Als eeuwenoude instellingen ineenstorten, is overleving dan mogelijk?

1. Welke uitwerking heeft de verandering van de geest van de mensen?

ALS de geest van de mensen wordt aangetast, heeft dat een schokkende uitwerking op regeringen, onderwijsinstellingen, religies en gevestigde manieren en gewoonten. Ongeacht hoe oud en eerbiedwaardig ze ook mogen zijn, ze ondergaan een ernstige verandering of ze verbrokkelen tot puinhopen.

2. Wat is de „geest van de wereld”?

² In voorgaande uitgaven van De Wachttoren werd de geest van de wereld gedefinieerd als de gemoedstoestand, de neiging van de geest, de hardnekkige tendens die de wereld der mensheid beheerst. Deze geest beweegt de wereld ertoe een bepaald karakteristiek gedrag te volgen, namelijk om op een bepaalde manier, waarbij een duidelijk herkenbaar patroon gevolgd wordt, te spreken, te denken, er bepaalde opvattingen en zienswijzen op na te houden, te beslissen en te handelen.

3. Wie beheerst in werkelijkheid de geest van de wereld?

³ De bijbel spreekt over de Duivel, de bron van deze geest, als „de geest die thans werkzaam is in de zonen der ongehoorzaamheid”, en toont aan dat de regeerder van de autoriteit der lucht de mensen ertoe aanzet ongehoorzaam jegens God te handelen (Ef. 2:2). Deze regeerder wordt beschreven als de ’god van deze wereld’, als de goddeloze in wiens macht de gehele wereld ligt en als de Duivel en Satan, die de gehele bewoonde aarde misleidt. — 2 Kor. 4:4; 1 Joh. 5:19; Openb. 12:5.

WAT DE GEEST VAN DEZE WERELD VOORTBRENGT

4. Wat is er in de laatste tijd met de geest van de wereld gebeurd en wat is er het gevolg van geweest?

⁴ Het lijdt geen twijfel dat de geest van de wereld in de laatste tijd zodanig in beroering is gekomen dat dit tot ingrijpende veranderingen heeft geleid. Wij zien dit tot uitdrukking komen in de geest van onzekerheid, de geest van ongeloof en opstandigheid, de geest om precies te doen wat men wil zonder enige beperking of consideratie voor de rechten van anderen. D. Thorman, uitgever van de National Catholic Reporter, beschreef de opvatting van de rooms-katholieken thans als vrij te zijn de leer te ontkennen of te negeren en zich toch tot goede leden van de kerk te rekenen;a hij zei dat dit een „tijd van ongeloof is die ten slotte de kerk in Amerika is begonnen te treffen”. De filosoof M. Novak is van mening dat de Rooms-Katholieke Kerk tegenover „een culturele crisis van de allergrootste rangorde” staat. Soortgelijke opvattingen worden tot uitdrukking gebracht door studenten aan universiteiten en hogescholen en ook door professoren en leraars, terwijl wetteloosheid percentsgewijze meer toeneemt dan de bevolking en regeringen vallen of dikwijls — vrijwel plotseling of in één nacht — veranderen. Oude, gevestigde morele maatstaven worden verzaakt voor losse moraal. Staatsgrepen, dat wil zeggen, ongrondwettige veranderingen van regering, komen met een frequentie van ongeveer één per maand voor.

5. (a) Welke stappen heeft God tegen de geest van wereld ondernomen? (b) Wat onthult de plaag ten aanzien van de geest van de wereld?

⁵ God is natuurlijk ontstemd over de geest van deze wereld. Het bijbelboek Openbaring toont aan dat hij zijn verontwaardiging hierover tot uitdrukking brengt door er een van de zeven plagen of schalen van zijn toorn op uit te gieten. Dit moet Satan en ook de geest van de wereld er wel toe aanzetten deze geest actiever te laten worden, gewelddadiger en vernietigender en meer in het oog springend en definitief tegen God. De plaag onthult hoe God mensen beziet die door de geest van de wereld zijn beïnvloed en schildert ook af wat het tot uitdrukking brengen van zijn toorn tegen hen in werkelijkheid tot gevolg heeft.

