De bijbel beantwoordt belangrijke vragen van onze tijd
IS DE bijbel in onze tijd van belang? Wil het antwoord ja luiden, dan moet dit eeuwenoude boek zijn lezers beslist hulp en raad te bieden hebben over onderwerpen die nu actueel zijn. Biedt de bijbel nuttige raad over zaken die in de huidige wereld werkelijk belangrijk zijn?
Laten wij eens twee actuele kwesties bekijken. Daarbij zullen wij nagaan wat de bijbel hierover te zeggen heeft.
Waarom laat God lijden toe?
Gezien de toestanden die thans in de wereld heersen, is een van de meest gestelde vragen: Waarom laat God toe dat onschuldige mensen lijden ondergaan? Deze vraag wordt terecht gesteld, omdat steeds meer mensen te maken hebben met geweldsmisdrijven, corruptie, genocide, persoonlijke tragedies, enzovoort.
Zo botste in juni 1998 een exprestrein in het noorden van Duitsland tegen een brug, waardoor meer dan honderd passagiers het leven lieten. Zelfs ervaren artsen en brandweerlieden die voor de gewonden en de doden zorgden, waren geschokt door de slachting. Een bisschop van de Evangelische Kerk vroeg: „Goede God, waarom moest dit gebeuren?” De bisschop zelf gaf er geen antwoord op.
De ervaring leert dat onschuldige mensen die kwaad lijden zonder een verklaring van de oorzaak te ontvangen, soms verbitterd raken. Hier kan de bijbel uitkomst bieden, want hij legt uit waarom onschuldige mensen het slachtoffer worden van goddeloosheid en lijden.
Toen Jehovah God de aarde en alles erop schiep, was het niet zijn bedoeling dat de mensheid gekweld zou worden door goddeloosheid en lijden. Waarom kunnen wij hier zeker van zijn? Omdat God, toen hij gereed was met zijn schepping, „alles [zag] wat hij gemaakt had en zie! het was zeer goed” (Genesis 1:31). Stel uzelf eens de vraag: ’Als ik iets slechts zou zien, zou ik het dan „zeer goed” noemen?’ Natuurlijk niet! Evenzo was er, toen God alles „zeer goed” verklaarde, geen spoor van slechtheid op aarde. Wanneer en hoe heeft goddeloosheid dan haar intrede gedaan?
Kort na de schepping van onze eerste ouders, Adam en Eva, richtte een machtig geestelijk schepsel zich tot de vrouw en trok Jehovah’s waarheidsgetrouwheid en de rechtmatigheid van zijn soevereiniteit in twijfel (Genesis 3:1-5). Dit schepsel, Satan de Duivel, beweerde later dat mensen onder tegenspoed niet loyaal aan God zouden blijven (Job 2:1-5). Hoe reageerde Jehovah op deze situatie? Hij stond toe dat er tijd zou verstrijken, zodat duidelijk aan het licht zou komen dat mensen hun schreden niet onafhankelijk van hem kunnen richten (Jeremia 10:23). Wanneer mensen in strijd met Gods wetten en beginselen handelen, leidt dit tot zonde, waardoor schadelijke en voor de mens nadelige toestanden ontstaan (Prediker 8:9; 1 Johannes 3:4). Jehovah wist echter dat een groot aantal mensen ondanks deze ongunstige omstandigheden hun rechtschapenheid jegens hem zouden bewaren.
Sinds die rampzalige opstand in Eden zijn er zo’n 6000 jaar verstreken. Is dat te lang? Jehovah had Satan en zijn ondersteuners eeuwen geleden kunnen vernietigen. Maar is het niet beter geweest om te wachten totdat elke denkbare twijfel over de rechtmatigheid van Jehovah’s soevereiniteit en de rechtschapenheid van mensen jegens hem is verdreven? Is het in het geval van de huidige juridische stelsels niet zo dat het jaren kan duren voordat in een rechtszaak is bewezen wie het bij het rechte en wie het bij het verkeerde eind heeft?
