Gelukkig de zachtaardigen!
„Gelukkig zijn de zachtaardigen, want zij zullen de aarde beërven.” — MATTHEÜS 5:5.
1. Wat is de zachtaardigheid waarover Jezus in zijn Bergrede sprak?
IN ZIJN Bergrede zei Jezus Christus: „Gelukkig zijn de zachtaardigen, want zij zullen de aarde beërven” (Mattheüs 5:5). Deze zachtaardigheid, of zachtmoedigheid, is geen vernisje van schijnheilige vriendelijkheid, noch is het eenvoudigweg een natuurlijke persoonlijkheidstrek. In plaats daarvan betreft het echte innerlijke zachtaardigheid en vredelievendheid die in eerste instantie aan de dag worden gelegd als respons op Gods wil en leiding. Werkelijk zachtaardige mensen hebben een intens besef van afhankelijkheid van God dat zich weerspiegelt in een zachtaardig gedrag tegenover medemensen. — Romeinen 12:17-19; Titus 3:1, 2.
2. Waarom verklaarde Jezus de zachtaardigen gelukkig?
2 Jezus verklaarde de zachtaardigen gelukkig omdat zij de aarde zullen beërven. Als de volmaakt zachtaardige Zoon van God is Jezus de Voornaamste Erfgenaam van de aarde (Psalm 2:8; Mattheüs 11:29; Hebreeën 1:1, 2; 2:5-9). Maar als de Messiaanse „mensenzoon” zou hij mederegeerders hebben in zijn hemelse koninkrijk (Daniël 7:13, 14, 22, 27). Als Christus’ „medeërfgenamen” zullen deze gezalfde zachtaardigen delen in zijn erfenis van de aarde (Romeinen 8:17). Andere zachtaardige, met schapen te vergelijken mensen zullen eeuwig leven genieten in het Paradijs dat het aardse grondgebied van het Koninkrijk zal vormen (Mattheüs 25:33, 34, 46; Lukas 23:43). Dat vooruitzicht maakt hen inderdaad gelukkig.
3. Wat voor voorbeelden geven God en Christus ten aanzien van zachtaardigheid?
3 De zachtaardige Voornaamste Erfgenaam ontvangt de aarde van zijn Vader, Jehovah, het voorbeeld bij uitstek van zachtaardigheid. Hoe vaak zegt de Schrift niet dat God „langzaam tot toorn en overvloedig in liefderijke goedheid” is! (Exodus 34:6; Nehemia 9:17; Psalm 86:15) Hij heeft grote macht maar legt zo’n zachtaardigheid aan de dag dat zijn aanbidders hem zonder angst kunnen naderen (Hebreeën 4:16; 10:19-22). Gods Zoon, die „zachtaardig en ootmoedig van hart” was, leerde zijn discipelen zachtaardig te zijn (Mattheüs 11:29; Lukas 6:27-29). Vervolgens bootsten deze zachtaardige slaven van God en zijn Zoon „de zachtaardigheid en goedheid van de Christus” na en schreven erover. — 2 Korinthiërs 10:1; Romeinen 1:1; Jakobus 1:1, 2; 2 Petrus 1:1.
4. (a) Wat is volgens Kolossenzen 3:12 gedaan door hen die werkelijk zachtaardig zijn? (b) Welke vragen zijn onze beschouwing waard?
4 In deze tijd moeten zowel gezalfde christenen als hun aardse metgezellen zachtaardig zijn. Nadat zij alle slechtheid, bedrog, huichelarij, afgunst en achterklap hebben weggedaan, zijn zij door Gods heilige geest geholpen om nieuw gemaakt te worden in ’de kracht die hun denken aandrijft’ (Efeziërs 4:22-24; 1 Petrus 2:1, 2). Zij worden aangespoord zich te bekleden met „de tedere genegenheden van mededogen, goedheid, ootmoedigheid des geestes, zachtaardigheid en lankmoedigheid” (Kolossenzen 3:12). Maar wat houdt zachtaardigheid nu precies in? Waarom is het heilzaam om zachtaardig te zijn? En hoe kan deze hoedanigheid tot ons geluk bijdragen?
