De vreugde van Jehovah is onze vesting
„Deze dag is heilig voor onze Heer, en gevoelt geen smart, want de vreugde van Jehovah is uw vesting.” — NEHEMIA 8:10.
1, 2. (a) Wat is een vesting? (b) Hoe gaf David er blijk van dat hij zijn toevlucht tot Jehovah nam?
JEHOVAH is een onvergelijkelijke vesting. En wat is een vesting? Het is een versterkte plaats, die veiligheid of de mogelijkheid tot overleving biedt. David uit het oude Israël beschouwde God als zijn vesting. Denk bijvoorbeeld eens aan het lied dat David tot de Allerhoogste richtte „op de dag dat Jehovah hem uit de handpalm van al zijn vijanden en uit de hand van Saul [de koning van Israël] had bevrijd”. — Psalm 18, opschrift.
2 David begon dat bezielende lied met de woorden: „Ik zal genegenheid voor u hebben, o Jehovah, mijn sterkte. Jehovah is mijn steile rots en mijn vesting en Degene die mij ontkoming verschaft. Mijn God is mijn rots. Tot hem zal ik mijn toevlucht nemen, mijn schild en mijn hoorn van redding, mijn veilige hoogte” (Psalm 18:1, 2). De rechtschapen David, die onrechtmatig vogelvrij was verklaard en door koning Saul achtervolgd werd, nam zijn toevlucht tot Jehovah, net als iemand die misschien een versterkte plaats binnenrent om een ramp te overleven.
3. Waarom smaakten de joden in Ezra’s tijd „grote vreugde”?
3 De vreugde die Jehovah schenkt, is een onwrikbare vesting voor degenen die als rechtschapenheidbewaarders zijn weg bewandelen (Spreuken 2:6-8; 10:29). Om door God geschonken vreugde te hebben, moeten mensen natuurlijk de goddelijke wil doen. Beschouw in dit opzicht eens wat er in Ezra’s tijd in Jeruzalem gebeurde. Doordat de afschrijver Ezra en anderen voorlazen uit de Wet en de betekenis duidelijk maakten, verschaften zij begrip. Vervolgens kreeg het volk de aansporing: „Gaat heen, eet het vette en drinkt het zoete, en zendt delen aan degene voor wie niets is bereid; want deze dag is heilig voor onze Heer, en gevoelt geen smart, want de vreugde van Jehovah is uw vesting.” Door het toepassen van de kennis die zij hadden verworven, smaakten de joden „grote vreugde”, en zij hielden een vreugdevol Loofhuttenfeest (Nehemia 8:1-12). Degenen die ’de vreugde van Jehovah als hun vesting hadden’, vergaarden kracht voor zijn aanbidding en dienst. Aangezien de vreugde van Jehovah hun vesting was, dienen wij te verwachten dat Gods volk in deze tijd ook vreugdevol is. Wat zijn dan enkele van hun huidige redenen voor vreugde?
„Alleen maar verheugd”
4. Wat is één voortreffelijke bron van vreugde voor Jehovah’s volk?
4 Eén voortreffelijke reden voor vreugde is de voorziening die Jehovah treft voor het bijeenkomen op vergaderingen. De grote vergaderingen en congressen van Jehovah’s Getuigen schenken hun in deze tijd vreugde, net zoals de jaarlijkse feesten die door de Israëlieten werden gehouden hun hart verheugden. Tot het volk Israël werd gezegd: „Zeven dagen zult gij het [loofhutten]feest vieren voor Jehovah, uw God, op de plaats die Jehovah zal uitkiezen, want Jehovah, uw God, zal u zegenen in al uw opbrengst en in al het werk van uw hand, en gij moet alleen maar verheugd worden” (Deuteronomium 16:13-15). Ja, God wilde dat zij ’alleen maar verheugd zouden worden’. Hetzelfde geldt voor christenen, want de apostel Paulus gaf medegelovigen de aansporing: „Verheugt u altijd in de Heer. Nogmaals zal ik zeggen: Verheugt u!” — Filippenzen 4:4.
5. (a) Wat is vreugde, en hoe verwerven christenen deze hoedanigheid? (b) Hoe kunnen wij ondanks beproevingen vreugde hebben?
