„De Wachttoren” — een Bijbels studiehulpmiddel
WAAROM hebben wij De Wachttoren nodig? Omdat De Wachttoren ons helpt de Bijbel te begrijpen. En waarom zouden wij de Bijbel willen begrijpen? Omdat de Bijbel de onfeilbare gids is die een liefderijke en verstandige Schepper ons heeft verschaft.
Gods Woord is een lamp voor onze voet en een licht op ons pad (Ps. 119:105, NBG). Zonder dit Woord zouden wij in duisternis wandelen (Jes. 8:20, 21; Matth. 15:1-14). Het is een lamp die in een duistere plaats schijnt en wij doen er goed aan, er aandacht aan te schenken totdat de dag aanbreekt en de dagster opgaat (2 Petr. 1:19-21, NW). Zoals de apostel Paulus het uitdrukt: „De gehele Schrift is door God geïnspireerd en heilzaam om te onderwijzen, terecht te wijzen, dingen in orde te brengen en streng te onderrichten in rechtvaardigheid, opdat de mens Gods volledig bekwaam zij, volledig toegerust tot ieder goed werk.” — 2 Tim. 3:16, 17, NW.
Gods Woord betekent niet alleen licht voor ons maar ook leven. „Dit betekent eeuwig leven, dat zij kennis tot zich nemen van u, de enige waarachtige God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus,” zeide Jezus in het gebed dat hij uitsprak op de avond dat hij werd verraden. Hij zeide tot zijn discipelen: „De woorden die ik tot u heb gesproken, zijn geest en leven,” welke woorden in de Bijbel zijn opgetekend. Hij wist zeer goed dat ’de mens niet van brood alleen moet leven, doch van elke uitspraak die door Jehovah’s mond uitgaat’ (Deut. 8:3; Matth. 4:4; Joh. 6:63; 17:3, NW). Zelfs Adam werd van die waarheid doordrongen, want alhoewel hij voldoende noodzakelijke levensbehoeften had om zich te onderhouden, stierf hij toch ten slotte, nadat hij 930 jaar had geleefd, omdat hij Gods Woord had genegeerd. — Gen. 3:17-19; 5:5.
Gods Woord betekent leven en licht voor ons, echter alleen indien wij geloof oefenen (Matth. 9:29). „Zonder geloof [is het] onmogelijk zijn welbehagen te winnen, want hij die God nadert, moet geloven dat hij is en dat hij de beloner wordt van hen die hem ernstig zoeken.” — Hebr. 11:6, NW.
Aangezien er thans, meer dan ooit tevoren, aanvallen worden gedaan op de authenticiteit van de Bijbel, zijn beginselen en zijn wijsheid, wordt het van steeds groter belang dat wij door een studie van de Bijbel worden toegerust met een groot schild des geloofs opdat wij zulke aanvallen kunnen afweren, aanvallen die niet alleen worden gedaan door hen die zich openlijk als vijanden van de Bijbel uitgeven, maar ook door hen die belijden zijn vrienden te zijn. En met meer dan 250 verschillende sekten in de Verenigde Staten alleen al die beweren Christelijk te zijn, moeten wij onze Bijbel bestuderen indien wij in staat zouden willen zijn een bevredigend antwoord te geven aan een ieder die van ons een reden eist voor de hoop die in ons is (1 Petr. 3:15, NW). Zoals de wijze man het uitdrukte: „Het hart van de rechtvaardige studeert om te antwoorden.” — Spr. 15:28, AS.
Bovendien wordt het, daar de morele toestanden steeds slechter worden, altijd moeilijker om aan de rechtvaardige beginselen van God vast te houden, waardoor ons dagelijkse leven geleid dient te worden. Ten einde ons besluit om datgene te doen wat goed is, voortdurend te sterken, ten einde Gods liefde voor rechtvaardigheid en zijn haat voor goddeloosheid te hebben, moeten wij Gods gedachten blijven denken, onze geest blijven hernieuwen en onze persoonlijkheid blijven hervormen door middel van de waarheid. — Matth. 16:23; Rom. 12:2; Fil. 4:8; Kol. 3:9, 10, NW.
