Zult u een getuige zijn voor de ware God?
„’Gij [zijt] mijn getuigen,’ is de uitspraak van Jehovah, ’en ik ben God.’” — JESAJA 43:12.
1. Waarom moeten wij de ware God eren?
KORT voordat Jezus stierf, ’sloeg hij zijn ogen op naar de hemel’ om te bidden. Hij noemde degene tot wie hij bad, „de enige ware God” (Johannes 17:1, 3). Redelijkerwijs kan er slechts één levende en ware God zijn, de Soeverein van het universum, de Schepper. Aangezien wij ons bestaan aan de ware God te danken hebben, moeten wij hem de eer betonen die hem toekomt. Openbaring 4:11 brengt het aldus tot uitdrukking: „Gij, Jehovah, ja onze God, zijt waardig de heerlijkheid en de eer en de kracht te ontvangen, want gij hebt alle dingen geschapen, en vanwege uw wil bestonden ze en werden ze geschapen.”
2. (a) Waarin kunnen wij met betrekking tot de ware God logischerwijs vertrouwen stellen? (b) Hoe stelt hij zich in verbinding met degenen die hem willen aanbidden?
2 Het is een logische verwachting dat de ware God niet voor altijd de slechte toestanden zal tolereren die zijn aardse scheppingen hebben ontsierd. En het is ook logisch erop te vertrouwen dat hij zijn aanbidders op de hoogte houdt van wat hij gaat doen en wat hij hen wil laten doen voordat hij zijn oordelen voltrekt (Amos 3:7). Hoe stelt hij zich met waarheidszoekers in verbinding? Hij gebruikt bereidwillige mensen als zijn woordvoerders. „’Gij zijt mijn getuigen,’ is de uitspraak van Jehovah . . . ’Vóór mij werd er geen God geformeerd, en na mij bleef het zo dat er geen was. Ik — ik ben Jehovah, en buiten mij is er geen redder’” (Jesaja 43:10, 11). Maar hoe kan men vaststellen wie door de ware God als zijn getuigen worden gebruikt? Hoe verschillen zij, en hun boodschap, van aanbidders van andere goden?
Een uitdaging aan andere goden
3. Welke uitdaging richt Jehovah tot alle andere goden?
3 Jehovah inspireerde Jesaja tot het optekenen van deze uitdaging aan alle andere goden: „Wie onder hen [de goden van de natiën en volken] kan dit [nauwkeurige profetie] vertellen? Of kunnen zij ons zelfs de eerste dingen [die in de toekomst zullen gebeuren] doen horen? Laten zij [als goden] hun getuigen verschaffen, opdat zij [als goden] rechtvaardig verklaard mogen worden, of laten zij [de volken van de natiën] horen en zeggen: ’Het is de waarheid!’” (Jesaja 43:9) Zo daagt Jehovah al de goden die men zoal aanbidt, uit om te bewijzen dat zij goden zijn. Hun getuigen dienen bewijzen aan te voeren dat hun goden betrouwbaar zijn en het waard zijn aanbeden te worden.
4. Hoe weten wij dat de goden van oude natiën niets waard waren?
4 Maar wat hebben die goden en hun aanbidders tot stand gebracht? Hebben zij ons ware vrede, welvaart, gezondheid en leven gebracht? De geschiedenis legt er getuigenis van af dat de vele goden van de natiën in de oudheid waardeloos en krachteloos zijn gebleken. Zelfs als voorwerpen van aanbidding hebben zij het niet kunnen redden, want in deze tijd zijn zij er niet meer. De vele goden van het oude Egypte, Assyrië, Babylon, Medo-Perzië, Griekenland, Rome en andere natiën zijn vals gebleken. Zij bestaan alleen nog in geschiedenisboeken of in museums, waar hun beelden slechts curiositeiten zijn.