6. Hoe beschrijft Openbaring de zevende plaag en de gevolgen ervan?

⁶ In Openbaring 16:17-21 lezen wij: „En de zevende [engel] goot zijn schaal uit op de lucht. Hierop kwam er een luide stem uit het heiligdom, vanaf de troon, zeggende: ’Het is geschied!’ En er kwamen bliksemstralen en stemmen en donderslagen, en er geschiedde een grote aardbeving, zoals er niet was geschied sinds er mensen op de aarde kwamen, zo’n omvangrijke aardbeving, zo groot. En de grote stad viel in drie delen uiteen, en de steden van de natiën stortten in; en Babylon de grote werd in herinnering gebracht voor God, om haar de beker te geven met de wijn van de toorn van zijn gramschap. Ook vluchtte elk eiland, en bergen werden niet gevonden. En een grote hagel, waarvan elke steen ongeveer het gewicht van een talent [ongeveer vijfenveertig kilo] had, viel uit de hemel op de mensen neer, en de mensen lasterden God wegens de plaag van de hagel, want de plaag ervan was ongewoon groot.”

GOD MAAKT ZIJN TOORN BEKEND

7. (a) Welke rol spelen Jehovah’s getuigen in verband met de plagen? (b) Wat zijn de „bliksemstralen en stemmen en donderslagen” waarvan de zevende plaag vergezeld gaat?

⁷ Hoewel Jehovah’s getuigen worden gebruikt om deze plagen aan te kondigen of bekend te maken, hebben zij geen aandeel aan het kracht bijzetten aan de uitwerking ervan of het voltrekken van Gods oordelen; God zelf doet dit. Op een congres van Gods volk in Detroit, in augustus 1928, werd een treffende verklaring aangaande deze plaag op de geest van de wereld tot uitdrukking gebracht.b Openbaring 16:18 zegt in verband met de zevende plaag: „En er kwamen bliksemstralen en stemmen en donderslagen.” Dit waren natuurlijk geen letterlijke bliksemstralen, donderslagen en hemelse stemmen, maar ze waren symbolisch. Op het congres in Detroit hield de president van het genootschap op 1 augustus een bijbellezing over „Gods bliksemstralen”. Sedertdien zijn er nog meer flitsen van geestelijke verlichting, nog meer donderslagen van goddelijke oordelen en nog meer met stemmen te vergelijken bekendmakingen of publikaties van bijbelse waarheden geweest.

8. Geef een voorbeeld van een uiting van de „bliksemstralen en stemmen en donderslagen”, en wat werd er destijds onthuld?

⁸ Een op de voorgrond tredende vervulling hiervan geschiedde op het internationale congres van Jehovah’s getuigen in het Yankee Stadion, in de stad New York, op donderdag 23 juli 1953, toen, ten aanhoren van 112.000 personen, de toespraak werd gehouden over het onderwerp: „Nieuwe-Wereldmaatschappij aangevallen uit het verre Noorden”. Hierin werd onthuld dat „Gog van het land van Magog”, die in Ezechiël, de hoofdstukken 38 en 39, was voorzegd, Satan de Duivel is. Sinds hij uit de hemel werd geworpen, zoals in Openbaring 12:5-10 staat beschreven, heeft hij de geest van de gehele wereld hevig aangetast. Hij kan tegen God strijden door strijd te voeren tegen hen die op aarde Zijn koninkrijk vertegenwoordigen. Er is voorzegd dat hij een laatste aanval op de vreedzame Nieuwe-Wereldmaatschappij van Jehovah’s getuigen zal doen. Dit zal Gods onzichtbare beschermende leger in volle woede tegen Satans organisatie doen keren om deze totaal te vernietigen. Satan is druk bezig zijn geest onder de natiën aan te kweken ten einde hen tot deze strijd, die zo rampzalig voor hen zal blijken te zijn, aan te voeren.

