1, 2. (a) Wat zegt Johannes over de draak? (b) Hoe beschrijft Johannes in symbolische taal een zichtbare organisatie waarvan de draak zich bedient?

DE GROTE draak is neergeslingerd naar de aarde! Onze studie van het boek Openbaring maakt duidelijk dat het noch de Slang noch zijn demonenvolgelingen ooit nog zal worden toegestaan in de hemel terug te keren. Maar wíj hebben nog steeds te maken met degene „die Duivel en Satan wordt genoemd, die de gehele bewoonde aarde misleidt”. Het verslag identificeert vervolgens uitvoeriger het middel waarvan Satan zich bedient om tegen ’de vrouw en haar zaad’ te strijden (Openbaring 12:9, 17). Johannes zegt over die met een slang te vergelijken draak: „En hij bleef staan op het zand van de zee” (Openbaring 13:1a). Laten wij nu dus het middel waarvan de draak zich bedient, aan een onderzoek onderwerpen.

² De heilige hemelen worden niet meer gekweld door de aanwezigheid van Satan en zijn demonen. Die goddeloze geesten zijn uit de hemel verwijderd en tot de omgeving van de aarde beperkt. Dit verklaart ongetwijfeld de enorme toename van spiritistische praktijken in de moderne tijd. De sluwe Slang houdt nog steeds een verdorven geestenorganisatie in stand. Maar bedient hij zich ook van een zichtbare organisatie om de mensheid te misleiden? Johannes vertelt ons: „En ik zag uit de zee een wild beest opstijgen, met tien horens en zeven koppen, en op zijn horens tien diademen, maar op zijn koppen lasterlijke namen.

Openbaring 13:1b,

3. (a) Welke verscheurende beesten zag de profeet Daniël in visioenen? (b) Wat stelden de reusachtige beesten uit Daniël 7 voor?

³ Wat is dit bizarre beest? De bijbel zelf geeft het antwoord. Vóór de val van Babylon in 539 v.G.T. zag de joodse profeet Daniël visioenen waarin verscheurende beesten een rol speelden. In Daniël 7:2-8 beschrijft hij vier beesten die uit de zee opstegen. Het eerste leek op een leeuw, het tweede op een beer, het derde op een luipaard, en „ziedaar! een vierde beest, vreeswekkend en verschrikkelijk en ongewoon sterk . . . en het had tien horens”. Dit alles lijkt opmerkelijk veel op het wilde beest dat omstreeks het jaar 96 G.T. door Johannes werd gezien. Ook dat beest heeft de kenmerken van een leeuw, een beer en een luipaard, en het heeft tien horens. Wat beduiden de reusachtige beesten die door Daniël werden gezien? Hij licht ons erover in: „Deze reusachtige beesten . . . zijn vier koningen die uit de aarde zullen opstaan” (Daniël 7:17). Ja, die beesten stellen „koningen” of politieke machten der aarde voor.

4. (a) Wat werd in Daniël 8 afgebeeld door de ram en de bok? (b) Wat werd te kennen gegeven door het feit dat de grote horen van de bok gebroken werd en er vier horens voor in de plaats kwamen?

⁴ In een ander visioen ziet Daniël een tweehoornige ram, die neergestoten wordt door een bok met een grote horen. De engel Gabriël legt hem uit wat het betekent: „De ram . . . beduidt de koningen van Medië en Perzië. En de harige bok beduidt de koning van Griekenland.” Gabriël profeteert verder en zegt dat de grote horen van de bok gebroken zou worden en dat er vier horens voor in de plaats zouden komen. Dit is ruim 200 jaar later werkelijk gebeurd toen Alexander de Grote stierf en zijn koninkrijk uiteenviel in vier koninkrijken, die door vier van zijn generaals geregeerd werden. — Daniël 8:3-8, 20-25.a

5. (a) Welke gevoelswaarden brengt het Griekse woord voor beest over? (b) Wat wordt door het wilde beest uit Openbaring 13:1, 2, samen met zijn zeven koppen, afgebeeld?