5. Wat mogen wij aangaande de hedendaagse goden vragen?
5 Zijn echter de hedendaagse goden en hun aanbidders ook maar iets beter dan die uit de oudheid? Alleen al de hindoereligie telt miljoenen goden. Boeddhisten, confucianisten, joden, katholieken, moslims, protestanten, sjintoïsten, taoïsten en vele anderen hebben hun eigen goden. In Afrika, Azië en in nog andere gebieden worden de krachten van de natuur, dieren en voorwerpen aanbeden als goden. Nationalisme, materialisme en zelfs het eigen „ik” zijn goden geworden, in de zin dat velen hoofdzakelijk daaraan toegewijd zijn. Welke manier van aanbidding vertegenwoordigt nu degene die verklaart: „Ik ben Jehovah, en er is geen ander. Behalve mij is er geen God”? — Jesaja 45:5.
„Aan hun vruchten zult gij hen herkennen”
6. Hoe kunnen wij ware aanbidding onderscheiden van valse aanbidding?
6 Jezus heeft een betrouwbare regel gegeven om vast te stellen wat waar of vals is met betrekking tot religie. Hij zei: „Aan hun vruchten zult gij hen herkennen. . . . Elke goede boom [brengt] voortreffelijke vruchten voort, maar elke rotte boom brengt waardeloze vruchten voort . . . Elke boom die geen voortreffelijke vruchten voortbrengt, wordt omgehakt en in het vuur geworpen” (Matthéüs 7:16-19). Om de ware God van valse goden te onderscheiden, en ware aanbidders van valse, moeten wij dus onderzoeken wat zij voortbrengen. Zijn hun vruchten ’voortreffelijk’, of zijn ze ’waardeloos’?
7. Wat vertelt de geschiedenis van deze eeuw ons over de religies van deze wereld?
7 Welke van de religies van de wereld heeft bijvoorbeeld over de hele aarde ware vrede onder haar aanhangers tot stand gebracht? Leden van de ware religie, geestelijke broeders, behoren elkaar beslist niet te doden. Maar in de oorlogen van deze twintigste eeuw zijn honderd miljoen mensen gedood, en al die oorlogen hebben de steun gekregen van de religies van deze wereld. Het gevolg is geweest dat religieaanhangers andere religieaanhangers hebben gedood. Heel vaak hebben zij mensen van hun eigen religie gedood. Katholieken hebben katholieken gedood, protestanten hebben protestanten gedood, moslims hebben moslims gedood, en in andere religies heeft men precies zo gehandeld.
8. Hoe laten waarnemers zich uit over het falen van religie in onze tijd?
8 In een redactioneel commentaar onder de titel „Het geweld gepleegd in naam van God” zei Mike Royko, zich als het ware tot God richtend, over de religies van de wereld: „Zij brengen hun toewijding aan u tot uitdrukking door elkaar met honderden tegelijk te doden. Ik veronderstel dat zij denken dat als de ene partij de andere weet uit te roeien, dat het bewijs is dat hun manier om u te aanbidden de juiste is.” Hij zei dat terwijl de paus zich als een vreedzaam man presenteert, „men zijn volgelingen toch wel miljoenen liters bloed heeft zien vergieten wanneer zij kwaad waren”. Toen de voormalige Amerikaanse president Carter opmerkte dat „de wereld waanzinnig is geworden”, liet hij zich in dezelfde trant uit: „Diepgewortelde religieuze overtuigingen, die mensen in liefde zouden moeten samenbinden, schijnen vaak een deel van de waanzin en moord te zijn.”
9. Waarom dienen wij geen „goden die niets waard zijn” te volgen?
9 Zulke waardeloze vruchten zijn het tegenovergestelde van wat voortgebracht moet worden door degenen die de ware God aanbidden (Galaten 5:19-23). Degenen die oorlogvoerende religies en filosofieën ondersteunen, maken dus net zo stellig deel uit van de valse aanbidding als de oude Egyptenaren, Assyriërs, Babyloniërs en anderen die opzagen naar „goden . . . die niets waard zijn en die stom zijn” (Habakuk 2:18). En even zeker als het profetische woord van de ware God ten aanzien van valse aanbidding in de oudheid in vervulling ging, zo zal het ook in onze tijd vervuld worden: „De goden zelf die niets waard zijn, zullen volkomen verdwijnen” (Jesaja 2:18). Betrouwbaar is zijn waarschuwing: „Wendt u niet tot goden die niets waard zijn.” — Leviticus 19:4.