MEEST GEDUCHTE AARDBEVING

9. Beschrijf hoe vernietigend aardbevingen zijn.

⁹ De beschrijving van de gevolgen van de plaag gaat verder: „En er geschiedde een grote aardbeving, zoals er niet was geschied sinds er mensen op de aarde kwamen, zo’n omvangrijke aardbeving, zo groot.” Aardbevingen zijn de vernietigendste natuurkrachten die de mens heeft ondervonden, en in onze tijd komen ze steeds veelvuldiger voor. Een aardbeving van meer dan gemiddelde hevigheid vond op de middag van 1 september 1923 plaats en maakte van Tokyo en aangrenzende plaatsen in Japan een puinhoop. De dood eiste 100.000 slachtoffers en 43.000 personen bleven vermist. De hevigheid was dusdanig dat in sommige akkers de aardappels uit de grond gegooid werden. De Sagami baai werd op sommige plaatsen maximaal 210 meter dieper en op andere plaatsen wel 250 meter ondieper. De aardbeving die in 1903 Lissabon in Portugal verwoestte, omvatte volgens zeggen een gebied dat vier maal zo groot was als Europa.

10. Wat voor soort van schudding is de aardbeving die met de zevende plaag gepaard gaat en wie is ervoor verantwoordelijk?

¹⁰ Wat zou er dan wel met de werken van de mens gebeuren als een aardbeving de gehele aarde zou schokken? De aardbeving van Openbaring is echter symbolisch, hoewel het best mogelijk is dat Jehovah in het laatste gedeelte van de schudding ook letterlijke bevingen gebruikt. Het gezicht van Openbaring symboliseert derhalve een kolossale schudding die gaat komen. Het is meer dan het schokken van instellingen louter omdat de geest van de wereld in beroering is gekomen. Het is een van de Almachtige God afkomstige schudding als een uiting van zijn toorn tegen de geest in de mensen.

11. (a) Welke schudding vindt er thans plaats, met welke gevolgen? (b) Wat zal de hier beschreven aardbeving doen, en zal iets het er heelhuids kunnen afbrengen?

¹¹ De aardbeving is groter dan de schudding die thans ten gevolge van de bekendmaking van de Koninkrijksboodschap plaatsvindt. De bekendmaking van het opgerichte koninkrijk van God vernietigt deze wereld niet. Er wordt, speciaal in Babylon de Grote, ontsteltenis door veroorzaakt, doordat de religieuze organisaties die er lid van zijn, worden geschokt en de „kostbaarheden” van de volken eruit worden geschud. Dat wil zeggen, het maakt dat de mensen die God liefhebben en die hem vrezen en hem willen dienen, uit de wereld naar Jehovah’s organisatie komen. God heeft belangstelling voor levens en deze rechtgeaarde personen zijn de werkelijke kostbaarheden in Gods ogen (Hag. 2:7, 8, 22, 23 6, 7, 21, 22). De hier beschreven aardbeving zal de steden der volken tot puinhopen doen ineenstorten en de nationale regeringen zullen met ze tot vernietigens toe geschud worden. Alleen Gods hemelse koninkrijk en de Koninkrijksbelangen op aarde zullen intact blijven. Deze aardbeving beeldt ’s werelds laatste benauwdheid af, de climax van de grote verdrukking als er sedert het begin der wereld tot nu toe niet is voorgekomen, en ook niet meer zal voorkomen. — Matth. 24:21; Hebr. 12:20-28.

BABYLON DE GROTE ONHERSTELBAAR VERPLETTERD

12. Wat wordt er door de „grote stad”, die in drie delen uiteenvalt, gesymboliseerd?

¹² „En de grote stad viel in drie delen uiteen, en de steden van de natiën stortten in; en Babylon de grote werd in herinnering gebracht voor God, om haar de beker te geven met de wijn van de toorn van zijn gramschap.” De „grote stad” heeft betrekking op Babylon de Grote, waarover in Openbaring 17:18 wordt gesproken als „de grote stad, die een koninkrijk over de koningen der aarde heeft”. Het is een religieus koninkrijk en stelt het wereldrijk van valse religie voor. Het getal drie wordt in de bijbel vele malen gebruikt om nadruk af te beelden. Dat Babylon in drie delen uiteenvalt, symboliseert dat het zeer ernstig en grondig verwoest wordt.

