Zijn Jehovah’s Getuigen een sekte?
JEZUS CHRISTUS werd ervan beschuldigd een dronkaard, een veelvraat, een sabbatschender, een valse getuige, een godslasteraar en een boodschapper van Satan te zijn. Hij werd er ook van beschuldigd het gezag omver te willen werpen. — Mattheüs 9:34; 11:19; 12:24; 26:65; Johannes 8:13; 9:16; 19:12.
Na Jezus’ dood en opstanding werden zijn discipelen eveneens het doelwit van ernstige beschuldigingen. Eén groep eerste-eeuwse christenen werd naar de stadsbestuurders gesleept door mensen die schreeuwden: ’Deze mensen hebben de bewoonde aarde ondersteboven gekeerd’ (Handelingen 17:6). Bij een andere gelegenheid werden de apostel Paulus en zijn metgezel Silas naar de autoriteiten gebracht en werd hun ten laste gelegd dat zij de stad Filippi geheel in rep en roer brachten. — Handelingen 16:20.
Paulus werd er later van beschuldigd dat hij ’een pest was en oproeren verwekte onder alle joden op de gehele bewoonde aarde’, en dat hij trachtte „de tempel te ontheiligen” (Handelingen 24:5, 6). De voornaamste mannen der joden in Rome gaven een nauwkeurige beschrijving van de situatie waarin Jezus’ volgelingen zich bevonden, door te erkennen: „Want werkelijk, wat deze sekte aangaat, het is ons bekend dat ze overal tegenspraak ondervindt.” — Handelingen 28:22.
Deze nieuwe, door Jezus Christus opgerichte groepering werd kennelijk door sommigen beschouwd als een religieuze groepering met radicale denkbeelden en praktijken die botsten met wat in die tijd als normaal sociaal gedrag werd aanvaard. Ongetwijfeld zouden velen in deze tijd de christenen als een destructieve sekte hebben bezien. De beschuldigers waren vaak vooraanstaande en gerespecteerde leden van de gemeenschap, en dit schijnt de aantijgingen meer gewicht te hebben verleend. Velen geloofden de beschuldigingen die tegen Jezus en zijn discipelen werden ingebracht. Toch waren al deze aanklachten, zoals u waarschijnlijk weet, vals! Het feit dat mensen deze dingen zeiden, maakte ze nog niet waar.
Hoe staat het met deze tijd? Zou het juist zijn om Jehovah’s Getuigen aan te duiden als een religieuze groepering met radicale denkbeelden en praktijken die botsen met wat als normaal sociaal gedrag wordt aanvaard? Zijn Jehovah’s Getuigen een sekte?
Wat de bewijzen aantonen
Een functionaris van het stadsbestuur van Sint-Petersburg (Rusland) legde uit: „Jehovah’s Getuigen werden bij ons voorgesteld als een soort ondergrondse sekte die in het duister zit en waarvan de leden hun kinderen afslachten en zichzelf doden.” Maar de mensen in Rusland hebben onlangs de ware aard van de Getuigen beter leren kennen. Na met Jehovah’s Getuigen te hebben samengewerkt in verband met een internationaal congres, merkte dezelfde functionaris op: „Nu zie ik normale, glimlachende mensen, die zelfs beter zijn dan veel mensen die ik ken. Zij zijn vreedzaam en rustig, en zij hebben heel veel liefde voor elkaar.” Hij voegde eraan toe: „Ik begrijp werkelijk niet waarom mensen zulke leugens over hen vertellen.”
Jehovah’s Getuigen houden geen rituele vergaderingen, en hun aanbidding is niet in geheimzinnigheid gehuld. De schrijfster Julia Mitchell Corbett, die geen Getuige is, merkt op: „Wanneer zij, gewoonlijk meer dan eens per week, in Koninkrijkszalen bijeenkomen (hun vergaderplaatsen worden geen kerken genoemd), besteden zij het grootste gedeelte van hun tijd aan het bestuderen en bespreken van de bijbel.” Hun vergaderplaatsen zijn duidelijk aangegeven met een bord. De vergaderingen zijn openbaar, en iedereen wordt ervoor uitgenodigd. Onaangekondigde gasten zijn van harte welkom.