Wie getuigen voor Jehovah?
10. Zijn de religieaanhangers van deze wereld getuigen voor de ware God?
10 Een getuige voor de ware God dient iemand te zijn die getuigenis omtrent hem aflegt. Leggen de religieaanhangers van deze wereld zo’n getuigenis af? Hoe vaak spreken mensen van deze religies met u over hun aanbidding? Wanneer hebben zij u thuis opgezocht om getuigenis omtrent hun god af te leggen? De uitdaging die de ware god aan valse goden heeft doen toekomen om hun getuigen voort te brengen, wordt genegeerd. De mensen van de religies van deze wereld leggen zo’n getuigenis niet af. Zij kunnen u niet vertellen wie de ware God is of wat zijn voornemens zijn. Hun geestelijken hebben nagelaten hun de waarheid te onderwijzen. „Zij zijn blinde gidsen. Indien nu een blinde een blinde leidt, zullen beiden in een kuil vallen.” — Matthéüs 15:14.
11. Wie alleen leggen getuigenis af van de naam van de ware God?
11 Wie zijn bereid hun tijd, hun materiële middelen, zelfs hun leven te offeren om voor de ware God te getuigen? Wie vertellen de mensen dat de ware God verklaart: „Ik ben Jehovah. Dat is mijn naam”? (Jesaja 42:8) Wie leren de mensen dat „gij, wiens naam Jehovah is, gij alleen de Allerhoogste zijt over heel de aarde”? (Psalm 83:18) Jezus kon in zijn tijd tot de ware God zeggen: „Ik heb uw naam openbaar gemaakt” (Johannes 17:6). In onze tijd kunnen alleen Jehovah’s Getuigen dat zeggen. Hoe passend is hun naam — Jehovah’s Getuigen!
Getuigenis afleggen omtrent het Koninkrijk
12. Welke uiterst belangrijke leer moeten ware getuigen anderen bekendmaken?
12 Wat zouden de getuigen van de ware God, behalve dat zij zijn naam bekend zouden maken, in het bijzonder over zijn voornemens vertellen? Jezus gaf het voorbeeld door zijn volgelingen te leren tot de ware God te bidden: „Uw koninkrijk kome” (Matthéüs 6:10). Gods hemelse koninkrijk is de regering die uiteindelijk de hele aarde zal besturen (Daniël 2:44). Het vormde het thema van Jezus’ onderwijs (Matthéüs 4:23). Omdat het Koninkrijk de enige oplossing voor de moeilijkheden van de mensheid is, benadrukte hij: „Blijft dan eerst het koninkrijk en Zijn rechtvaardigheid zoeken.” — Matthéüs 6:33.
13. (a) Wat tonen de feiten over het prediken van Gods koninkrijk door Jehovah’s Getuigen? (b) Hoe is de Koninkrijksprediking een bewijs dat Jehovah de enige God van ware profetie is?
13 Wie leggen in deze tijd getuigenis af voor Gods koninkrijk? Professor C. S. Braden, een scherpzinnig onderzoeker van de religies van de wereld, zei: „Jehovah’s Getuigen hebben de aarde letterlijk met hun getuigeniswerk overspoeld. . . . Er kan naar waarheid worden gezegd dat geen enkele religieuze groepering in de wereld meer ijver en volharding aan de dag heeft gelegd in haar poging het goede nieuws van het Koninkrijk te verbreiden dan de Jehovah’s Getuigen.” Maar hij schreef dat bijna veertig jaar geleden! Thans wordt er een veel groter Koninkrijksgetuigenis tot stand gebracht, want er zijn nu meer dan tienmaal zoveel Getuigen! Zo’n drie en een half miljoen, in meer dan 54.900 gemeenten over de hele aarde, leggen getuigenis af ten gunste van het Koninkrijk, en hun aantal groeit snel. Deze voortreffelijke vruchten vormen het bewijs dat Jehovah de God van ware profetie is. Hij was het die zijn zoon, Jezus, inspireerde om over onze tijd te voorzeggen: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen.” — Matthéüs 24:14; Johannes 8:28.