Een nauwkeuriger beschouwing van zachtaardigheid
5. Hoe kan zachtaardigheid gedefinieerd worden?
5 Een zachtaardig persoon is mild van aard en mild in zijn manier van doen. In bepaalde bijbelvertalingen is het het bijvoeglijk naamwoord praʹus dat met „zachtmoedig”, „zachtaardig” en „zacht” vertaald is. In het klassieke Grieks kan dit adjectief praʹus gebruikt worden voor een zacht briesje of een zachte stem. Het kan ook iemand aanduiden die minzaam is. De taalgeleerde W. E. Vine zegt over het zelfstandig naamwoord praʹu·tes: „Ze wordt in de eerste plaats en hoofdzakelijk jegens God betoond. Ze is die geestesgesteldheid waarin wij Zijn handelingen ten aanzien van ons als goed en derhalve zonder tegenspraak of weerstand aanvaarden. Het begrip houdt nauw verband met het woord tapeinofrosunē [ootmoed].”
6. Waarom kan er gezegd worden dat zachtaardigheid geen zwakheid is?
6 Zachtaardigheid is geen zwakheid. „Er schuilt zachtheid in praus,” schreef de geleerde William Barclay, „maar achter de zachtheid schuilt de kracht van staal.” Het vergt kracht om zachtaardig te zijn. Er is bijvoorbeeld kracht nodig om onder provocatie of wanneer wij vervolgd worden, zachtaardig te zijn. Gods zachtaardige Zoon, Jezus Christus, gaf een voortreffelijk voorbeeld in dit opzicht. „Wanneer hij werd beschimpt, ging hij niet terugschimpen. Wanneer hij leed, ging hij niet dreigen, maar hij bleef zich toevertrouwen aan degene [Jehovah God] die rechtvaardig oordeelt” (1 Petrus 2:23). Net als de zachtaardige Jezus kunnen wij het vertrouwen hebben dat God met onze beschimpers en vervolgers zal afrekenen (1 Korinthiërs 4:12, 13). Wij kunnen kalm zijn, zoals de vervolgde Stefanus was, in het besef dat als wij getrouw zijn, Jehovah ons zal schragen en niet zal toelaten dat iets ons blijvend schaadt. — Psalm 145:14; Handelingen 6:15; Filippenzen 4:6, 7, 13.
7. Wat geeft Spreuken 25:28 te kennen aangaande iemand die niet zachtaardig is?
7 Jezus was zachtaardig, maar hij spreidde wel kracht tentoon door pal te staan voor wat juist was (Mattheüs 21:5; 23:13-39). Iedereen die „de zin van Christus” heeft, zal in dit opzicht net als hij zijn (1 Korinthiërs 2:16). Als iemand niet zachtaardig is, lijkt hij niet op Christus. In plaats daarvan passen bij hem deze woorden: „Als een opengebroken stad, zonder muur, is de man die zijn geest niet in bedwang heeft” (Spreuken 25:28). Zo iemand zonder zachtaardigheid staat open voor het binnendringen van verkeerde gedachten die hem ertoe kunnen aanzetten onjuist te handelen. Hoewel een zachtaardige christen geen zwakkeling is, weet hij terdege dat ’een zacht antwoord woede afkeert, maar een woord dat smart veroorzaakt, toorn doet opkomen’. — Spreuken 15:1.
8. Waarom is het niet gemakkelijk om zachtaardig te zijn?
8 Het is niet gemakkelijk om zachtaardig te zijn, want wij hebben onvolmaaktheid en zonde geërfd (Romeinen 5:12). Als wij Jehovah’s dienstknechten zijn, hebben wij ook te strijden tegen goddeloze geestenkrachten die door vervolging onze zachtaardigheid op de proef kunnen stellen (Efeziërs 6:12). En de meesten van ons werken te midden van hen die de harde, ongevoelige geest bezitten van de wereld die door de Duivel wordt beheerst (1 Johannes 5:19). Hoe kunnen wij derhalve zachtaardigheid ontwikkelen?