Beschouwen wij de belangrijkheid van de kwesties die zowel Jehovah als de mensheid aangaan — universele soevereiniteit en de rechtschapenheid van mensen — wat getuigt het dan van wijsheid dat God er tijd overheen heeft laten gaan! Thans zien wij duidelijk wat er gebeurt wanneer mensen Gods wetten negeren en hun zaken zelf regelen. Het heeft ertoe geleid dat er op grote schaal kwaad wordt beoefend. Dat vormt de oorzaak van het lijden dat zoveel onschuldige mensen in deze tijd moeten ondergaan.
Maar gelukkig geeft Gods Woord te kennen dat goddeloosheid niet eeuwig zal voortduren. Ja, Jehovah zal binnenkort een eind maken aan het kwaad en aan degenen die het veroorzaken. „Wat de goddelozen betreft,” aldus Spreuken 2:22, „zij zullen van de aarde zelf worden afgesneden; en wat de verraderlijken betreft, zij zullen ervan worden weggerukt.” Daarentegen kunnen degenen die God getrouw zijn, uitzien naar een thans niet ver in de toekomst liggende tijd waarin ’de dood niet meer zal zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn er meer zal zijn’. — Openbaring 21:4.
De bijbel legt dus duidelijk uit waarom de onschuldigen lijden ondergaan. Hij geeft ons ook de verzekering dat kwaad en lijden binnenkort zullen eindigen. Terwijl wij de huidige moeilijkheden van het leven ervaren, hebben wij echter antwoord nodig op nog een belangrijke vraag.
Wat is het doel van het leven?
Misschien doen mensen er nu meer dan in enige andere tijd in de geschiedenis van de mensheid moeite voor te weten te komen waar het in het leven om gaat. Velen vragen zich af: ’Waarom leef ik eigenlijk? Hoe kan ik de zin van mijn leven ontdekken?’ Verschillende omstandigheden zetten hen ertoe aan deze vragen te stellen.
Iemands leven kan door een persoonlijke tragedie worden verwoest. Zo werd begin 1998 een twaalfjarig meisje dat in Beieren (Duitsland) woonde, gekidnapt en vermoord. Een jaar later gaf haar moeder toe dat zij elke dag — tevergeefs — naar een doel in het leven zoekt. Sommige jonge mensen komen ertoe zich af te vragen of het leven wel zin heeft. Zij zijn op zoek naar zekerheid, levensvervulling en het gevoel erbij te horen, maar worden alleen maar wanhopig over de wijdverbreide huichelarij en corruptie. Anderen bouwen hun leven rondom een carrière op, maar ontdekken dat macht, prestige en bezittingen niet de innerlijke hunkering naar een reden voor hun bestaan bevredigen.
Ongeacht wat iemand ertoe brengt het doel van het leven te willen weten, deze kwestie verdient een serieus en bevredigend antwoord. Opnieuw kan de bijbel van veel nut zijn. Hij identificeert Jehovah als een God met een voornemen, iemand die deugdelijke redenen heeft voor alles wat hij doet. Zou u zonder reden een huis bouwen? Waarschijnlijk niet, want het bouwen van een huis vereist een enorme investering aan geld en kan maanden of jaren in beslag nemen. U bouwt een huis opdat u of iemand anders erin kan wonen. Dezelfde logica kan van toepassing worden gebracht op Jehovah. Hij heeft zich niet alle moeite getroost om de aarde en de levende wezens erop te scheppen zonder hiermee een doel, een voornemen, te hebben. (Vergelijk Hebreeën 3:4.) Wat is zijn voornemen met de aarde?
De profetie van Jesaja identificeert Jehovah als „de ware God, de Formeerder van de aarde en de Maker ervan”. Ja, hij is Degene „die [de aarde] stevig heeft bevestigd, die haar niet louter voor niets heeft geschapen, die haar geformeerd heeft om ook bewoond te worden” (Jesaja 45:18). Sinds de schepping van de aarde is het Jehovah’s voornemen geweest dat ze bewoond zou worden. Psalm 115:16 verklaart: „Wat de hemel betreft, aan Jehovah behoort de hemel toe, maar de aarde heeft hij aan de mensenzonen gegeven.” Aldus toont de bijbel aan dat Jehovah de aarde heeft geschapen opdat ze bewoond zou worden door gehoorzame mensen die er zorg voor zouden dragen. — Genesis 1:27, 28.