13. Welke uitwerking heeft de zevende plaag op de valse religie, wie veroorzaakt deze in werkelijkheid, en waarom?

¹³ Hieruit kunnen wij opmaken wat een geweldige beving het wereldrijk van valse religie zal ondergaan en hoe het uiteengescheurd zal worden en zal vallen zodat het niet hersteld of genezen kan worden. Hoewel de regeerders, zoals de bijbel te kennen geeft, met de vernietiging van de valse religie te maken zullen hebben, is deze vernietiging in werkelijkheid van Jehovah God afkomstig, want in Openbaring wordt gezegd dat Gód haar de beker van de wijn van zijn toorn te drinken geeft. Deze beker van zijn toorn stelt haar eerst aan de kaak en maakt dan dat ze wordt vernietigd. Hij zal haar zo dronken maken van wee en schande dat ze nooit van de gevolgen ervan zal herstellen en wakker zal worden. God is haar eeuwen van goddeloosheid niet stilzwijgend voorbijgegaan. Hij heeft het gezien en er een bericht van bijgehouden. Ze heeft alle goddeloosheid „voor [in het gezicht van] God” begaan en hij betaalt het haar terug met de vernietiging.

14. Wat wordt bedoeld met de verklaring: „Ook vluchtte elk eiland, en bergen werden niet gevonden”?

¹⁴ „Ook vluchtte elk eiland, en bergen werden niet gevonden.” Voor de vernietiging van een berg of een eiland is meer kracht nodig dan voor de vernietiging van een stad, maar de komende wereldaardbeving van benardheid door God zal de zee en het land geducht treffen. Niets zal te ver of geïsoleerd zijn, zoals een eiland in de zee, of te hoog en stevig zijn, zoals een berg in Satans zichtbare organisatie, om aan de vernietiging te ontkomen. De oudheid van de instellingen zal geen factor vormen. Sommige instellingen hebben honderden jaren lang onstuimige tijden en het woeden van de zee van revolutionaire, radicale, nihilistische elementen kunnen overleven, maar aan deze aardbeving valt niet te ontkomen en geen enkele instelling zal de door God veroorzaakte beving kunnen doorstaan. Alleen degenen die zijn Koninkrijk ondersteunen, zullen toevlucht vinden. — Ps. 46:2, 3.

TEN LAATSTE, EEN VERWOESTENDE HAGELBUI

15. (a) Wat brengt de zevende plaag nog meer voort behalve de aardbeving? (b) Wat wordt er door de hagelbui afgebeeld?

¹⁵ De zevende plaag die op de lucht of geest van deze wereld wordt uitgestort, brengt deze dingen en nog veel meer tot stand, omdat ze de dampkring zelf aantast. Daarom vervolgt Openbaring 16:21: „En een grote hagel, waarvan elke steen ongeveer het gewicht van een talent had, viel uit de hemel op de mensen neer, en de mensen lasterden God wegens de plaag van de hagel, want de plaag ervan was ongewoon groot.” Vanuit de dampkring kletteren er dus hagelstenen op de mensen neer, hagelstenen van geweldige afmetingen, die ongeveer vijfenveertig kilogram wegen. Ze vallen met grote snelheid neer en veroorzaken een kolossale vernietiging. Daar hagelstenen bevroren waterdeeltjes zijn, beeldt deze hagelbui af dat de hemel een spervuur van harde bijbelse waarheden op de wereldse mensheid zou neerzenden. Jehovah’s getuigen prediken thans een boodschap van bevrijding en redding voor hen die toevlucht willen zoeken in het Koninkrijk, dat niet geschokt kan worden. De hagelstenen beelden evenwel geen boodschap van bevrijding af, maar de harde, onverzettelijke aankondiging van Gods wraak tegen Satans zichtbare organisatie. Jehovah’s getuigen zullen ten laatste deze pijnlijke boodschap overbrengen, die de vernietiging aankondigt van de mensen op wie de boodschap betrekking heeft.

