Vrees — Nu heel gewoon, maar niet voor eeuwig!
WIE Gods Woord bestudeert, is niet verbaasd over de alom heersende vrees. Zoals Jehovah’s Getuigen in hun bediening wijd en zijd hebben verkondigd, zijn er bewijzen te over dat wij in een gekenmerkte tijd in de menselijke geschiedenis leven. U weet dat die gekenmerkt wordt door wijdverbreide vrees. Maar reeds lang geleden heeft Jezus onze tijd gekentekend of aangewezen. Hij reageerde op de vragen die de apostelen stelden over zijn tegenwoordigheid en het besluit van het samenstel van dingen, ofte wel ’het einde van de wereld’. — Mattheüs 24:3.
Hier volgt een gedeelte van wat Jezus voorzei:
„Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk; en er zullen grote aardbevingen zijn, en in de ene plaats na de andere pestilenties en voedseltekorten; en er zullen vreselijke schouwspelen en van de hemel grote tekenen zijn.” — Lukas 21:10, 11.
Is het u opgevallen dat hij over „vreselijke schouwspelen” sprak? Later in datzelfde antwoord maakte Jezus nog een betekenisvolle opmerking over vrees, die wellicht rechtstreeks en op beslissende wijze op u en uw dierbaren van invloed zal zijn. Maar laten wij, alvorens onze aandacht daarop te richten, in het kort nog wat bewijzen doornemen dat wij in de laatste dagen leven. — 2 Timotheüs 3:1.
Gerechtvaardigde vrees voor oorlog
Militaire conflicten hebben in vele delen van de aarde verwoesting aangericht. Het tijdschrift Geo noemde bijvoorbeeld de oliebronnen die aan het eind van een recent conflict in het Midden-Oosten met opzet in brand werden gestoken, „de grootste milieuramp die ooit door mensenhand is aangericht”. Oorlogen hebben tientallen miljoenen mensen gedood of verminkt. Nog afgezien van de miljoenen doden onder militairen en burgers in de Eerste Wereldoorlog, werden er in de Tweede Wereldoorlog 55 miljoen mensen gedood. Bedenk dat Jezus als onderdeel van het teken dat het einde van de wereld nabij was, zei dat ’natie tegen natie zou opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk’.
Ook kunnen wij niet voorbijgaan aan de pogingen van de mens tot genocide — de uitroeiing van hele rassen of volken. De dood van miljoenen Armeniërs, Kambodjanen, Joden, Rwandezen, Oekraïeners en anderen heeft in de loop van de twintigste eeuw de ontstellende bloedschuld van de mensheid nog vergroot. En de slachting gaat door in landen waar etnische haat door religieuze extremisten wordt aangemoedigd. Ja, nog steeds doordrenken oorlogen de aarde met mensenbloed.
De hedendaagse oorlogen eisen zelfs nog na afloop van de gevechten hun slachtoffers. Denk maar eens aan het in het wilde weg uitzetten van landmijnen. Volgens een rapport van de onderzoeksorganisatie Human Rights Watch „bedreigen zo’n 100 miljoen mijnen over de hele wereld de burgerij”. Die mijnen blijven nog lang na afloop van de oorlog waarin ze werden gebruikt, een gevaar voor onschuldige mannen, vrouwen en kinderen. Naar verluidt worden maandelijks duizenden mensen verminkt of gedood door landmijnen in meer dan zestig landen. Waarom wordt deze bedreiging voor leven en ledematen niet stelselmatig opgeruimd? The New York Times merkte op: „Er worden per dag veel meer mijnen geplaatst dan er door mijnopruimingsoperaties onschadelijk worden gemaakt, en dus neemt het aantal slachtoffers gestadig toe.”
Dat kranteartikel uit 1993 berichtte dat de verkoop van deze mijnen een bedrijf is geworden „met een winst van wel $200 miljoen per jaar”. Het gaat hierbij om „zo’n 100 bedrijven en overheidsinstanties in 48 landen” die zich hebben beziggehouden met het „exporteren van 340 verschillende typen” mijnen. Regelrecht duivels is het dat sommige mijnen zo gemaakt zijn dat ze er als speelgoed uitzien om ze voor kinderen aantrekkelijk te maken! Stel u voor! Er worden opzettelijk onschuldige kinderen gekozen als doelwit om te verminken en te verdelgen! In een hoofdartikel met de titel „100 miljoen helse apparaten” werd beweerd dat door mijnen „meer mensen zijn gedood of verminkt dan door chemische, biologische en nucleaire oorlogvoering”.