HULP NOODZAKELIJK
Er bestaat geen twijfel over, indien wij leven willen verwerven, moeten wij de Bijbel bestuderen. Maar betekent dat op zichzelf dat wij De Wachttoren nodig hebben? Kunnen wij ons niet persoonlijk tot de Bijbel wenden en alle kennis en al het inzicht verwerven die noodzakelijk zijn? Is dat niet mogelijk? In Handelingen, hoofdstuk 8, lezen wij over een overheidspersoon van koningin Candacé, een Ethiopische eunuch, die zich rechtstreeks tot zijn Bijbel wendde, maar toen de discipel Filippus hem vroeg: „Weet gij werkelijk wat gij hardop leest?” wat was daarop zijn antwoord? „Hoe zou ik dat toch ooit kunnen weten indien iemand mij niet leidde?” Hij besefte dat hij hulp nodig had. En Filippus, die in de eerste plaats door anderen was geleid, was toegerust om deze Ethiopische eunuch de leiding te geven welke hij nodig had. — Hand. 8:27-38, NW.
Neem ook nota van de twee die op de morgen van Jezus’ opstanding op de weg naar Emmaüs liepen. Zij moeten met Gods Woord vertrouwd zijn geweest anders zou Jezus hen niet hebben berispt omdat zij ’traag van hart waren om alles te geloven wat de profeten hadden gesproken’, maar zij begrepen het niet. Jezus’ uitlegging van datgene waarmede zij reeds vertrouwd waren, was noodzakelijk om hen te doen zien hoe het lijden en de dood van de Messias in de Schrift waren voorzegd. Geen wonder dat zij naderhand uitriepen: „Brandde ons hart niet toen hij onderweg met ons sprak, toen hij de Schrift volledig voor ons opende?” — Luk. 24:13-32, NW.
Cornelius was ongetwijfeld op de hoogte met Gods Woord, maar alleen met Petrus’ hulp erkende hij Christus Jezus als de Messias. Apollos, alhoewel hij „vurig van geest” was, had hulp nodig om ’de weg van God nauwkeuriger’ te begrijpen. En de discipelen te Efeze hadden een zeer ontoereikend begrip van Christendom totdat Paulus hen tot inzicht bracht. — Hand. hoofdstuk 10; 18:25, 26; 19:1-7, NW.
WAAROM „DE WACHTTOREN”?
Aangezien het duidelijk is dat wij hulp nodig hebben om de Bijbel te begrijpen, waarom dienen wij dan van alle religieuze lectuur die er wordt gepubliceerd, naar De Wachttoren te zien voor deze hulp? In de eerste plaats, omdat het tijdschrift De Wachttoren zich nauwgezet aan de Bijbel houdt; het laat „God waarachtig worden bevonden al wordt iedere mens een leugenaar bevonden” (Rom. 3:4, NW). Het is niet aan de een of andere geloofsbelijdenis of overlevering van mensen gebonden maar is uitsluitend en vast op de Schrift gebaseerd. Het buigt zich niet neder voor een magistraat die een hogere autoriteit aanneemt dan Gods Woord, en evenmin spreekt het voor zo’n magistraat. Evenals Jezus ondersteunt het zijn woorden en verklaringen voortdurend met „Er staat geschreven” (Matth. 4:4, 7, 10; 11:10; 21:13; 26:24, 31, NW). En evenals Jehovah zijn aardse schepselen uitnodigt, nodigt het tijdschrift De Wachttoren al zijn lezers uit: „Komt nu, en laten wij tezamen verstandelijk spreken.” — Jes. 1:18, AS.
Het ondersteunt de politieke ideologieën van de verscheidene blokken der natiën niet, maar is alleen aan het koninkrijk Gods trouw. Het predikt geen broederliefde in vredestijd en broedermoord wanneer in oorlogstijd nationalistische hartstochten worden opgewekt. Het bewaart zich onbesmet van de wereld evenals Jezus dit deed. — Joh. 18:36; Jak. 1:27.
Daar het tijdschrift De Wachttoren niet aan enige geloofsbelijdenis is gebonden, kan het voortschrijden met het toenemende licht. Het beseft dat „de weg der vromen is als het licht des dageraads, dat gedurig toeneemt tot op den vollen middag” (Spr. 4:18, Belg. PB, voetnoot). Wanneer er ten gevolge van het in vervulling gaan van profetieën of beter onderzoek helderder licht op de Schrift schijnt, is het niet te trots om zijn lezers profijt te laten trekken van het toegenomen begrip omtrent Gods wil en voornemens.
