die zei: ’Schrijf wat gij ziet in een boekrol en zend die naar de zeven gemeenten: in Éfeze en in Smyrna en in Pérgamum en in Thyatíra en in Sardes en in Filadélfia en in Laodicéa’” (Openbaring 1:10b, 11). Met een gezaghebbende en gebiedende stem die klonk als een trompet wordt Johannes bevolen aan „de zeven gemeenten” te schrijven. Hij zal een reeks boodschappen ontvangen en moet de dingen die hij zal zien en horen, bekendmaken. Merk op dat de gemeenten die hier worden genoemd, in Johannes’ tijd werkelijk bestonden. Ze lagen allemaal in Klein-Azië, vanaf Patmos precies aan de overkant van de zee. Via de uitstekende Romeinse wegen in dat gebied waren ze onderling gemakkelijk te bereiken. Het zou een boodschapper niet moeilijk vallen de boekrol van de ene gemeente naar de volgende te brengen. Deze zeven gemeenten zouden vergeleken kunnen worden met een sector van een hedendaagse kring van Jehovah’s Getuigen.

[Illustraties op blz. 23]

Archeologische overblijfselen van de steden waar de zeven gemeenten lagen, bevestigen het bijbelse verslag. Hier ontvingen eerste-eeuwse christenen Jezus’ aanmoedigende boodschappen die in deze tijd een aansporing zijn voor de wereldomvattende gemeente

PERGAMUM

SMYRNA

THYATIRA

SARDES

EFEZE

FILADELFIA

LAODICEA