De „Getuigen hebben de reputatie verworven eerlijk, beleefd en ijverig te zijn”, vervolgt Corbett in haar boek Religion in America. Velen die geen Getuigen zijn, erkennen zonder aarzeling dat Jehovah’s Getuigen niets excentrieks of bizars hebben. Hun gedrag botst niet met wat als normaal sociaal gedrag wordt aanvaard. In The New Encyclopædia Britannica wordt terecht opgemerkt dat de Getuigen „in hun persoonlijke gedrag aan een hoge morele maatstaf vasthouden”.
De chef van de afdeling nieuws en speciale projecten van een televisiestation in de Verenigde Staten schreef naar Jehovah’s Getuigen als reactie op een bevooroordeeld verslag over de Getuigen in het tv-nieuwsprogramma 60 Minutes. Hij zei: „Als meer mensen zouden leven zoals uw geloof doet, zou deze natie niet in de toestand verkeren waarin ze nu verkeert. Ik ben één journalist die weet dat uw organisatie gefundeerd is op liefde en een sterk geloof in de Schepper. Ik wil u laten weten dat niet alle journalisten bevooroordeeld zijn.”
Een bekende religie
Is het redelijk te zeggen dat Jehovah’s Getuigen een kleine, marginale religieuze groepering zijn? In zekere zin zijn Jehovah’s Getuigen, vergeleken met sommige religies, gering in aantal. Maar bedenk wat Jezus zei: „Nauw is de poort en smal de weg die naar het leven voert, en weinigen zijn er die hem vinden.” — Mattheüs 7:13, 14.
Hoe het ook zij, de Getuigen zijn allesbehalve een kleine, marginale sekte. In het voorjaar van 1993 woonden meer dan elf miljoen mensen de door de Getuigen gehouden Gedachtenisviering van Christus’ dood bij. Maar belangrijker dan hun aantal zijn hun morele reputatie en hun voorbeeldige gedrag, waarvoor zij over de hele wereld worden geprezen. Ongetwijfeld heeft dit meegespeeld in landen die de Getuigen officiële erkenning hebben verleend als een bekende, bonafide religie.
Opmerkelijk is een recente uitspraak door het Europese Hof voor de Rechten van de Mens. Daarin werd verklaard dat de Getuigen vrijheid van gedachte, geweten en godsdienst dienen te genieten en dat zij het recht hebben over hun geloof te spreken en het aan anderen te onderwijzen. Dit zou beslist niet gebeurd zijn als Jehovah’s Getuigen erom bekendstonden misleidende en onethische manieren te gebruiken om leden te werven of als zij manipulatieve methoden gebruikten om de geest van hun volgelingen te beheersen.
Grote aantallen mensen over de hele wereld zijn goed bekend met Jehovah’s Getuigen. Aan de miljoenen niet-Getuigen die de bijbel met de Getuigen bestuderen of eens met hen hebben bestudeerd, vragen wij: Zijn er in enig opzicht pogingen gedaan om u te hersenspoelen? Hebben de Getuigen methoden om uw geest te beheersen op u toegepast? „Nee”, zou ongetwijfeld uw eerlijke antwoord zijn. Het is zonneklaar dat er, als deze methoden waren gebruikt, een overweldigend aantal slachtoffers zou zijn waardoor elk argument ten gunste van Jehovah’s Getuigen zou worden weerlegd.
„Een en al menslievendheid”
Sekteleden zonderen zich vaak af van familieleden, vrienden en zelfs van de maatschappij in het algemeen. Is dat het geval met Jehovah’s Getuigen? „Ik behoor niet tot de getuigen van Jehovah”, schreef een verslaggever in Tsjechië. Maar hij voegde eraan toe: ’Het is duidelijk dat Jehovah’s Getuigen een geweldige morele kracht bezitten. Zij erkennen de regerende autoriteiten, maar zij geloven dat alleen Gods koninkrijk bij machte is alle menselijke problemen op te lossen. Maar pas op — het zijn geen fanatici. Het zijn mensen die een en al menslievendheid zijn.’
Ook leven zij niet in communes, waardoor zij zich van verwanten en anderen zouden afzonderen. Jehovah’s Getuigen erkennen dat het hun schriftuurlijke verantwoordelijkheid is hun gezinsleden lief te hebben en voor hen te zorgen. Zij leven en werken met mensen van alle rassen en religies samen. Wanneer rampen toeslaan, reageren zij snel met hulpgoederen en andere humanitaire steun.