Ten einde ons te helpen de Bijbel te begrijpen, gebruikt De Wachttoren de onderwerpsmethode. Door deze methode worden alle inlichtingen over een bepaald onderwerp die in alle zes en zestig boeken van de Bijbel zijn begrepen, samengebracht en op een logische en ordelijke manier samengesteld. Dit is noodzakelijk omdat de Bijbel, daar hij grotendeels historisch is, in doorlopende stijl is geschreven en daarom, op enkele uitzonderingen na, een leerstelling niet op één plaats uitgebreidt behandelt. Dit is ook waar omdat vele van de valse leerstellingen die thans belijdende Christenen in verwarring brengen, in voorbijgegane tijden onbekend waren onder de dienstknechten van Jehovah; de waarheid werd als iets vanzelfsprekends beschouwd. Bij het voltooien van onze studiemethode volgens onderwerp neemt het tijdschrift De Wachttoren nota van de betekenis der woorden in de oorspronkelijke Hebreeuwse, Aramese en Griekse taal, en het neemt eveneens het verband in aanmerking van de tekst die het aanhaalt om een gedachte te staven.
Door gebruik te maken van zulk een rangschikking volgens onderwerp springt het tijdschrift De Wachttoren niet van de hak op de tak en tracht het niet een tekst te vinden ter ondersteuning van een lievelingstheorie of een vooropgezet idee, maar het laat de Bijbel als een geheel te kennen geven wat Gods gedachte ten aanzien van een onderwerp is. Terloops zij vermeld, dat deze methode niet pas met De Wachttoren begint, maar in werkelijkheid de methode is die door Jezus in zijn bergrede werd gebruikt, de methode die Petrus op de dag van het Pinksterfeest gebruikte en de methode die Paulus telkens weer in zijn brieven gebruikte. Gelieve voor voorbeelden de volgende Schriftuurplaatsen op te zoeken: Mattheüs 5:21-38; Handelingen 2:14-28; Romeinen 15:7-13; Hebreeën 1:5-14.
BESTUDEER „DE WACHTTOREN”
Er schijnt aan de zijde van sommige lezers van De Wachttoren de neiging te bestaan slechts het hoofdartikel van elke uitgave nauwkeurig te lezen, met inbegrip misschien van de vragen van lezers. Dit is niet juist. De Wachttoren houdt zich bezig met Bijbelse leerstellingen, Bijbelse profetieën, Christelijk gedrag, Bijbelse geschiedenis en zendingswerkzaamheden. Alleen door de gehele inhoud van het tijdschrift aan een zorgvuldige beschouwing te onderwerpen, met inbegrip van zijn zogenaamde bij-artikelen, kunnen wij hopen een volledige Schriftuurlijke opvoeding te krijgen en op de hoogte te blijven met het voortschrijdende licht.
Elke uitgave van De Wachttoren kan worden vergeleken met een evenwichtige maaltijd die op juiste wijze is bereid. Voedselspecialisten vertellen ons dat het lichaam proteïnen, zetmeel, mineralen en vitaminen nodig heeft en een volledige maaltijd zal al deze dingen verschaffen. Het zou niet juist zijn een van deze stoffen te negeren. Insgelijks dienen wij geen enkele gang van onze geestelijke maaltijd te negeren. En evengoed als wij er niet aan zouden denken een natuurlijke maaltijd naar binnen te schrokken, maar de tijd nemen om er van te genieten, zullen wij ook onze geestelijke maaltijden niet naar binnen schrokken.
En evenmin is het voldoende om De Wachttoren slechts te lezen. In vele artikelen van het tijdschrift, in het bijzonder in de hoofd- of studie-artikelen met vragen, komen ingewikkelde en zwaarwichtige waarheden voor, welke dikwijls geheel nieuw zijn en anders dan datgene wat vroeger is gepubliceerd, hetgeen niet volledig kan worden begrepen en gewaardeerd door het slechts eenmaal te lezen. Voor zulke verstandelijke of geestelijke kost is grondig kauwen noodzakelijk, dat wil zeggen concentratie, overdenking en overweging. Ten einde ons zulke waarheden en uiteenzettingen eigen te maken, moeten wij er van overtuigd zijn dat ze Schriftuurlijk en redelijk zijn en op feiten berusten. Dat maakt het noodzakelijk om verschillende keren over de stof te gaan en niet slechts éénmaal.