5 Aangezien Jehovah wil dat wij vreugdevol zijn, schenkt hij ons vreugde als een van de vruchten van zijn heilige geest (Galaten 5:22, 23). En wat is vreugde? Het is de verrukkelijke emotie die wordt veroorzaakt door het verwachten of verwerven van iets goeds. Vreugde is een toestand van werkelijk geluk, ja, van opgetogenheid. Deze vrucht van Gods heilige geest schraagt ons onder beproeving. „Wegens de hem in het vooruitzicht gestelde vreugde heeft [Jezus] een martelpaal verduurd, schande verachtend, en is hij aan de rechterhand van de troon van God gaan zitten” (Hebreeën 12:2). De discipel Jakobus schreef: „Beschouwt het een en al vreugde, mijn broeders, wanneer u velerlei beproevingen overkomen, daar gij weet dat deze beproefde hoedanigheid van uw geloof volharding bewerkt.” Maar als wij nu eens niet weten wat wij in verband met een bepaalde beproeving moeten doen? Dan kunnen wij vol vertrouwen bidden om de wijsheid die ons in staat zal stellen er het hoofd aan te bieden. Overeenkomstig hemelse wijsheid handelen, stelt ons in staat problemen op te lossen of aanhoudende beproevingen te verduren zonder de vreugde van Jehovah te verliezen. — Jakobus 1:2-8.
6. Welk verband bestaat er tussen vreugde en de ware aanbidding?
6 De vreugde die Jehovah schenkt, sterkt ons om de ware aanbidding te bevorderen. Dat gebeurde in de dagen van Nehemia en Ezra. De joden die destijds de vreugde van Jehovah als hun vesting hadden, werden gesterkt om de belangen van de ware aanbidding te bevorderen. En doordat zij de aanbidding van Jehovah ondersteunden, nam hun vreugde toe. Zo is het ook in deze tijd. Als aanbidders van Jehovah hebben wij redenen voor grote vreugde. Laten wij nu nog enkele van de vele redenen voor vreugde die wij hebben onder de loep nemen.
Een goede verhouding met God door bemiddeling van Christus
7. Welke reden tot vreugde hebben christenen in verband met Jehovah?
7 Onze nauwe band met Jehovah maakt ons tot het gelukkigste volk op aarde. Voordat wij christenen werden, maakten wij deel uit van een onrechtvaardige mensenmaatschappij die ’verduisterd is in haar verstand en vervreemd van het leven dat God toebehoort’ (Efeziërs 4:18). Wat zijn wij blij dat wij niet langer vervreemd zijn van Jehovah! Vanzelfsprekend moeten wij er moeite voor doen in zijn gunst te blijven. Wij moeten ’in het geloof blijven, bevestigd op het fundament en standvastig, en ons niet laten afbrengen van de hoop van dat goede nieuws’ (Kolossenzen 1:21-23). Wij kunnen verheugd zijn dat Jehovah ons tot zijn Zoon heeft getrokken, in overeenstemming met Jezus’ eigen woorden: „Niemand kan tot mij komen tenzij de Vader, die mij heeft gezonden, hem trekt” (Johannes 6:44). Als wij de kostbare verhouding met God waarin wij door bemiddeling van Christus zijn geraakt werkelijk op prijs stellen, zullen wij ons ervoor hoeden ook maar iets te doen wat die verhouding zou kunnen ruïneren.
8. Hoe heeft Jezus tot onze vreugdevolle situatie bijgedragen?
8 Vergeving van zonden door geloof in Jezus’ loskoopoffer is een grote reden tot vreugde omdat hierdoor onze verhouding met God mogelijk is gemaakt. Doordat onze voorvader Adam opzettelijk de weg der zonde bewandelde, bracht hij de dood over de hele mensheid. De apostel Paulus verklaarde echter: „God beveelt zijn eigen liefde jegens ons hierin aan, dat Christus voor ons is gestorven terwijl wij nog zondaars waren.” Paulus schreef ook: „Gelijk het door middel van één overtreding voor alle soorten van mensen op veroordeling is uitgelopen, evenzo loopt het er ook door middel van één daad van rechtvaardiging voor alle soorten van mensen op uit dat zij rechtvaardig verklaard worden ten leven. Want zoals door de ongehoorzaamheid van de ene mens velen tot zondaars werden gesteld, zo zullen ook door de gehoorzaamheid van de ene persoon velen tot rechtvaardigen worden gesteld” (Romeinen 5:8, 18, 19). Hoe vreugdevol kunnen wij zijn dat het Jehovah God behaagt degenen van Adams nakomelingen die voordeel trekken van deze liefdevolle voorziening, los te kopen!