Gods liefde nabootsen
14. Welke eigenschap moeten Gods ware getuigen nabootsen, en wat betekent het als zij dat niet doen?
14 De ware getuigen van God moeten hem nabootsen in zijn belangrijkste eigenschap — liefde. „Wie niet liefheeft, heeft God niet leren kennen, want God is liefde” (1 Johannes 4:8). Ja, „hieraan zijn de kinderen van God en de kinderen van de Duivel kenbaar: Een ieder die geen rechtvaardigheid betracht, spruit niet uit God voort, evenmin als hij die zijn broeder niet liefheeft. . . . Wij [moeten] liefde voor elkaar . . . hebben; niet zoals Kaïn, die uit de goddeloze voortsproot en zijn broeder vermoordde.” — 1 Johannes 3:10-12.
15. Waarom kunnen wij zeggen dat Jehovah’s Getuigen ware liefde aan de dag leggen?
15 Alleen Jehovah’s Getuigen bezitten die soort van liefde. Zij buigen niet voor de goden van oorlog, nationalisme en racisme. Zij verlenen geen steun aan enige oorlog van deze wereld en verkeren daarom nooit in de situatie dat zij steun verlenen aan het doden van hun geestelijke broeders in andere delen van de wereld. Zij zijn, zoals Jezus zei, „geen deel van de wereld” en hebben ’het zwaard neergelegd’. — Johannes 17:14; Matthéüs 26:52.
16. Hoe helpen anderen bij het identificeren van de ware getuigen van God?
16 Een studie over het rechtvaardigen van geweld zei: „Jehovah’s Getuigen hebben consequent hun standpunt van geweldloze ’christelijke neutraliteit’ gehandhaafd . . . Hun nog steeds volgehouden standpunt tegen nationale dienst in welke vorm dan ook, militair of civiel, en hun weigering eer te schenken aan nationale symbolen hebben in vele landen geresulteerd in periodes van vervolging, gevangenschap en acties van het gepeupel . . . De Getuigen hebben echter nooit met geweld geantwoord.” De Braziliaanse krant O Tempo zei van hen: „Hoewel er overal op deze aardbol door vele indrukwekkende religies propaganda wordt gevoerd, bestaat er in de hele wereld geen enkele organisatie wier leden dezelfde liefde tonen.” Deze ware liefde, zo verklaarde Jezus, identificeert de ware getuigen van God. „Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt.” — Johannes 13:35.
Vervolging doet het getuigenis toenemen
17, 18. Welk recent voorbeeld toont hoe vervolging het Koninkrijksgetuigenis kan vergroten?
17 Vervolging kan zelfs resulteren in een groter Koninkrijksgetuigenis. In India bijvoorbeeld zijn er slechts zo’n 8000 getuigen van Jehovah. Toch hebben Jehovah’s naam en voornemens onlangs in dat land veel publiciteit gekregen door wat elf kinderen van Getuigen deden in navolging van eerste-eeuwse christenen die voor een rechtbank verklaarden: „Wij moeten God als regeerder meer gehoorzamen dan mensen” (Handelingen 5:29). De Indiase kinderen waren van school gestuurd omdat zij niet het volkslied zongen. Maar het Indiase Hooggerechtshof besliste, zoals bericht in de Deccan Herald van Bangalore, dat „er in dit land geen verplichting bestaat het volkslied te zingen”. Het hof merkte op dat de kinderen „gepast respect hadden getoond” en dat het feit dat zij niet zongen, „in geen enkel opzicht neerkwam op opstandigheid”. Het hof gaf opdracht de kinderen weer op school toe te laten.
