In het boek Daily Life in Palestine at the Time of Christ staat dat ‘de religieuze sekten waarin de Joden waren verdeeld min of meer overeenkomen met wat wij politieke partijen zouden noemen’. Daarom gaf Jezus zijn discipelen de waarschuwing: ‘Pas op voor de zuurdesem van de farizeeën en de zuurdesem van Herodes’ (Mark. 8:15). Met Herodes verwees hij waarschijnlijk naar de aanhangers van Herodes. De farizeeën, de andere groep, waren voorstanders van Joodse onafhankelijkheid.

Jezus waarschuwde zijn discipelen nadrukkelijk dat ze moesten oppassen voor de leer, de ‘zuurdesem’, van deze drie groepen (Matth. 16:6, 12).