Religieuze vrijheid en verlichting
9. Waarom zijn wij vanuit religieus standpunt beschouwd vreugdevol?
9 Vrij te zijn van Babylon de Grote, het wereldrijk van valse religie, is nog een reden om vreugdevol te zijn. Het is de goddelijke waarheid die ons heeft vrijgemaakt (Johannes 8:32). En van deze religieuze hoer bevrijd te zijn, betekent dat wij niet delen in haar zonden, geen deel van haar plagen ontvangen en niet samen met haar vernietigd zullen worden (Openbaring 18:1-8). Er is niets bedroevends aan om verschoond te blijven van dit alles!
10. In welke geestelijke verlichting verheugen wij ons als Jehovah’s volk?
10 Gods Woord begrijpen en het in ons leven toepassen, leidt tot grote vreugde. Doordat wij vrij zijn van de invloed van valse religie, verheugen wij ons in steeds duidelijker geestelijk inzicht, waarin onze hemelse Vader via „de getrouwe en beleidvolle slaaf” voorziet (Mattheüs 24:45-47). Van alle mensen die op aarde leven, hebben alleen degenen die exclusief toegewijd zijn aan Jehovah zijn heilige geest en verheugen alleen zij zich in het gezegende begrip van zijn Woord en wil. Het is zoals Paulus zei: „Aan ons heeft God het [al wat God heeft bereid voor degenen die hem liefhebben] geopenbaard door middel van zijn geest, want de geest onderzoekt alle dingen, zelfs de diepe dingen Gods” (1 Korinthiërs 2:9, 10). Wij kunnen zowel dankbaar als vreugdevol zijn dat wij ons verheugen in het progressieve begrip waarop in de woorden van Spreuken 4:18 wordt gedoeld: „Het pad van de rechtvaardigen is als het glanzende licht, dat steeds helderder wordt tot de dag stevig bevestigd is.”
Koninkrijkshoop en eeuwig leven
11. Hoe wordt de vreugdevolle Koninkrijkshoop met anderen gedeeld?
11 Ook onze Koninkrijkshoop maakt ons vreugdevol (Mattheüs 6:9, 10). Als Jehovah’s Getuigen maken wij reeds lang bekend dat Gods koninkrijk de enige hoop voor de gehele mensheid is. Denk bijvoorbeeld eens aan het jaar 1931, toen er op 51 congressen die over de gehele wereld werden gehouden, vreugdevol werd ingestemd met een resolutie waarin stond dat wij wilden bekendstaan onder de naam Jehovah’s Getuigen (Jesaja 43:10-12). Die resolutie en een belangrijke congreslezing gehouden door J. F. Rutherford (de toenmalige president van het Wachttorengenootschap) werden gepubliceerd in de brochure Het Koninkrijk, De Hoop der Wereld. Er was nog een andere op dat congres aangenomen resolutie in opgenomen, waarin de christenheid werd aangeklaagd wegens haar afvalligheid en wegens het feit dat ze Jehovah’s raad minachtte. Ook werd erin uiteengezet dat „God’s koninkrijk de hoop der wereld is en dat er geen andere hoop bestaat”. Binnen enkele maanden verspreidden Jehovah’s Getuigen meer dan vijf miljoen exemplaren van deze brochure over de hele wereld. Sindsdien hebben wij vaak duidelijk te kennen gegeven dat wij geloven dat het Koninkrijk de enige hoop der mensheid is.
12. Welke vreugdevolle levensvooruitzichten worden degenen die Jehovah dienen voor ogen gesteld?
12 Wij verheugen ons ook in het vooruitzicht op eeuwig leven onder de Koninkrijksheerschappij. De „kleine kudde” van gezalfde christenen heeft een vreugdevolle hemelse hoop. „Gezegend zij de God en Vader van onze Heer Jezus Christus,” schreef de apostel Petrus, „want overeenkomstig zijn grote barmhartigheid heeft hij ons door middel van de opstanding van Jezus Christus uit de doden een nieuwe geboorte gegeven tot een levende hoop, tot een onverderfelijke en onbesmette en onverwelkelijke erfenis. Ze is in de hemelen weggelegd voor u” (Lukas 12:32; 1 Petrus 1:3, 4). In deze tijd ziet de grote meerderheid van Jehovah’s Getuigen uit naar eeuwig leven in het Paradijs binnen het domein van het Koninkrijk (Lukas 23:43; Johannes 17:3). Geen ander volk op aarde heeft ook maar iets wat te vergelijken is met onze vreugdevolle vooruitzichten. Wij moeten ze hoogst kostbaar achten!