Bovendien willen wij zoveel mogelijk onthouden, want ons deel in het verwerven van deze waarheden is niet dat wij er slechts zelf van zullen genieten maar dat ons iets wordt gegeven wat wij aan anderen kunnen doorgeven. En alleen wanneer wij een punt duidelijk in gedachten hebben, zullen wij in staat zijn het aan anderen uit te leggen; nog een reden waarom wij De Wachttoren grondig dienen te bestuderen.
Verder bevat De Wachttoren vele raadgevingen en veel onderricht met betrekking tot Christelijk gedrag en Christelijke werkzaamheden. Ten einde dit alles volledig tot ons te laten doordringen, moeten wij telkens weer over het materiaal in De Wachttoren gaan. Tenzij wij tot handelen worden bewogen, zijn wij gelijk de dwaze man die zijn huis op het zand bouwde. Ons geloof zou dan een dood geloof zijn. — Matth. 7:26, 27; Jak. 2:14-26, NW.
HOE „DE WACHTTOREN” TE BESTUDEREN
Als Christenen is een studie van de Bijbel aan de hand van Bijbelse hulpmiddelen niet iets willekeurigs maar het is een bevel, want de instructies van de apostel Paulus aan Timotheüs zijn op een ieder van ons van toepassing: „Doet uw uiterste best om u goedgekeurd aan God te vertonen, een werkman die niets heeft waarover hij zich behoeft te schamen, terwijl gij het woord der waarheid goed hanteert” (2 Tim. 2:15, NW). Indien wij leven wensen te ontvangen moeten wij Gods goedkeuring verwerven, en indien wij Gods goedkeuring willen verwerven, moeten wij het Woord Gods goed hanteren, en om dat te doen, moeten wij studeren. Hoe kunnen wij de Bijbel op de beste wijze met behulp van De Wachttoren bestuderen?
Allereerst erkennen wij dat studie tijd neemt, daarom moeten wij tijd uitkopen voor een geregelde en niet gehaaste studie. Indien wij een zeer vol schema hebben, vinden wij wellicht dagelijks vijftien of dertig minuten als eerste wat wij doen in de morgen, of onmiddellijk na het ontbijt of op een andere geschikte tijd of dag (Ef. 5:16). Anders zou het goed zijn om ten minste één avond per week voor onze persoonlijke studie uit te kopen. En evenmin dienen wij het feit over het hoofd te zien dat de drukke en waakzame bedienaar voordeel zal trekken van gelegenheden die zich voordoen om tijdens het reizen te studeren, ook al is hij bedacht op gelegenheden om terloops te prediken.
Ten einde De Wachttoren op de juiste wijze te bestuderen, moeten wij allereerst de juiste hartetoestand hebben. Laten wij, alhoewel ons wordt geboden: „Vergewist u van alles; houdt vast aan datgene wat juist is,” het feit niet over het hoofd zien dat wij ook worden vermaand: „Behandelt profetieën niet met verachting” (1 Thess. 5:20, 21, NW). Daar wij steeds weer hebben bevonden dat De Wachttoren zich getrouw aan Gods Woord houdt, hebben wij geen reden om met achterdocht een studie er van te beginnen, maar wij dienen de studie er van veeleer te beginnen met het oprechte verlangen een begrip te krijgen van wat God ons door middel van zijn bladzijden heeft verschaft, terwijl wij altijd „bereid zijn met zachtaardigheid de inplanting van het woord te ontvangen dat onze ziel kan redden.” — Jak. 1:21, NW.
De Bereeërs gaven ons hierin een goed voorbeeld. Het is waar dat zij zich er van vergewisten of datgene wat Paulus hun vertelde, op de Schrift was gebaseerd maar wilde dat zeggen dat zij met een sceptische, kritische of vijandelijke geestesgesteldheid naar Paulus luisterden? In het geheel niet. Ons wordt veeleer verteld dat zij ’het woord aannamen met de grootste bereidwilligheid des geestes’. — Hand. 17:11, NW.