Wat belangrijker is, zij zijn bezig met een onvergelijkelijk onderwijsprogramma. Hoeveel religies hebben een georganiseerd systeem om iedere afzonderlijke persoon in hun gemeenschap persoonlijk te bezoeken? Jehovah’s Getuigen doen dit in meer dan 200 landen en in meer dan 200 talen! Jehovah’s Getuigen zijn inderdaad „een en al menslievendheid”.
Een strikt vasthouden aan de bijbel
Toegegeven, de leringen van Jehovah’s Getuigen verschillen van die welke door de kerken worden onderwezen. Jehovah’s Getuigen geloven dat Jehovah de almachtige God is en dat Jezus zijn Zoon is, niet een deel van een drieënige godheid. Hun geloof is verankerd in de overtuiging dat alleen Gods koninkrijk verlichting kan brengen voor de lijdende mensheid. Zij waarschuwen mensen voor de ophanden zijnde vernietiging van dit verdorven samenstel van dingen. Zij prediken over Gods belofte betreffende een aards paradijs voor de gehoorzame mensheid. Zij vereren het kruis niet. Zij vieren geen Kerstmis. Zij geloven dat de ziel sterfelijk is en dat er geen hellevuur bestaat. Zij zullen geen bloed eten of bloedtransfusie accepteren. Zij onthouden zich van betrokkenheid bij politiek en deelname aan oorlogvoering. Hebt u zich ooit afgevraagd waarom de leringen van Jehovah’s Getuigen zo anders zijn?
De Daily Hampshire Gazette, een in Massachusetts verschijnende krant, legt uit dat de „strikte interpretatie [door Jehovah’s Getuigen] van de bijbel veel activiteiten verbiedt die anderen als vanzelfsprekend beschouwen . . ., dit alles in een poging het voorbeeld van de eerste-eeuwse christenen en het woord van de bijbel te volgen”. The Encyclopedia of Religion stemt ermee in dat „alles wat zij geloven op de bijbel gebaseerd is. Zij hebben voor bijna elk geloofspunt een ’bewijsplaats’ (dat wil zeggen, zij verschaffen een bijbels citaat ter ondersteuning ervan), waarbij zij zonder meer uitgaan van de autoriteit van de bijbel, die tradities volledig verdringt.” Het boek Religion in America verklaart: „De groepering is nooit afgeweken van haar gerichtheid op bijbelstudie, en haar leringen worden ondersteund door een uitgebreid geheel van verwijzingen naar de schrift.”
Wie is hun leider?
Juist vanwege dit nauwgezet vasthouden aan bijbelse leringen komt het vereren en verafgoden van menselijke leiders, tegenwoordig zo karakteristiek voor sekten, onder Jehovah’s Getuigen niet voor. Zij verwerpen het idee van een onderscheid tussen geestelijken en leken. In The Encyclopedia of Religion wordt terecht over Jehovah’s Getuigen gezegd: „Een klasse van geestelijken en onderscheidende titels zijn verboden.”
Zij volgen Jezus Christus als hun Leider en als Hoofd van de christelijke gemeente. Het was Jezus die zei: „Gij moet u geen Rabbi laten noemen, want één is uw leraar, terwijl gij allen broeders zijt. Noemt bovendien niemand op aarde uw vader, want één is uw Vader, de Hemelse. Laat u ook geen ’leiders’ noemen, want één is uw Leider, de Christus.” — Mattheüs 23:8-12.
Het is duidelijk dat Jehovah’s Getuigen net zomin een sekte zijn als Jezus een veelvraat en een dronkaard was. Toegegeven, niet iedereen die beïnvloed werd door de onjuiste berichten omtrent Jezus en zijn discipelen, werd ertoe bewogen hem te belasteren. Sommigen waren wellicht gewoon verkeerd ingelicht. Als u vragen hebt over Jehovah’s Getuigen en hun geloofsovertuigingen, waarom zou u hen dan niet beter leren kennen? De deuren van hun Koninkrijkszalen staan wijd open voor iedereen die de waarheid zoekt.
Ook u kunt voordeel trekken van hun zorgvuldige speurtocht naar nauwkeurige bijbelkennis, en leren hoe God aanbeden moet worden in overeenstemming met Jezus’ woorden: „Het uur komt, en is nu, waarin de ware aanbidders de Vader met geest en waarheid zullen aanbidden, ja, want de Vader zoekt zulke mensen om hem te aanbidden.” — Johannes 4:23.