Een gezegende broederschap
13. Hoe dienen wij onze internationale broederschap te bezien?
13 Dat wij deel uitmaken van de enige door God goedgekeurde internationale broederschap is ook een bron van grote vreugde. Het maakt ons gelukkig dat wij de meest begerenswaardige metgezellen op aarde hebben. Jehovah God zelf vestigde specifiek de aandacht op onze tijd en zei: „Ik wil alle natiën schudden, en de begeerlijke dingen van alle natiën moeten binnenkomen; en ik wil dit huis met heerlijkheid vervullen” (Haggaï 2:7). Het is waar dat alle christenen onvolmaakt zijn. Jehovah heeft zulke personen echter door bemiddeling van Jezus Christus tot zich getrokken (Johannes 14:6). Aangezien Jehovah mensen tot zich heeft getrokken die hij als begeerlijk beschouwt, zal onze vreugde overvloedig zijn als wij hun broederlijke liefde betonen, hen hoogschatten, met hen samenwerken in godvruchtige activiteiten, hen ondersteunen in hun beproevingen en voor hen bidden.
14. Welke aanmoediging kunnen wij uit 1 Petrus 5:5-11 putten?
14 Dit alles zal tot onze vreugde bijdragen. De vreugde van Jehovah is werkelijk de vesting van onze geestelijke broederschap over de hele aarde. Ja, wij allen ondergaan vervolging en andere moeilijkheden. Maar dit dient ons dichter tot elkaar te brengen en ons een gevoel van eenheid te geven als personen die deel uitmaken van de ene echte organisatie van God op aarde. Zoals Petrus zei dienen wij ons te vernederen onder Gods machtige hand, terwijl wij al onze bezorgdheid op hem werpen in de wetenschap dat hij voor ons zorgt. Wij moeten waakzaam zijn omdat de Duivel eropuit is ons te verslinden, maar hierin staan wij niet alleen, want Petrus voegt eraan toe: „Neemt uw standpunt tegen hem in, vast in het geloof, wetend dat dezelfde dingen in de vorm van lijden zich aan de gehele gemeenschap van uw broeders in de wereld voltrekken.” En deze vreugdevolle internationale broederschap zal nooit ineenstorten, want wij hebben de verzekering dat ’nadat wij een korte tijd hebben geleden, God onze opleiding zal voleindigen en ons standvastig en sterk zal maken’ (1 Petrus 5:5-11). Sta daar eens bij stil. Onze vreugdevolle broederschap zal eeuwig blijven bestaan!
Een zinvol leven
15. Waarom kan er gezegd worden dat het leven van Jehovah’s Getuigen zinvol is?
15 Wij kunnen in deze van narigheid vervulde wereld vreugde hebben omdat ons leven zinvol is. Ons is een bediening toevertrouwd die onszelf en anderen gelukkig maakt (Romeinen 10:10). Het is beslist een vreugdevol voorrecht Gods medewerkers te zijn. In dit verband zei Paulus: „Wat . . . is Apollos? Ja, wat is Paulus? Dienaren door bemiddeling van wie gij gelovigen zijt geworden, zoals de Heer aan een ieder heeft geschonken. Ik heb geplant, Apollos heeft begoten, maar God bleef het wasdom geven, zodat noch hij die plant iets is, noch hij die begiet, maar God, die het wasdom geeft. Hij nu die plant en hij die begiet zijn één, maar ieder zal zijn eigen beloning ontvangen naar zijn eigen arbeid. Want wij zijn Gods medewerkers. Gijlieden zijt Gods akker, die wordt bebouwd, Gods gebouw.” — 1 Korinthiërs 3:5-9.
16, 17. Uit welke voorbeelden blijkt dat het leven van Jehovah’s dienstknechten vreugdevol en zinvol is?