⁵ Het is derhalve duidelijk dat de Auteur van de geïnspireerde bijbel de politieke machten der aarde als beesten beschouwt. Wat voor beesten? Eén commentator noemt het wilde beest uit Openbaring 13:1, 2 „meedogenloos” en voegt eraan toe: „Wij aanvaarden alle gevoelswaarden die door θηρίον [theʹri·on, het Griekse woord voor „beest”] worden overgebracht, zoals de gedachte aan een wreed, vernietigend, angstaanjagend, verscheurend, enz., monster.”b Wat is dat een treffende beschrijving van het met bloed bevlekte politieke stelsel door middel waarvan Satan over de mensheid heeft geheerst! De zeven koppen van dit wilde beest symboliseren zes grote wereldmachten die in de bijbelse geschiedenis tot aan Johannes’ tijd een rol hebben gespeeld — Egypte, Assyrië, Babylon, Medo-Perzië, Griekenland en Rome — en een zevende wereldmacht, die volgens de profetie later op het toneel zou verschijnen. — Vergelijk Openbaring 17:9, 10.

6. (a) Waarin hebben de zeven koppen van het wilde beest de leiding genomen? (b) Hoe werd Rome door Jehovah gebruikt om Zijn eigen oordeel aan het joodse samenstel van dingen te voltrekken, en hoe verging het de christenen in Jeruzalem?

⁶ Het is waar dat de geschiedenis nog andere wereldmachten kent dan de zeven — evenals het wilde beest dat Johannes zag niet alleen zeven koppen en tien horens had, maar ook een lichaam. Doch de zeven koppen symboliseren de zeven grote wereldmachten die, elk op hun beurt, de leiding hebben genomen in het onderdrukken van Gods volk. In 33 G.T., toen Rome in opkomst was, gebruikte Satan die kop van het wilde beest om de Zoon van God te doden. God liet destijds het ontrouwe joodse samenstel van dingen aan zijn lot over en later, in 70 G.T., liet hij toe dat Rome Zijn oordeel aan die natie voltrok. Gelukkig was het ware Israël Gods, de gemeente van gezalfde christenen, van tevoren gewaarschuwd, en degenen die zich in Jeruzalem en Judéa bevonden, waren naar een veilige plaats gevlucht aan de overzijde van de Jordaan. — Matthéüs 24:15, 16; Galaten 6:16.

7. (a) Wat moest er gebeuren als het besluit van het samenstel van dingen zou aanbreken en de dag des Heren zou beginnen? (b) Wat bleek de zevende kop van het wilde beest uit Openbaring 13:1, 2 te zijn?

⁷ Tegen het einde van de eerste eeuw G.T. waren echter velen in deze vroege gemeente van de waarheid afgevallen, en de ware christelijke tarwe, die bestond uit „de zonen van het koninkrijk”, was grotendeels verstikt door onkruid, „de zonen van de goddeloze”. Maar toen het besluit van het samenstel van dingen aanbrak, verschenen gezalfde christenen weer als een georganiseerde groep op het toneel. Gedurende de dag des Heren moesten de rechtvaardigen „zo helder schijnen als de zon”. Derhalve werd de christelijke gemeente georganiseerd om werk te verrichten (Matthéüs 13:24-30, 36-43). Het Romeinse Rijk bestond toen niet meer. Het reusachtige Britse Rijk nam te zamen met de machtige Verenigde Staten van Amerika de centrale positie op het wereldtoneel in. Deze dualistische wereldmacht bleek de zevende kop van het wilde beest te zijn.

8. Waarom dient het niet aanstootgevend te zijn dat de Anglo-Amerikaanse dualistische wereldmacht met een beest vergeleken wordt?

⁸ Is het niet aanstootgevend de regerende politieke machten met een wild beest te vereenzelvigen? Dat werd tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de status van Jehovah’s Getuigen als organisatie en als afzonderlijke personen in gerechtshoven over de hele aarde werd betwist, door enkele tegenstanders beweerd. Maar denk eens even na! Nemen de natiën zelf geen beesten of wilde dieren in hun nationale emblemen op? Wij kennen bijvoorbeeld de Britse leeuw, de Amerikaanse adelaar en de Chinese draak. Dus waarom zou iemand er dan bezwaren tegen inbrengen dat de goddelijke Auteur van de bijbel ook beesten gebruikt ter afbeelding van wereldmachten?

9. (a) Waarom dient men geen bezwaren in te brengen tegen de bijbelse verklaring dat Satan het wilde beest zijn grote autoriteit geeft? (b) Hoe wordt Satan in de bijbel beschreven, en welke invloed oefent hij op regeringen uit?

