Het is de hoogste tijd om te ontwaken!
„VERGIS u niet omtrent de tijd waarin wij leven; het is al de hoogste tijd om uit onze slaap te ontwaken” (Romeinen 13:11, Knox). De apostel Paulus schreef die woorden aan christenen in Rome zo’n veertien jaar voor het catastrofale einde van het joodse samenstel van dingen in 70 G.T. Omdat joodse christenen geestelijk wakker waren, bevonden zij zich in die kritieke tijd niet in Jeruzalem, dus ontkwamen zij aan de dood of slavernij. Maar hoe wisten zij dat zij uit de stad weg moesten blijven?
Jezus Christus had gewaarschuwd dat vijanden Jeruzalem zouden omsingelen en dat de inwoners tegen de grond verpletterd zouden worden (Lukas 19:43, 44). Daarna gaf Jezus zijn getrouwe volgelingen een samengesteld teken dat niet moeilijk te herkennen was (Lukas 21:7-24). Voor de christenen die in Jeruzalem woonden, betekende het verlaten van de stad dat zij hun huis en hun werk in de steek moesten laten. Niettemin werd door hun waakzaamheid en vlucht hun leven gespaard.
Toen Jezus de verwoesting van Jeruzalem voorzei, vroegen zijn discipelen: „Wanneer zullen deze dingen zijn, en wat zal het teken zijn van uw tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen?” (Mattheüs 24:3) In zijn antwoord vergeleek Jezus zijn toekomstige tegenwoordigheid met de periode voorafgaand aan de wereldomvattende vloed van Noachs dagen. Jezus wees erop dat de Vloed alle goddelozen wegvaagde (Mattheüs 24:21, 37-39). Aldus gaf hij te kennen dat God wederom in de menselijke aangelegenheden zou ingrijpen. In hoeverre? Ditmaal zou een hele goddeloze wereld of een heel goddeloos samenstel van dingen verwijderd worden! (Vergelijk 2 Petrus 3:5, 6.) Zou dat in onze tijd kunnen gebeuren?
Is alles nog steeds hetzelfde?
Weinig eerste-eeuwse joden hadden ooit gedacht dat hun heilige stad, Jeruzalem, verwoest zou worden. Een soortgelijk ongeloof heerst vaak onder mensen die in de buurt van een vulkaan wonen maar die nog geen eruptie hebben meegemaakt. „Het zal mijn tijd wel duren” is een veelgehoorde reactie wanneer er waarschuwingen worden geuit. „Typerend is dat vulkanen elke twee of drie eeuwen tot uitbarsting komen”, zegt vulcanoloog Lionel Wilson. „U maakt u zorgen als uw ouders wegens een eruptie hebben moeten verhuizen. Maar is het uw grootouders overkomen, dan is het folklore.”
Nauwkeurige informatie kan ons echter in staat stellen gevaarsignalen te herkennen en ze serieus te nemen. Van degenen die wegvluchtten van de Mont Pelé, was er een die bekend was met vulkanen en de gevaarsignalen begreep. Zulke tekenen werden ook kort voor de uitbarsting van de Pinatubo juist geïnterpreteerd. De vulcanologen die de onzichtbare krachten die zich in de berg opbouwden, controleerden, overtuigden de plaatselijke bevolking ervan dat zij het gebied moesten verlaten.
Natuurlijk zullen sommigen altijd gevaarsignalen negeren en volhouden dat er niets zal gebeuren. Misschien bespotten zij zelfs degenen die resolute stappen ondernemen. De apostel Petrus voorzei dat zo’n zienswijze algemeen zou zijn in onze tijd. „Dit weet gij in de eerste plaats,” zei hij, „dat er in de laatste dagen spotters zullen komen met hun spotternij, die overeenkomstig hun eigen begeerten te werk gaan en zeggen: ’Waar is nu de beloofde tegenwoordigheid van hem? Ach wat, van de dag af dat onze voorvaders zijn ontslapen, blijven alle dingen precies zo als sedert het begin der schepping.’” — 2 Petrus 3:3, 4.
