Hoe lang kunt u leven?

DE MEESTEN van ons zullen er grif mee instemmen dat er problemen op ons levenspad voorkomen. Toch zijn wij blij dat wij leven. Wij zijn niet tevreden met enkel onze jeugd of een korte levensduur; wij zouden graag vele jaren willen leven. Niettemin lijkt de dood onvermijdelijk. Is dat zo?

Is het mogelijk de dood uit te stellen? Kan onze levensduur worden verlengd?

Verlengde levensduur?

In 1990 kondigde een nieuwsbericht aan dat het mogelijk was de levensduur van de mens te verlengen tot „vijf maal twintig jaar plus tien”. Dit was ongetwijfeld een toespeling op de volgende woorden van de bijbelpsalmist Mozes: „De dagen van onze jaren zijn drie maal twintig jaar plus tien; en indien wegens kracht, vier maal twintig jaar, toch is hun kracht moeite en verdriet; want het wordt spoedig afgesneden, en wij vliegen heen” (Psalm 90:10, King James Version). De bijbel geeft dus aan dat de gemiddelde levensduur van de mens zeventig of tachtig jaar bedraagt. Maar hoeveel jaar kan iemand tegenwoordig verwachten te leven?

Een rapport dat in 1992 door de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) werd gepubliceerd, stelde de gemiddelde levensverwachting wereldomvattend op 65 jaar. Volgens de WHO verwachtte men dat deze levensverwachting „de komende vijf jaar met ongeveer vier maanden per jaar [zou] stijgen, hoofdzakelijk als gevolg van een dalende kindersterfte”. Het tijdschrift Time zegt echter dat zelfs als door een medisch wonder zou kunnen worden voorkomen dat iemand voor zijn vijftigste sterft, in de Verenigde Staten „de gemiddelde levensverwachting met slechts 3 1/2 jaar zou stijgen”.

Waarom is het leven zo kort?

Dr. Jan Vijg, verbonden aan het Nederlandse Instituut voor Experimentele Gerontologie, stelt dat net zoals bepaalde ziekten verband houden met gebreken in de structuur van cellen van het menselijk lichaam, ook het verouderingsproces beïnvloed schijnt te worden door genetische factoren. Sommige onderzoekers zijn van mening dat wij langer zouden kunnen leven indien een „handvol meester-genen” vervangen zou kunnen worden wanneer wij ouder worden. Anderen bestempelen zo’n idee als „simplistisch”.

Hoe het ook zij, geleerden geven toe dat „er een soort ingebouwde biologische limiet in de cellen van het menselijk lichaam geprogrammeerd lijkt te zijn”, bericht het tijdschrift Time. Zelfs degenen die beweren dat wij „geprogrammeerd [zijn] om te blijven leven”, geven toe dat „er iets misgaat”. Ja, ons leven wordt na 65, 70, 80 of nog een paar jaar, „spoedig afgesneden” in de dood, zoals de bijbel zegt.

Toch voorzei de christelijke apostel Paulus in de eerste eeuw G.T. vol vertrouwen: „Als laatste vijand wordt de dood tenietgedaan” (1 Korinthiërs 15:26). Hoe kan er een eind gemaakt worden aan de dood? Zelfs als dat zal gebeuren, hoe kunt u dan in deze tijd de dood verwerken van mensen die u dierbaar zijn?