⁹ Waarom zou iemand er bovendien bezwaren tegen inbrengen dat de bijbel zegt dat Satan het wilde beest zijn grote autoriteit geeft? Het is God die dit zegt, en voor hem ’zijn de natiën als een druppel uit een emmer en als een stoflaagje’. Die natiën zouden er beter aan doen te proberen bij God in de gunst te komen in plaats van aanstoot te nemen aan de wijze waarop zijn profetische Woord ze beschrijft (Jesaja 40:15, 17; Psalm 2:10-12). Satan is geen mythische figuur die tot taak heeft gestorven zielen in een brandende hel te pijnigen. Zo’n plaats bestaat niet. In de Schrift wordt Satan veeleer beschreven als „een engel des lichts” — een meestermisleider die een krachtige invloed uitoefent op de algemene politieke aangelegenheden. — 2 Korinthiërs 11:3, 14, 15; Efeziërs 6:11-18.

10. (a) Waarop duidt het feit dat zich op elk van de tien horens een diadeem bevond? (b) Wat symboliseren de tien horens en de tien diademen?

¹⁰ Het wilde beest heeft tien horens op zijn zeven koppen. Misschien hadden vier koppen elk één horen en drie koppen elk twee. Bovendien bevonden zich op die horens tien diademen. In het boek Daniël worden vreeswekkende beesten beschreven en het aantal van hun horens moet letterlijk opgevat worden. De twee horens op een ram beeldden bijvoorbeeld een wereldrijk af dat uit twee bondgenoten bestond, Medië en Perzië, terwijl de vier horens op een bok een afbeelding vormden van de vier coëxisterende rijken die waren voortgekomen uit het Griekse Rijk van Alexander de Grote (Daniël 8:3, 8, 20-22). Het aantal horens op het beest dat Johannes zag, namelijk tien, schijnt echter symbolisch te zijn. (Vergelijk Daniël 7:24; Openbaring 17:12.) Ze zijn een afbeelding van het volledige aantal soevereine staten waaruit de gehele politieke organisatie van Satan bestaat. Al deze horens zijn gewelddadig en agressief, maar zoals door de zeven koppen te kennen wordt gegeven, berust het oppergezag op een bepaald tijdstip telkens bij slechts één wereldmacht. Evenzo wordt door de tien diademen te kennen gegeven dat alle soevereine staten gelijktijdig regeringsmacht uitoefenen met de overheersende staat of wereldmacht van die tijd.

11. Wat wordt te kennen gegeven door het feit dat het wilde beest „op zijn koppen lasterlijke namen” heeft?

¹¹ Het wilde beest heeft „op zijn koppen lasterlijke namen”, aangezien het omtrent zichzelf beweringen doet die van grote minachting voor Jehovah God en Christus Jezus getuigen. Het heeft de naam van God en van Christus gebruikt om onder het mom daarvan zijn politieke doeleinden te verwezenlijken; en het heeft met valse religie geheuld, ja, heeft de geestelijken zelfs toegestaan een aandeel te hebben aan zijn politieke programma’s. In het Hogerhuis in Engeland bijvoorbeeld hebben de bisschoppen zitting. Katholieke kardinalen hebben in Frankrijk en Italië altijd een belangrijke politieke rol gespeeld, en nog niet zo lang geleden hebben priesters in Latijns-Amerika een politiek ambt aanvaard. Regeringen slaan religieuze leuzen zoals „GOD ZIJ MET ONS” in hun munten, of drukken overeenkomstige leuzen op hun bankbiljetten, en ook maken ze er aanspraak op dat hun regeerders Gods goedkeuring genieten door bijvoorbeeld te zeggen dat zij „bij de gratie Gods” regeren. Dit alles is in werkelijkheid lasterlijk, want daardoor wordt gepoogd God te betrekken in wat er in de bezoedelde politieke arena van de natie plaatsvindt.

12. (a) Waarop duidt het feit dat het wilde beest uit „de zee” komt, en wanneer begon het eruit op te stijgen? (b) Wat wordt te kennen gegeven door het feit dat de draak het symbolische beest zijn grote autoriteit geeft?

¹² Het wilde beest komt uit „de zee”, een passende afbeelding van de onstuimige mensenmassa waaruit menselijke regeringen ontspruiten (Jesaja 17:12, 13). Dit wilde beest begon in de dagen van Nimrod (ongeveer de 21ste eeuw v.G.T.), toen een tegen Jehovah gekant postdiluviaans samenstel van dingen zich voor het eerst openbaarde, uit de zee der onstuimige mensheid op te komen (Genesis 10:8-12; 11:1-9). Maar pas gedurende de dag des Heren heeft de laatste van zijn zeven koppen zich volledig geopenbaard. Merk ook op dat de draak „het beest zijn kracht en zijn troon en grote autoriteit” gaf. (Vergelijk Lukas 4:6.) Het beest is Satans politieke gewrocht onder de mensenmassa. Satan is werkelijk „de heerser van deze wereld”. — Johannes 12:31.