Gelooft u dat wij in „de laatste dagen” leven? In The Columbia History of the World vragen John A. Garraty en Peter Gay: „Zijn wij getuige van de ondergang van onze beschaving?” Vervolgens analyseren deze geschiedschrijvers de problemen waarmee regeringen worstelen, de mondiale toename in criminaliteit en burgerlijke ongehoorzaamheid, de ineenstorting van het gezinsleven, het falen van de wetenschap en de technologie om de problemen van de maatschappij op te lossen, de gezagscrisis en het wereldwijde morele en religieuze verval. Zij concluderen: „Als dit niet de tekenen van een definitief einde zijn, dan lijken ze er wel bijzonder veel op.”
Wij hebben een deugdelijke reden om te geloven dat een einde ophanden is. Nee, wij hoeven niet bevreesd te zijn voor een einde van de aardbol zelf, want de bijbel zegt dat God „de aarde op haar vaste plaatsen [heeft] gegrondvest; ze zal tot onbepaalde tijd, of voor eeuwig, niet aan het wankelen worden gebracht” (Psalm 104:5). Toch dienen wij een spoedig einde te verwachten van het goddeloze samenstel van dingen dat de mensheid zo veel ellende heeft bezorgd. Waarom? Omdat wij veel duidelijke kenmerken kunnen zien die, zoals Jezus Christus uiteenzette, de laatste dagen van dit samenstel identificeren. (Zie het kader „Enkele kenmerken van de laatste dagen”.) Waarom zou u Jezus’ woorden niet met de wereldgebeurtenissen vergelijken? Dit te doen, kan u wellicht helpen verstandige beslissingen voor uzelf en uw gezin te nemen. Maar waarom nú stappen ondernemen?
Een werkelijke noodzaak om wakker te blijven
Geleerden weten misschien wel wanneer een vulkaanuitbarsting ophanden is, maar zij kunnen niet precies zeggen wanneer die zich zal voordoen. Evenzo zei Jezus betreffende het einde van dit samenstel van dingen: „Van die dag en dat uur weet niemand iets af, noch de engelen der hemelen noch de Zoon, dan de Vader alleen” (Mattheüs 24:36). Aangezien wij niet exact weten wanneer het huidige samenstel van dingen zal eindigen, gaf Jezus ons de volgende waarschuwing: „Weet één ding, dat indien de heer des huizes had geweten in welke nachtwake de dief zou komen, hij wakker zou zijn gebleven en niet in zijn huis zou hebben laten inbreken. Toont ook gij u daarom gereed, want de Zoon des mensen [Jezus] komt op een uur waarvan gij het niet hebt gedacht.” — Mattheüs 24:43, 44.
Jezus’ woorden geven te kennen dat deze wereld door het rampspoedige einde van dit samenstel overrompeld zal worden. Zelfs als wij zijn volgelingen zijn, moeten wij ’ons gereed tonen’. Onze situatie is als die van een heer des huizes die onverhoeds overvallen zou kunnen worden omdat hij niet weet wanneer een dief in zijn huis zal inbreken.
In dezelfde trant zei de apostel Paulus tot christenen in Thessalonika: „Gij weet zelf heel goed dat Jehovah’s dag precies zo komt als een dief in de nacht. . . . Broeders, gij zijt niet in duisternis, zodat die dag u zou overvallen gelijk een dief.” Paulus gaf ook de aansporing: „Laten wij . . . niet doorslapen zoals de overigen, maar laten wij wakker blijven en onze zinnen bij elkaar houden” (1 Thessalonicenzen 5:2, 4, 6, voetnoot). Wat betekent het ’wakker te blijven en onze zinnen bij elkaar te houden’?
In tegenstelling tot de vlucht van eerste-eeuwse christenen uit Jeruzalem hoeven wij voor onze vlucht naar veiligheid niet een bepaalde stad te verlaten. Na zijn medegelovigen in Rome te hebben aangespoord uit de slaap te ontwaken, drukte Paulus hun op het hart ’de werken die tot de duisternis behoren, af te leggen’ en ’de Heer Jezus Christus aan te doen’ (Romeinen 13:12, 14). Door nauwkeurig in Jezus’ voetstappen te treden, zullen wij er blijk van geven wakker te zijn ten aanzien van de tijd, en deze geestelijke waakzaamheid zal ons ervoor in aanmerking doen komen goddelijke bescherming te ontvangen wanneer er een einde aan dit goddeloze samenstel van dingen komt. — 1 Petrus 2:21.
