergelijke hulpmiddelen u ook helpen inzicht te krijgen in de tijdsvolgorde. Ook aardrijkskundige en historische achtergrondgegevens kunnen heel nuttig zijn om de Schrift te leren begrijpen.

Waar is die hulp bij uw bijbelstudie te vinden? De laatste jaren hebben katholieke schrijvers veel boeken gepubliceerd die naar het heet bedoeld zijn om katholieken te helpen bij het lezen van de bijbel. Maar die schrijvers staan dikwijls voor een dilemma. Indien zij de katholieken werkelijk helpen de bijbel te begrijpen, komen deze laatsten er al snel achter dat veel katholieke dogma’s er niet in terug te vinden zijn. Indien de schrijvers daarentegen de katholieke leer rechtvaardigen, ondermijnen zij het vertrouwen van de lezers in de bijbel, aangezien zij dan de Schrift ondergeschikt maken aan de traditie van de kerk. — Vergelijk Markus 7:13.

Steeds meer oprechte katholieken aanvaarden hulp van Jehovah’s Getuigen. In veel landen doen duizenden katholieken moeite om de bijbel met begrip te lezen maar krijgen daarbij weinig of geen hulp van hun plaatselijke priesters. Zij doen denken aan de Ethiopische ambtenaar die in het boek Jesaja las. Toen de evangelieprediker Filippus vroeg of hij werkelijk begreep wat hij las, antwoordde de Ethiopiër nederig: „Hoe zou ik dat kunnen, als niemand mij daarin behulpzaam is?” (Handelingen 8:31, Willibrordvertaling). Filippus hielp hem en kort daarop werd deze oprechte man een gedoopt christen. Zo komen Jehovah’s Getuigen, wanneer zij van deur tot deur gaan, in contact met katholieken, en als dezen zeggen dat zij een bijbel in huis hebben, vragen de Getuigen of zij hulp zouden willen hebben om werkelijk hun voordeel te kunnen doen met het lezen van de bijbel.

Lezen dat vruchten afwerpt

Jehovah’s Getuigen gebruiken bij hun bijbelse onderwijs een groot aantal verschillende hulpmiddelen voor bijbelstudie, zoals Mijn boek met bijbelverhalen (116 bijbelse verslagen in eenvoudige taal en chronologische volgorde), Is de bijbel werkelijk het Woord van God? (met wetenschappelijk en historisch bewijsmateriaal voor de authenticiteit van de bijbel), „De gehele Schrift is door God geïnspireerd en nuttig” (een samenvatting per boek van de inhoud van de bijbel, met aardrijkskundige en historische achtergrondinformatie), en U kunt voor eeuwig in een paradijs op aarde leven (waarin schriftplaatsen zijn bijeengebracht over dertig zeer belangrijke onderwerpen, onder andere de schitterende hoop die Gods Woord oprechte lezers van de bijbel in deze tijd voor ogen stelt).

Deze hulpmiddelen voor bijbelstudie, alsmede de persoonlijke hulp die Jehovah’s Getuigen u graag kosteloos aanbieden, zullen u helpen de bijbel met genoegen te lezen en er uw voordeel mee te doen. U zult leiding vinden voor uw dagelijks leven en een schitterende hoop op leven in de door God beloofde Nieuwe Ordening, waar eindelijk Gods wil zal geschieden, niet alleen in de hemel, maar ook op de aarde. — Matthéüs 6:10.

[Voetnoten]

[Illustratie op blz. 7]

De Ethiopiër besefte wat er nodig is om de bijbel te begrijpen