18 Dezelfde krant merkte ook op: „Deze kinderen weigerden het volkslied te zingen omdat Jehovah’s Getuigen vinden dat zij als christenen het koninkrijk van God volledig moeten zijn toegewijd. . . . Zij nemen daarom niet deel aan enige politieke activiteit van de staat.” Ook berichtte de in Calcutta verschijnende Telegraph: „De handelwijze van de schoolkinderen heeft ook de algemene aandacht gericht op . . . Jehovah’s Getuigen, die tot voor kort in ons land grotendeels onbekend waren gebleven.” Ja, ’dit goede nieuws van het koninkrijk zal worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën’ voordat het einde komt. — Matthéüs 24:14.
Bijeenvergadering van Getuigen voor de ware God
19. Wat moeten oprechte personen doen als zij de ware God willen aanbidden?
19 In deze tijd laat de ware God, Jehovah, zijn volk getuigenis afleggen aangaande zijn soevereiniteit en voornemens. Terwijl zij zijn boodschap met steeds groter kracht verkondigen, brengt hij meer en meer oprechte mensen uit alle natiën met zijn aanbidders samen (Jesaja 2:2-4). Zij keren hun valse goden de rug toe en wenden zich tot de aanbidding van de ware God, net zoals er voor hen die Jehovah wilden aanbidden, bevrijding kwam uit gevangenschap aan het oude Babylon, waar de aanbidding van valse goden hoogtij vierde. — Jesaja 43:14.
20, 21. Waarom is het dringend noodzakelijk om valse goden nu de rug toe te keren en niet louter sympathisanten te zijn?
20 Zult u een getuige voor de ware God zijn? Zult u een standpunt innemen ten gunste van ware aanbidding, en het vermijden te delen in de bloedschuld en morele laakbaarheid van deze wereld en haar valse goden? Gods Woord betoogt met klem: „Gaat uit van haar [Babylonische valse aanbidding], mijn volk, indien gij niet met haar in haar zonden wilt delen, en indien gij geen deel van haar plagen wilt ontvangen” (Openbaring 18:4). Ja, „gaat uit”, handel voordat het te laat is! Wees niet als de man die — door een katholiek tijdschrift naar zijn religieuze voorkeur gevraagd — zei: „Ik denk dat ik een Jehovah’s-Getuigensympathisant ben. Ik geloof in grote trekken wat Jehovah’s Getuigen geloven — maar ik wil mij niet binden.”
21 Spoedig zal echter iedere persoon op aarde erbij betrokken zijn wanneer Jehovah het oordeel voltrekt aan de valse goden van deze wereld en hun aanbidders: „De goden die de hemel en de aarde niet hebben gemaakt, díe zullen van de aarde en van onder deze hemel vergaan” (Jeremia 10:11). Er zullen dan geen sympathisanten zijn. Er zullen dan maar twee categorieën zijn: zij die getuigen voor de ware God zijn en zij die dat niet zijn (Matthéüs 24:37-39; 2 Petrus 2:5; Openbaring 7:9-15). Zult u een getuige voor de ware God zijn? Het is de enige juiste handelwijze, want „de ware God is voor ons een God van reddingsdaden; en aan Jehovah, de Soevereine Heer, behoren de wegen toe die uit de dood leiden”. — Psalm 68:20.
Herhalingsvragen
◻ Welke uitdaging richt de ware God tot valse goden?
◻ Volgens welke betrouwbare regel kunnen wij ware aanbidding onderscheiden van valse aanbidding?
◻ Welke vruchten tonen dat de goden van deze wereld al net zo weinig waard zijn als de goden uit de oudheid?
◻ Welke voortreffelijke vruchten moeten getuigen voor de ware God voortbrengen, en wie leggen die vruchten aan de dag?
◻ Waarom is het dringend noodzakelijk nu stappen te doen om valse aanbidding de rug toe te keren?
[Illustratie op blz. 16]
De waardeloze goden van oude natiën bestaan niet meer als voorwerpen van aanbidding
[Illustratie op blz. 17]
In onze eeuw zijn ongeveer honderd miljoen mensen gedood in oorlogen die de steun hadden van de religies van deze wereld
[Verantwoording]
U.S. Army photo
[Illustratie op blz. 18]
Jezus zei dat ware getuigen gekend zouden worden aan de liefde die zij onderling hebben