Maar landmijnen zijn niet de enige doodaanbrengende handelsartikelen die op de wereldmarkt worden verkocht. Hebzuchtige wapenhandelaars zetten over de hele wereld voor miljarden om. The Defense Monitor, uitgegeven door de Amerikaanse Centrale Inlichtingendienst voor Defensiezaken, bericht: „Gedurende het vorige decennium heeft [een van de grote mogendheden] wapens geëxporteerd met een geschatte waarde van $135 miljard.” Deze machtige natie gaf tevens „vergunning voor de verkoop ter waarde van een verbijsterende $63 miljard aan wapens, militaire bouwwerken en opleiding aan 142 natiën”. Aldus wordt het zaad gezaaid voor toekomstige oorlogvoering en menselijk lijden. Volgens The Defense Monitor hebben „oorlogen alleen al in 1990 5 miljoen mensen onder de wapenen gehouden, meer dan $50 miljard gekost en een kwart miljoen mensen, de meesten van hen burgers, om het leven gebracht”. U kunt beslist wel tal van oorlogen bedenken die sinds dat jaar hebben gewoed en voor miljoenen mensen meer zowel vrees als de dood hebben gebracht!
Nog meer verwoesting van de aarde en het leven erop
Professor Barry Commoner waarschuwt: „Ik geloof dat, als het vervuilen van de aarde ongehinderd blijft doorgaan, deze planeet uiteindelijk een plaats zal worden die ongeschikt is voor menselijk leven.” Vervolgens zegt hij dat het probleem niet onkunde is, maar opzettelijke hebzucht. Denkt u dat onze rechtvaardige en liefdevolle God deze situatie eindeloos zal dulden en ons ten prooi zal laten vallen aan steeds meer vrees voor vervuiling? De plundering van de aarde schreeuwt om een afrekening met de plunderaars en daarna een herstel van de planeet door God. Dat is ten dele waar Jezus over sprak in zijn antwoord aan de apostelen betreffende ’het einde van de wereld’.
Laten wij, alvorens te beschouwen hoe God die afrekening zal houden, het bericht dat de mens heeft opgebouwd nog wat nader onderzoeken. Zelfs een gedeeltelijke lijst van de vergrijpen tegen de aarde waaraan de mens zich schuldig maakt, is bedroevend: zure regen en hebzuchtige houtwinningspraktijken waardoor hele wouden worden verwoest; achteloos dumpen van kernafval, giftige chemicaliën en ongezuiverd afvalwater; aantasting van de beschermende ozonlaag en zorgeloos gebruik van herbiciden en pesticiden.
Commerciële belangen besmeuren de aarde uit winstbejag op nog andere manieren. Dagelijks worden er tonnen afvalprodukten in de rivieren, oceanen, lucht en bodem gedumpt. Wetenschappers bezaaien de hemel met ruimteafval, zonder om zo te zeggen achter zich op te ruimen. De aarde raakt snel omringd door een rondcirkelende vuilnisbelt. Als God de natuurlijke processen niet zo had gemaakt dat de aarde zichzelf kan vernieuwen, zou ons aardse tehuis geen leven kunnen onderhouden en zou de mens vermoedelijk allang gestikt zijn in zijn eigen vuil.
De mens verontreinigt ook zichzelf. Neem bijvoorbeeld het gebruik van tabak en andere drugs. In de Verenigde Staten is dat gebruik van verslavende stoffen gekenschetst als „gezondheidsprobleem nummer één van de natie”. Het kost dat land jaarlijks $238 miljard, waarvan $34 miljard wordt uitgegeven aan „nodeloze gezondheidszorg”. Wat denkt u dat de tabakskosten in geld en levens zijn in het land waar u woont?
Toegeeflijke en afwijkende levensstijlen, die volgens velen hun goed recht zijn, hebben een angstaanjagende oogst van doodaanbrengende seksueel overdraagbare ziekten opgeleverd, die velen vroegtijdig in het graf brengen. Er is opgemerkt dat de overlijdensberichten in grotestadskranten nu een toenemend aantal sterfgevallen in de leeftijd van dertig tot veertig jaar te zien geven. Waarom? Dikwijls omdat verwoestende gewoonten deze personen snel noodlottig zijn geworden. Die tragische toename in venerische en andere ziekten past ook in Jezus’ profetie, want hij zei dat er „in de ene plaats na de andere pestilenties” zouden zijn.
De ergste vervuiling is echter die van ’s mensen verstand en geest of instelling. Als u alle tot dusver genoemde vormen van verontreiniging de revue laat passeren, is het dan niet waar dat de meeste daarvan het gevolg zijn van een vervuilde geest? Kijk eens naar de ravage die zieke geesten aanrichten in de vorm van moorden, verkrachtingen, berovingen en andere vormen van geweld die de ene persoon de ander aandoet. Velen erkennen ook dat de miljoenen abortussen die jaarlijks worden verricht, een teken van mentale en geestelijke verontreiniging zijn.