Hoe zachtaardigheid te ontwikkelen
9. Welk gezichtspunt zal ons helpen zachtaardigheid te ontwikkelen?
9 De op de bijbel gebaseerde overtuiging dat er van ons wordt verlangd dat wij zachtaardigheid aan de dag leggen, zal ons helpen deze hoedanigheid te ontwikkelen. Dag aan dag moeten wij eraan werken zachtaardigheid aan te kweken. Anders zullen wij zijn als de mensen die zachtaardigheid als zwakheid beschouwen en denken dat succes voortspruit uit arrogant, hard en zelfs wreed zijn. Gods Woord veroordeelt trots echter, en een wijze spreuk luidt: „Een man van liefderijke goedheid bejegent zijn eigen ziel op een belonende wijze, maar de wreedaard brengt de banvloek over zijn eigen organisme” (Spreuken 11:17; 16:18). Iemand die hard en onvriendelijk is, blijft men uit de weg, al is het alleen maar om niet gekwetst te worden door zijn wreedheid en gebrek aan zachtaardigheid.
10. Waaraan moeten wij ons onderwerpen om zachtaardig te zijn?
10 Om zachtaardig te zijn moeten wij ons onderwerpen aan de invloed van Gods heilige geest, of werkzame kracht. Zoals Jehovah het mogelijk heeft gemaakt dat de aarde gewassen voortbrengt, zo stelt hij zijn dienstknechten in staat de vruchten van zijn geest voort te brengen, met inbegrip van zachtaardigheid. Paulus schreef: „De vrucht van de geest . . . is liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid, zelfbeheersing. Tegen zulke dingen is geen wet” (Galaten 5:22, 23). Ja, zachtaardigheid is een van de vruchten van Gods geest die aan de dag worden gelegd door hen die hem behagen (Psalm 51:9, 10). En wat een veranderingen brengt zachtaardigheid teweeg! Om dit te illustreren: Er was een straatvechter, Tony, die vocht, mensen beroofde, drugs smokkelde, leider was van een motorbende en bij tijden in de gevangenis zat. Door kennis te verwerven van de bijbel en met behulp van Gods geest veranderde hij echter in een zachtaardige dienstknecht van Jehovah. Tony’s verhaal is typerend. Wat kan iemand dus doen wanneer een gebrek aan zachtaardigheid een dominerend kenmerk van zijn persoonlijkheid is geweest?
11. Welke rol speelt gebed in het ontwikkelen van zachtaardigheid?
11 Oprecht gebed om Gods geest en de vrucht ervan, zachtaardigheid, zal ons helpen deze hoedanigheid aan te kweken. Wij moeten wellicht ’blijven vragen’, zoals Jezus zei, en Jehovah God zal ons verzoek inwilligen. Na uiteengezet te hebben dat menselijke vaders hun kinderen goede dingen schenken, zei Jezus: „Als gij . . ., ofschoon gij [zondig en dus relatief] slecht zijt, goede gaven aan uw kinderen weet te geven, hoeveel te meer zal dan de Vader in de hemel heilige geest geven aan wie hem erom vragen!” (Lukas 11:9-13) Gebed kan ertoe bijdragen zachtaardigheid tot een blijvend kenmerk van ons temperament te maken — een hoedanigheid die bijdraagt tot ons geluk en dat van onze metgezellen.
12. Waarom kunnen wij gemakkelijker zachtaardig zijn als wij in gedachte houden dat mensen onvolmaakt zijn?
12 In gedachte houden dat mensen onvolmaakt zijn, kan ons helpen zachtaardig te zijn (Psalm 51:5). Wij zijn niet volmaakt in ons denken of handelen, net zomin als anderen, en daarom dienen wij beslist empathie te hebben en hen te behandelen zoals wij zelf graag behandeld willen worden (Mattheüs 7:12). Het besef dat wij allen fouten maken, moet ons vergevensgezind en zachtaardig in onze bejegening van anderen doen zijn (Mattheüs 6:12-15; 18:21, 22). Zijn wij per slot van rekening niet dankbaar dat God jegens ons liefde en zachtaardigheid aan de dag legt? — Psalm 103:10-14.
13. Hoe kunnen wij geholpen worden zachtaardigheid aan te kweken als wij erkennen dat God mensen een vrije wil heeft gegeven?
