Het Aramese woord ʼabbaʼ kan „de vader” of „o Vader” betekenen. Alle drie de keren dat het woord in de Bijbel voorkomt, maakt het deel uit van een gebed en wordt het gebruikt met betrekking tot de hemelse Vader, Jehovah. Wat ligt er in het woord opgesloten?

In The International Standard Bible Encyclopedia wordt gezegd: „In de spreektaal van Jezus’ tijd werd ʼabbāʼ voornamelijk door kinderen voor hun vader gebruikt als uiting van informele vertrouwelijkheid en eerbied.” Het was een vertrouwelijke aanspreekvorm en een van de eerste, vertederende woorden die een kind leerde.

De andere twee keren dat „Abba” in de Bijbel voorkomt — beide keren in een brief van de apostel Paulus — duiden erop dat de christenen uit de eerste eeuw het ook in hun gebeden gebruikten (Romeinen 8:15; Galaten 4:6).