De houding van de jeugd geeft veel te zien. Gebrek aan eerbied voor de autoriteit van ouders en anderen draagt bij tot de ineenstorting van het gezin en het tarten van wet en orde. Dit gebrek aan gezonde vrees voor autoriteit heeft rechtstreeks te maken met het bij de jeugd ontbreken van geestelijke gezindheid. Daarom dragen degenen die evolutie, atheïsme en andere geloofverwoestende theorieën onderwijzen, een aanzienlijke mate van schuld. Schuldig zijn ook de vele religieuze opvoeders die in hun pogingen om als modern en „correct” te worden aanvaard, Gods Woord de rug hebben toegekeerd. Zij en anderen die vervuld zijn van de wijsheid van de wereld, onderwijzen tegenstrijdige menselijke filosofieën.
De gevolgen in deze tijd zijn duidelijk zichtbaar. De mensen worden niet gemotiveerd door liefde voor God en hun naaste, maar door hebzucht en haat. De slechte vruchten zijn wijdverbreide immoraliteit, geweld en hopeloosheid. Helaas heeft dat tot gevolg dat eerlijke mensen in vrees leven, onder andere de vrees dat de mens zichzelf en de planeet zal vernietigen.
Zal het erger of beter worden?
Wat houdt op het gebied van vrees de nabije toekomst in? Zal vrees blijven toenemen, of zal ze overwonnen worden? Laten wij opnieuw opmerken wat Jezus tot zijn apostelen zei.
Hij wees op iets wat in de nabije toekomst ligt — een grote verdrukking. Hier volgen zijn woorden: „Onmiddellijk na de verdrukking van die dagen zal de zon worden verduisterd, en de maan zal haar licht niet geven, en de sterren zullen van de hemel vallen, en de krachten der hemelen zullen worden geschokt. En dan zal het teken van de Zoon des mensen in de hemel verschijnen, en dan zullen alle stammen der aarde zich in weeklacht slaan, en zij zullen de Zoon des mensen op de wolken des hemels zien komen met kracht en grote heerlijkheid.” — Mattheüs 24:29, 30.
Wij kunnen dus verwachten dat binnenkort de grote verdrukking zal beginnen. Andere bijbelprofetieën geven te kennen dat het eerste deel ervan zal bestaan in vergeldingsmaatregelen tegen alle valse religie op heel de aarde. Dan komen de zojuist genoemde schokkende ontwikkelingen, met inbegrip van hemelverschijnselen in de een of andere vorm. Welke uitwerking zal dat op miljoenen mensen hebben?
Welnu, kijk eens naar een parallelverslag van Jezus’ antwoord, waar wij wat meer profetische uitspraken vinden:
„Er [zullen] tekenen zijn in zon en maan en sterren, en op de aarde radeloze angst der natiën, die vanwege het gebulder der zee en haar onstuimigheid geen uitweg weten, terwijl de mensen mat worden van vrees en verwachting omtrent de dingen die over de bewoonde aarde komen; want de krachten der hemelen zullen worden geschokt.” — Lukas 21:25, 26.
Dat ligt voor ons in het verschiet. Maar niet alle mensen zullen dan zo bevreesd zijn dat zij mat worden. Integendeel, Jezus zei: „Als nu deze dingen beginnen te geschieden, richt u dan rechtop en heft uw hoofd omhoog, omdat uw bevrijding nabij komt.” — Lukas 21:28.
Hij richtte die aanmoedigende woorden tot zijn ware volgelingen. In plaats van mat of verlamd van vrees te zijn, zouden zij reden hebben om onbevreesd hun hoofd op te heffen, ook al wisten zij dat de climax van de grote verdrukking ophanden was. Waarom geen vrees?
Omdat de bijbel duidelijk zegt dat er overlevenden van deze hele „grote verdrukking” zullen zijn (Openbaring 7:14). Het verslag waarin dit wordt beloofd, zegt dat wij, als wij tot de overlevenden behoren, ons in ongeëvenaarde zegeningen uit Gods hand kunnen verheugen. Het verslag besluit met de verzekering dat Jezus „hen [zal] weiden en hen naar bronnen van wateren des levens [zal] leiden. En God zal elke traan uit hun ogen wegwissen.” — Openbaring 7:16, 17.
Degenen die zich in zulke zegeningen verheugen — en ook wij kunnen tot hen behoren — zullen niet de angsten hebben waardoor de mensen in deze tijd worden geplaagd. Maar dat wil niet zeggen dat zij helemaal geen vrees zullen hebben, want de bijbel laat duidelijk zien dat er een goede en gezonde vrees bestaat. Het volgende artikel zal beschouwen wat voor vrees dat is en hoe ze op ons van invloed dient te zijn.
[Illustratie op blz. 8]
Jehovah’s aanbidders wachten vreugdevol op de naderbij komende nieuwe wereld
[Illustratieverantwoording op blz. 7]
Vervuiling: Foto: Godo-Foto; raket: U.S. Army photo; brandende bomen: Richard Bierregaard, Smithsonian Institution