Wanneer wij de juiste hartetoestand hebben ten aanzien van het materiaal dat wij gaan bestuderen, dienen wij ons er vervolgens van te vergewissen dat wij alle dingen die niets met onze studie te maken hebben, van ons afzetten. Wij kunnen niet verwachten veel profijt van onze studie te trekken indien wij onze geest op iets anders gericht hebben, de een of andere prettige of minder prettige ervaring die wij zo juist hebben ondervonden of die ons na onze studie ten deel zal vallen. Laten wij, indien wij tijd terzijde hebben gesteld voor de studie van De Wachttoren, deze studie dan ook onze onverdeelde aandacht schenken; zoals Paulus het uitdrukt: ’schenk meer dan gewone aandacht aan de dingen’ die wij studeren. Anders zullen ze niet diep genoeg in onze onbewuste geest worden ingeprent zodat wij ze naar willekeur voor onze geest kunnen roepen. — Hebr. 2:1, NW.
Schenk aandacht aan de titel en de leitekst, indien deze er is, ook aan het verband tussen de twee. Neem tijdens het lezen niet alleen nota van wat wordt uiteengezet, maar ook hoe het wordt uiteengezet. Denk er over na, neem kennis van de wijze waarop de uiteenzetting wordt ontwikkeld. Komt er iets nieuws in naar voren? of wordt het anders uitgedrukt dan voorheen? Zoek de aangehaalde doch niet uitgeschreven teksten op en schenk aandacht aan de wijze waarop ze worden toegepast. Begrijpt gij welk licht ze werpen op het thema dat wordt besproken? Gij wilt wellicht de belangrijkste punten onderstrepen, of, indien het artikel vragen heeft, wilt gij misschien het nauwkeurige antwoord op de vragen onderstrepen. Kunt gij het antwoord in uw eigen woorden zeggen? Indien er ondersteunende gedachten, teksten of feiten in uw geest opkomen, waarom zoudt gij zulke dingen niet vlug in de marge schrijven zodat ze op de studie van de gemeente gebruikt kunnen worden?
In een nogal uitvoerig artikel zijn gewoonlijk ondertitels, die een verandering van gedachte te kennen geven of het hoofdthema van een ander oogpunt uit beschouwen. Merk op hoe de volgende paragrafen er mede samenhangen. Wanneer gij een artikel hebt bestudeerd of dat gedeelte hebt bestudeerd dat voor de komende studie van de gemeente is opgegeven, laat uw gedachten dan nog eens teruggaan. Wat waren de hoofdgedachten, de nieuwe gedachten, de gedachten die in het bijzonder nuttig voor mij waren? Ga nogmaals over de vragen van de studie; komt bij het lezen van de vragen het antwoord op elke vraag onmiddellijk bij u op? Houd in gedachten, dat herhalen een van de bete hulpmiddelen is om te studeren.
De Wachttoren met elkander te bestuderen, is zeer aanbevelenswaardig. Met een ander studeren, verlicht de taak van het concentreren, vergroot de vreugde en draagt er toe bij dat men een beter begrip krijgt alsmede dat men zich op de studie van De Wachttoren in de gemeente beter kan uitdrukken. Dit is iets wat leden van een gezin in overweging dienen te nemen.
Studie van De Wachttoren in de gemeente? Ja, elke week wordt in ongeveer veertienduizend Koninkrijkszalen een uur terzijde gesteld, gewoonlijk op zondagmiddag of -avond, voor de studie van de Bijbel aan de hand van De Wachttoren. Het is niet voldoende om persoonlijk of met andere leden van onze familie te studeren. Wij halen meer uit iedere les indien wij horen wat anderen te zeggen hebben als antwoord op de in de les voorkomende vragen; zij kunnen een ander, juister of vollediger begrip er van hebben dan wij. En niet alleen kunnen wij op zo’n studie hulp ontvangen maar wij kunnen ook aan anderen hulp geven. Zij hebben nodig wat wij kunnen geven, wij hebben nodig wat zij kunnen geven. Geen enkel lid van de Christelijke gemeente kan tot een ander lid zeggen: „Ik heb u niet nodig.” — 1 Kor. 12:19-22, NW.
Een kennis en begrip van de Bijbel betekent licht en leven. Ten einde die kennis en dat begrip te verwerven, hebben wij hulp nodig. De Wachttoren is het voortreffelijke Bijbelse studiehulpmiddel. Laten wij blijk geven van onze waardering er voor door het zorgvuldig van het begin tot het einde te lezen, door de hoofdartikelen er van persoonlijk of met onze familie grondig te bestuderen en vervolgens door geregeld samen te komen voor studie in de gemeente waar wij niet alleen verdere hulp ontvangen maar onze Christelijke medebedienaren van het evangelie kunnen helpen.