Heeft de opstand van Adam en Eva Jehovah ertoe gebracht zijn voornemen te veranderen? Nee. Hoe kunnen wij hier zo zeker van zijn? Nu, beschouw het volgende punt eens: de bijbel werd duizenden jaren na de opstand in Eden geschreven. Als God zijn oorspronkelijke voornemen had laten varen, waarom wordt dat dan niet in de bijbel vermeld? De voor de hand liggende conclusie is dat zijn voornemen met de aarde en de mensheid onveranderd is gebleven.
Bovendien faalt Jehovah’s voornemen nooit. Door bemiddeling van Jesaja geeft God de volgende verzekering: „Net zoals de stromende regen, alsook de sneeuw, van de hemel neerdaalt en naar die plaats niet terugkeert, tenzij hij de aarde werkelijk drenkt en haar doet voortbrengen en uitspruiten, en er werkelijk zaad aan de zaaier en brood aan de eter wordt gegeven, zo zal mijn woord dat uit mijn mond uitgaat, blijken te zijn. Het zal niet zonder resultaten tot mij terugkeren, maar het zal stellig datgene doen waarin ik behagen heb geschept, en het zal stellig succes hebben in dat waarvoor ik het heb gezonden.” — Jesaja 55:10, 11.
Wat God van ons verwacht
Wij kunnen dus zonder enige twijfel het vertrouwen hebben dat Gods voornemen om de aarde voor eeuwig door gehoorzame mensen bewoond te laten worden, zal worden verwezenlijkt. Willen wij tot degenen behoren die het voorrecht hebben voor altijd op aarde te leven, dan moeten wij doen wat de wijze koning Salomo zei: „Vrees de ware God en onderhoud zijn geboden. Want dit is de gehele verplichting van de mens.” — Prediker 12:13; Johannes 17:3.
In harmonie met Jehovah’s voornemen voor de mensheid leven, betekent de ware God leren kennen en zich naar zijn in de bijbel uiteengezette vereisten schikken. Als wij dit nu doen, kunnen wij de hoop koesteren eeuwig te leven op een paradijsaarde waar wij voortdurend nieuwe dingen over God en zijn wonderbare schepping zullen leren (Lukas 23:43). Wat een opwindend vooruitzicht!
Velen die een doel in het leven trachten te vinden, wenden zich tot de bijbel en ervaren nu reeds veel geluk. Zo kon een jonge man, Alfred genaamd, niet de zin van het leven ontdekken. De betrokkenheid van religie bij oorlogen stuitte hem tegen de borst en hij was van streek over de huichelarij en de corruptie in de politiek. Alfred bezocht de Indianen van Noord-Amerika in de hoop inzicht in het doel van het leven te verkrijgen, maar hij keerde teleurgesteld naar Europa terug. In zijn wanhoop nam hij zijn toevlucht tot drugs en wilde muziek. Een geregeld en zorgvuldig onderzoek van de bijbel heeft Alfred later echter geholpen het ware doel van het leven te onderscheiden en tevredenheid te vinden.
Een betrouwbaar licht op ons pad
Wat kunnen wij derhalve over de bijbel concluderen? Is hij relevant in onze tijd? Ja, beslist, want hij biedt hulp en raad met betrekking tot actuele kwesties. De bijbel legt uit dat goddeloosheid niet door God wordt bewerkstelligd en helpt ons een bevredigend doel in het leven te vinden. Bovendien heeft de bijbel veel te zeggen over andere kwesties die in deze tijd van groot belang zijn. Onderwerpen zoals het huwelijk, het grootbrengen van kinderen, menselijke relaties en de hoop voor de doden, worden in Gods Woord behandeld.
Mocht u dit nog niet gedaan hebben, stel dan alstublieft een nauwkeurig onderzoek in naar de inhoud van de bijbel. Wanneer u eenmaal de werkelijke waarde van zijn richtlijnen voor het leven ontdekt, zult u zich vast net zo voelen als de psalmist, die voor leiding naar Jehovah God opzag en zong: „Uw woord is een lamp voor mijn voet, en een licht op mijn pad.” — Psalm 119:105.
[Illustratie op blz. 6]
Weet u waarom God toelaat dat de onschuldigen lijden ondergaan?
[Illustratie op blz. 7]
U kunt u in een zinvol leven verheugen