16. Wie worden door de hagelbui getroffen en wat wordt aangetoond door het feit dat ze ongewoon groot was?

¹⁶ De mensen die door deze hagelbui worden getroffen, zijn degenen die niet de naam van Jehovah hebben aangeroepen om gered te worden, doch die hem, bij het horen van de oordeelsboodschappen en de voltrekking van deze oordelen, hebben gelasterd. In het verleden hebben zij geweigerd naar de boodschap die redding voor hen zou hebben betekend, te luisteren en nu haten zij deze veroordelende bekendmaking vooral (Joël 2:32; Rom. 10:13). Het feit dat de plaag ervan ongewoon groot was, geeft te kennen dat er uiteindelijk een ongewoon grote bekendmaking van Gods wraak door Jehovah’s getuigen zal worden gedaan.

17. Hoe bemerken wij dat de zevende plaag de toorn van God op de wereld ten einde brengt?

¹⁷ Dat de zevende plaag inderdaad de toorn van God op de wereld ten einde zal brengen, wordt in het beeld dat hier in Openbaring wordt gegeven, geïllustreerd. Het duidt aan dat zij die de symbolische aardbeving overleven, zonder mankeren door de nauwkeurig gerichte hagelstenen der terechtstelling vernietigd zullen worden. Zij worden niet door de waarheden op zich gedood, maar door de oordelen die God in overeenstemming met de tot uitdrukking gebrachte waarheden voltrekt. — Job 38:22, 23; Ps. 148:7, 8; Jes. 28:2-17.

KAN ER IETS BLIJVEN BESTAAN?

18. Wat moet men thans doen om in leven te blijven?

¹⁸ Maar wat valt er over het voortbestaan te zeggen? Is het mogelijk te leven en iets beters dan de huidige toestand mee te maken? Het is waar dat dit oordeel inderdaad streng zal zijn jegens hen die God haten en hem lasteren, maar het zal goed zijn voor hen die God liefhebben en die ernaar verlangen rechtvaardigheid op aarde te zien. Zulke personen zullen aan deze laatste plaag ontkomen door zijn Woord te bestuderen. Zij moeten zich thans toeleggen op het aankweken van Gods geest ten einde de vrucht van de geest voort te brengen, die uit de dingen bestaat die het goede in het leven der mensen brengen. Het zijn: „liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid, zelfbeheersing” (Gal. 5:22, 23). Het zijn precies de tegenovergestelde dingen die door de geest van deze wereld worden voortgebracht, welke niemand goeddoen, namelijk de werken van het vlees: „hoererij, onreinheid, een losbandig gedrag, afgoderij, beoefening van spiritisme, vijandschappen, twist, jaloezie, vlagen van toorn, ruzies, verdeeldheid, sekten, uitingen van afgunst, drinkgelagen, brasserijen, en dergelijke.” — Gal. 5:19-21.

19. Ten aanzien van welke vragen moet elkeen een beslissing nemen, en mogen wij het nemen van een besluit uitstellen?

¹⁹ De vragen die een ieder die de aankondiging hoort en deze dingen leest en begrijpt, duidelijk ter beslissing worden voorgelegd, zijn: Welke vrucht wilt u? Wilt u een korte tijd leven in een wereld die vervuld is van de werken van het vlees en dan sterven, of wilt u eeuwig leven in een wereld die vervuld is van de voortreffelijke vrucht van Gods geest? Op dit moment, nu de zevende en laatste plaag wordt uitgestort, wordt de tijd waarin de gelegenheid bestaat van de aardbeving en de ongewone grote regen van hagelstenen te worden gered, snel kleiner. Handel snel om aan de laatste slag te ontkomen. Ook al beschouwt u een religie, een regering of een instelling of ideologie als eeuwigdurend, verlaat deze thans voor het enige dat blijvend is, Gods koninkrijk onder Christus.

[Voetnoten]