Degenen die Jezus Christus volgen, verheugen zich in een zinvol en voldoening schenkend leven. Miljoenen getuigen van Jehovah hebben ontdekt dat het juk van het christelijke discipelschap weldadig en verkwikkend is (Mattheüs 11:29, 30, voetnoot). De eerste stap om een discipel te worden, is ’kennis in zich opnemen van God en van degene die hij heeft uitgezonden, Jezus Christus’ (Johannes 17:3). De Getuigen bezoeken elke week miljoenen huizen om mensen te helpen „een nauwkeurige kennis van de waarheid” te verwerven (1 Timotheüs 2:4). Zij zouden heel graag een gratis bijbelstudie bij u thuis willen leiden. En wanneer uw kennis van Gods Woord toeneemt, zult ook u er ongetwijfeld van overtuigd zijn dat onze dagen anders zijn. Ja, het is de hoogste tijd om uit de slaap te ontwaken!
[Kader/Illustraties op blz. 7]
ENKELE KENMERKEN VAN DE LAATSTE DAGEN
„Natie zal tegen natie opstaan”; ’de vrede zal van de aarde weggenomen worden’ (Mattheüs 24:7; Openbaring 6:4)
De twee wereldoorlogen van deze eeuw, samen met tientallen andere conflicten, hebben de vrede van de aarde weggenomen. „De Eerste — en bijgevolg ook de Tweede — Wereldoorlog werd anders dan alle oorlogen die voordien gestreden zijn,” schrijft de historicus John Keegan, „anders qua omvang, intensiteit, uitgestrektheid en kosten op het gebied van materialen en mensenlevens. . . . De Wereldoorlogen hebben meer mensen gedood, meer rijkdommen opgeslokt en meer leed over een uitgestrekter gebied van de aardbol veroorzaakt dan enige voorgaande oorlog.” Oorlogen treffen vrouwen en kinderen nu meer dan soldaten. Het Kinderfonds van de Verenigde Naties heeft berekend dat er in de afgelopen tien jaar twee miljoen kinderen in oorlogen zijn omgekomen.
„Voedseltekorten” (Mattheüs 24:7; Openbaring 6:5, 6, 8)
In 1996 ging de prijs van tarwe en maïs drastisch omhoog. De reden? De wereldreserves van deze granen waren geslonken tot een voorraad voor slechts vijftig dagen, het laagste cijfer dat is geregistreerd. Stijgende prijzen voor hoofdvoedingsmiddelen betekenen dat honderden miljoenen verpauperde mensen in de wereld — veelal kinderen — hongerig naar bed gaan.
„In de ene plaats na de andere . . . aardbevingen” (Mattheüs 24:7)
In de afgelopen 2500 jaar hebben slechts negen aardbevingen elk meer dan 100.000 mensenlevens geëist. Vier van deze aardbevingen hebben zich sinds 1914 voorgedaan.
„Het toenemen der wetteloosheid” (Mattheüs 24:12)
Nu de twintigste eeuw ten einde loopt, is wetteloosheid of wetsovertreding wijdverbreid. Terroristische aanslagen op burgers, koelbloedige moordenaars en massamoorden behoren tot de afschuwelijke aspecten van deze gewelddadige laatste dagen.
„In de ene plaats na de andere pestilenties” (Lukas 21:11)
In de jaren ’90 zullen er waarschijnlijk 30 miljoen mensen aan tuberculose sterven. Ziekten overbrengende bacteriën worden steeds meer resistent tegen medicijnen. Malaria, nog een dodelijke ziekte, treft elk jaar tussen de 300 en 500 miljoen mensen en doodt er naar schatting 2 miljoen. Tegen het einde van dit decennium zal aids naar wordt verwacht 1,8 miljoen sterfgevallen per jaar veroorzaken. „De mensheid ervaart thans een uitbarsting van epidemieën”, aldus het boek State of the World 1996.
„Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt” (Mattheüs 24:14)
In 1997 hebben Jehovah’s Getuigen ruim een miljard uur besteed aan het prediken van het goede nieuws van het Koninkrijk. Meer dan vijf miljoen Getuigen brengen deze boodschap geregeld naar mensen in 232 landen.
[Verantwoording]
FAO photo/B. Imevbore
U.S. Coast Guard photo
[Illustratie op blz. 4, 5]
Christenen vluchtten uit Jeruzalem omdat zij geestelijk wakker waren