13 Erkennen dat God ons als mensen een vrije wil heeft gegeven, kan ons ook helpen zachtaardigheid aan te kweken. Dit geeft niemand de vrijheid Jehovah’s wetten straffeloos te negeren, maar het laat onder zijn volk wel een verscheidenheid toe in smaak, voorkeur en gevoelens van afkeer. Laten wij dus erkennen dat niemand verplicht is te beantwoorden aan het specifieke model dat wij wellicht als het beste beschouwen. Deze geest zal ons helpen zachtaardig te zijn.
14. Wat moet ons vaste besluit zijn ten aanzien van zachtaardigheid?
14 Vastbesloten zijn zachtaardigheid niet te laten varen, zal ons helpen deze hoedanigheid te blijven aankweken. Onderwerping aan de invloed van Jehovah’s geest heeft een verandering in ons denken teweeggebracht (Romeinen 12:2). Een zachtaardige geest als die van Christus draagt er nu toe bij ons te weerhouden van „daden van losbandig gedrag, wellusten, overdaad van wijn, brasserijen, drinkpartijen en onwettige afgoderijen”. Wij moeten nooit uit financiële, sociale of andere overwegingen of omdat mensen schimpende opmerkingen maken over onze godvruchtige gezindheid, onze zachtaardigheid laten varen (1 Petrus 4:3-5). Wij mogen niet toelaten dat iets ons „de werken van het vlees” doet bedrijven, zodat wij onze zachtaardigheid verliezen en niet Gods koninkrijk zullen beërven en de zegeningen ervan zullen genieten (Galaten 5:19-21). Laten wij het altijd als een kostbaar voorrecht koesteren dat wij Gods zachtaardigen zijn, of wij nu gezalfd zijn tot hemels leven dan wel een aardse hoop bezitten. Laten wij daartoe enkele voordelen van zachtaardigheid beschouwen.
Voordelen van zachtaardigheid
15. Waarom is het volgens Spreuken 14:30 verstandig om zachtaardig te zijn?
15 Een zachtaardig persoon heeft kalmte van hart, geest en lichaam. Dit is zo omdat hij niet twist, van streek raakt over daden van anderen, of zichzelf kwelt met niet-aflatende bezorgdheid. Zachtaardigheid helpt hem zijn emoties onder controle te houden en dit is goed voor zijn mentale en fysieke gezondheid. Een spreuk zegt: „Een kalm hart is het leven van het vleselijke organisme” (Spreuken 14:30). Gebrek aan zachtaardigheid kan leiden tot woede die de bloeddruk kan verhogen of de oorzaak kan zijn van spijsverteringsstoornissen, astma, oogaandoeningen en andere problemen. Een zachtaardige christen geniet verscheidene voordelen, met inbegrip van „de vrede van God” die zijn hart en geestelijke vermogens behoedt (Filippenzen 4:6, 7). Hoe verstandig is het om zachtaardig te zijn!
16-18. Welk effect heeft zachtaardigheid op onze relaties met anderen?
16 De hoedanigheid zachtaardigheid verbetert onze relaties met anderen. Misschien hadden wij vroeger de gewoonte ’door te drukken’ tot wij onze zin kregen. Mensen zijn misschien boos op ons geworden omdat wij nederigheid en zachtaardigheid misten. Onder zulke omstandigheden moet het ons niet hebben verbaasd als wij van het ene geschil in het andere rolden. Een spreuk zegt echter: „Waar geen hout is, gaat het vuur uit, en waar geen lasteraar is, komt twist tot bedaren. Als houtskool voor de gloeiende kolen en hout voor het vuur, zo is een twistzieke man om een ruzie te doen opvlammen” (Spreuken 26:20, 21). Als wij zachtaardig zijn, zullen wij in plaats van ’hout op het vuur te leggen’ en anderen te provoceren, een goede verstandhouding met hen hebben.
17 Een zachtaardig persoon heeft waarschijnlijk goede vrienden. Mensen gaan graag met hem om omdat hij een positieve instelling heeft en zijn woorden verkwikkend zijn en zoet als honing (Spreuken 16:24). Dat was zo in het geval van Jezus, die kon zeggen: „Neemt mijn juk op u en leert van mij, want ik ben zachtaardig en ootmoedig van hart, en gij zult verkwikking vinden voor uw ziel. Want mijn juk is weldadig en mijn vracht is licht” (Mattheüs 11:29, 30). Jezus was niet hard, en zijn juk was niet drukkend. Degenen die tot hem kwamen, werden goed behandeld en geestelijk verkwikt. De situatie is soortgelijk wanneer wij met zachtaardige christelijke vrienden omgaan.