16 Er zouden veel voorbeelden aangehaald kunnen worden om te laten zien dat het getrouw dienen van Jehovah tot een zinvol leven leidt dat ons met vreugde vervult. Typerend is de volgende opmerking: ’Toen ik in de volle Koninkrijkszaal [op de dag dat de zaal werd ingewijd] om mij heen keek, kon ik zien dat er acht leden van mijn gezin aanwezig waren: drie van onze kinderen met hun respectieve huwelijkspartners, en mijn vrouw en ik. Mijn vrouw en ik hebben werkelijk een gelukkig en zinvol leven in de dienst van God geleid.’
17 Het is ook bemoedigend te beseffen dat ongeacht iemands leeftijd hij of zij zich alsnog in een vreugdevol, werkelijk zinvol leven in Jehovah’s dienst kan verheugen. Een vrouw bijvoorbeeld die de bijbelse waarheid in een verzorgingstehuis leerde kennen, werd op de leeftijd van 102 jaar als een van Jehovah’s Getuigen gedoopt. Aldus werd de slotfase van haar leven gekenmerkt door een vreugdevol doel, namelijk, ’het vrezen van de ware God en het onderhouden van zijn geboden’. — Prediker 12:13.
Een onwrikbare vesting
18. Wat zou er gedaan kunnen worden om moedeloosheid te overwinnen en onze vreugde te doen toenemen?
18 De vreugde van Jehovah is een onwrikbare vesting voor de getrouwen. Maar dat wij deze vreugde bezitten, betekent niet dat wij nooit droevige momenten zullen hebben, zoals Jezus die in Gethsemane doormaakte en die hem ertoe brachten te zeggen: „Mijn ziel is diepbedroefd, ja, tot de dood toe” (Markus 14:32-34). Stel nu eens dat wij zijn gezwicht voor het najagen van zelfzuchtige doeleinden en tengevolge daarvan moedeloos zijn geworden. Laten wij dan een verandering in onze levensstijl aanbrengen. Als onze vreugde is afgenomen omdat wij onbaatzuchtig een zware last van schriftuurlijke verantwoordelijkheden dragen, kunnen wij misschien veranderingen aanbrengen die de druk zullen verlichten en ons weer een vreugdevolle geest zullen geven. Bovendien zal Jehovah ons met vreugde zegenen als wij ernaar streven hem te behagen door krachtig weerstand te bieden aan het zondige vlees, de goddeloze wereld en de Duivel. — Galaten 5:24; 6:14; Jakobus 4:7.
19. Hoe dienen wij eventuele voorrechten die wij in Gods organisatie hebben, te bezien?
19 Vanwege de reeds besproken en nog vele andere redenen hebben wij grote vreugde. Wij allen kunnen, of wij nu gemeenteverkondiger zijn of een aandeel hebben aan de een of andere vorm van volle-tijddienst, volop te doen hebben in het werk van de Heer, en dit zal stellig tot onze vreugde bijdragen (1 Korinthiërs 15:58). Welke voorrechten wij ook in Jehovah’s organisatie hebben, laten wij er dankbaar voor zijn en er vreugdevol mee voortgaan heilige dienst voor onze liefdevolle, gelukkige God te verrichten. — 1 Timotheüs 1:11.
20. Wat is ons grootste voorrecht, en waarvan kunnen wij zeker zijn?
20 Wij hebben vooral reden om vreugdevol te zijn vanwege het voorrecht dat wij genieten Jehovah’s grote naam als zijn Getuigen te dragen. Ja, wij zijn onvolmaakt en worden met vele beproevingen geconfronteerd, maar laten wij de schitterende zegeningen in gedachte houden die ons als Jehovah’s Getuigen ten deel vallen. En bedenk dat onze liefdevolle hemelse Vader ons nimmer in de steek zal laten. Wij kunnen er zeker van zijn dat wij ons altijd in zegeningen zullen verheugen als de vreugde van Jehovah onze vesting is.
Wat zou u antwoorden?
◻ Wat is „de vreugde van Jehovah”?
◻ Hoe verwerven christenen ware vreugde?
◻ Wat zijn enkele redenen waarom Jehovah’s Getuigen vreugdevol zijn?
◻ Waarom is de vreugde van Jehovah een onwrikbare vesting?