18 Zachtaardigheid maakt ons bemind bij medegelovigen. Ongetwijfeld werden de meeste christenen in de gemeente in Korinthe tot Paulus aangetrokken omdat hij een beroep op hen deed „bij de zachtaardigheid en goedheid van de Christus” (2 Korinthiërs 10:1). De Thessalonicenzen moeten beslist gunstig hebben gereageerd op de apostel, aangezien hij een zachtaardige, vriendelijke onderwijzer was (1 Thessalonicenzen 2:5-8). Het lijdt geen twijfel dat de ouderlingen van Efeze veel van Paulus hadden geleerd en erg op hem gesteld waren (Handelingen 20:20, 21, 37, 38). Legt u zachtaardigheid aan de dag die u bij anderen bemind maakt?
19. Hoe helpt zachtaardigheid Jehovah’s volk hun plaats in zijn organisatie te bewaren?
19 Een zachtaardige instelling helpt Jehovah’s volk onderworpen te zijn en hun plaats te bewaren in zijn organisatie (Filippenzen 2:5-8, 12-14; Hebreeën 13:17). Zachtaardigheid weerhoudt ons ervan roem te zoeken, wat gebaseerd is op trots en verfoeilijk is voor God (Spreuken 16:5). Een zachtaardig persoon beschouwt zichzelf niet als superieur aan medegelovigen, en hij probeert niet ten koste van hen te schitteren (Mattheüs 23:11, 12). In plaats daarvan erkent hij zijn zondige staat en zijn behoefte aan Gods loskoopvoorziening.
Zachtaardigheid bevordert geluk
20. Welk effect heeft zachtaardigheid op het gezinsleven?
20 Al Gods dienstknechten moeten bedenken dat zachtaardigheid een vrucht van zijn geest is die geluk bevordert. Omdat Jehovah’s volk hoedanigheden als liefde en zachtaardigheid aan de dag legt, zijn er bijvoorbeeld zo veel gelukkige gezinnen onder hen. Wanneer man en vrouw elkaar op een zachtaardige wijze bejegenen, worden hun kinderen in een kalme omgeving opgevoed, niet in een gezin waar vaak harde woorden vallen en ruw wordt gehandeld. Als een vader zijn kinderen in zachtaardigheid raad geeft, heeft dit een goed effect op hun jonge geest en zal een zachtaardige instelling waarschijnlijk een deel van hun persoonlijkheid gaan worden (Efeziërs 6:1-4). Zachtaardigheid helpt mannen hun vrouw te blijven liefhebben. Ze helpt vrouwen onderworpen te zijn aan hun man en beweegt kinderen ertoe hun ouders te gehoorzamen. Zachtaardigheid zorgt er ook voor dat gezinsleden een vergevensgezinde geest hebben die bijdraagt tot geluk. — Kolossenzen 3:13, 18-21.
21. Wat is de essentie van Paulus’ raad in Efeziërs 4:1-3?
21 Zachtaardige gezinnen en zachtaardige personen bevorderen geluk in de gemeenten waarmee zij verbonden zijn. Daarom moet Jehovah’s volk zich er oprecht voor inspannen zachtaardig te zijn. Doet u dat? De apostel Paulus spoorde gezalfde medechristenen aan te wandelen op een wijze die hun hemelse roeping waardig was, en wel „met volledige ootmoedigheid des geestes en zachtaardigheid, met lankmoedigheid, elkaar in liefde verdragend, er ernstig naar strevend de eenheid des geestes te bewaren in de verenigende band van vrede” (Efeziërs 4:1-3). Christenen met een aardse hoop moeten ook zachtaardigheid en andere godvruchtige hoedanigheden aan de dag leggen. Dit is de weg tot waar geluk. Gelukkig zijn inderdaad de zachtaardigen!
Wat zou u antwoorden?
◻ Waarom zijn zachtaardige mensen gelukkig?
◻ Wat betekent het zachtaardig te zijn?
◻ Hoe kan zachtaardigheid ontwikkeld worden?
◻ Wat zijn enkele voordelen van zachtaardigheid?