Aardbevingen — Benauwdheid op benauwdheid
„HET was afschuwelijk. Wij voelden ons reddeloos verloren. Het was als een oceaan, een oceaan, alles bewoog.”
Dat zei een overlevende van een van de dodelijkste aardbevingen in de geschiedenis. Die verwoestende aardschok, waardoor de stad Tangsjan met de grond werd gelijkgemaakt en ongeveer 800.000 mensen het leven verloren, deed zich in 1976 in China voor. Het was ongelooflijk dat die overlevende er met veel moeite in was geslaagd blootsvoets te voorschijn te komen uit een hotel dat, te zamen met 52 vierkante kilometer stadspanorama, tot een hoop puin was ingestort.
Zulke seismische gebeurtenissen hebben in onze tijd meer mensen getroffen dan tijdens welke andere eeuw in de geschiedenis maar ook, hetgeen aanleiding heeft gegeven tot een wereldomvattende belangstelling voor aardbevingen. Miljoenen mensen hebben verwondingen opgelopen en verliezen geleden en nog eens miljoenen mensen meer zijn erdoor gedood. Grote aardbevingen komen overal op aarde volop in het nieuws. De aardbeving die in 1985 ruim 9000 mensen in Mexico-Stad doodde, schokte de wereld emotioneel zozeer dat verschillende natiën ertoe werden aangespoord de stad met spoed te hulp te komen.
Met behulp van de hedendaagse technologie is de wetenschappelijke bestudering van aardbevingen geïntensifieerd. De magnitude of sterkte van aardbevingen wordt gewoonlijk gemeten aan de hand van de schaal van Richter, waarbij grotere waarden op het vrijkomen van meer energie duiden. Maar zou u als u door een aardbeving werd getroffen, geïnteresseerd zijn in de sterkte ervan volgens de schaal van Richter? Naar alle waarschijnlijkheid niet. U zult u erom bekommeren in leven te blijven. Te weten hoe sterk de schok is volgens de schaal van Richter verandert niets aan uw persoonlijke ervaring.
Aardbevingen in de bijbelse profetieën
In een uit veel onderdelen bestaande profetie maakte Jezus Christus ook melding van aardbevingen met de woorden: „Er zullen in de ene plaats na de andere . . . aardbevingen zijn.” Hij voorzei ook: „Er zullen grote aardbevingen zijn.” Ze waren van belang doordat ze, samen met andere onderdelen, deel uitmaakten van zijn profetie betreffende een geslacht dat een unieke combinatie van oorlog, hongersnood, pestilentie, wetteloosheid, vrees en benauwdheid zou meemaken, en dat alles op wereldomvattende schaal. De vervulling zou „het teken” vormen van Jezus’ installatie als Koning van Gods koninkrijk en zou erop duiden dat het wereldsamenstel zijn laatste dagen was ingegaan. „Het teken”, met inbegrip van onder andere aardbevingen, is sinds 1914 zichtbaar. — Matthéüs 24:3, 7-12; Lukas 21:11, 25, 26, 31, 32.
Veel seismologen geloven dat aardbevingen thans niet groter zijn of veelvuldiger voorkomen dan in het verleden. In tegenstelling hiermee concluderen anderen dat ons geslacht vaker aardbevingen heeft meegemaakt dan voorgaande geslachten. Gebaseerd op beschikbare gegevens kan er beslist gezegd worden dat de twintigste eeuw het verleden opmerkelijk overschaduwt in seismische activiteiten. In publikaties van het Wachttorengenootschap is hier herhaaldelijk de aandacht op gevestigd en is de nadruk gelegd op de bijbelse betekenis van aardbevingen die zich sinds 1914 hebben voorgedaan.a
De berichten over aardbevingen vóór 1914 zijn evenwel incompleet. En vroegere generaties beschikten niet over wetenschappelijke meetapparatuur, zodat wij de magnitude van aardbevingen in het verleden en het heden niet op betrouwbare wijze met elkaar kunnen vergelijken. Betekent dit dat wij de vervulling van Jezus’ profetie niet herkennen?
Neen, beslist niet. Jezus heeft klaarblijkelijk voorzien dat de geschiedenis geen melding zou maken van alle aardbevingen in de tijd vóór 1914 en dat vroegere generaties geen nauwkeurige seismologische instrumenten zouden bezitten, evenals hij de andere omstandigheden van onze tijd heeft voorzien. Vandaar dat hij de profetie niet in zulke bewoordingen uitte dat men, om de vervulling te kunnen herkennen, over gegevens of instrumentlezingen van aardbevingen in vroeger eeuwen zou moeten kunnen beschikken. Jezus zei niet dat het aantal aardbevingen in „de laatste dagen” X maal groter zou zijn dan het aantal in een vroegere periode, en ook zei hij niet dat wij de grootste aardbevingen in de geschiedenis zouden meemaken (2 Timótheüs 3:1). Hij sprak niet als een seismoloog.
Jezus concentreerde zich op de menselijke ervaring. Aardbevingen zouden deel uitmaken van „een begin van weeën der benauwdheid” (Matthéüs 24:8). Benauwdheid of ellende wordt niet van instrumenten afgelezen. Een ramp, met inbegrip van een aardbeving, wordt uiteindelijk afgemeten naar de diepte van de ellende die de mensen doormaken. Wilde Jezus’ profetie in vervulling gaan, dan moest er op een opvallende wijze sprake zijn van door aardbevingen veroorzaakte benauwdheid. Herkenning van het aardbevingskenmerk van de profetie is dus niet afhankelijk van de vaagheden van menselijke berichtgeving of van wetenschappelijke metingen van vrijgekomen energie. De tegenwoordige berichten van aardbevingen maken op aanschouwelijke wijze duidelijk hoe groot de door seismische activiteiten veroorzaakte ellende is die de mensen doormaken.
Waarom benauwdheid door aardbevingen is toegenomen
Jezus heeft klaarblijkelijk geweten dat er een wereldomvattende „bevolkingsexplosie” zou zijn en dat ’s mensen praktijken zouden grenzen aan het ’verderven van de aarde’ (Openbaring 11:18). Sinds 1914 heeft de wereldbevolking zich zelfs bijna verdrievoudigd. In voorgaande eeuwen zal een aardbeving van een bepaalde hevigheid gewoonlijk minder mensen hebben getroffen dan in deze tijd het geval is.
Beschouw Tangsjan eens. Tot de jaren ’70 van de vorige eeuw (1870) was het niet meer dan een gehucht. Als de aardbeving van 1976 zich toen had voorgedaan, zou het aantal slachtoffers het kleine inwonertal niet hebben kunnen overschrijden. In 1879 begon de industriële ontwikkeling. Tegen de jaren ’70 was de bevolking tot ruim een miljoen uitgegroeid, waardoor het toneel in gereedheid werd gebracht voor de vreselijke ramp in 1976.
Bovendien kunnen vergelijkingen die louter op de schaal van Richter zijn gebaseerd, misleidend zijn. Zo heeft de aardbeving die zich in 1964 in Alaska voordeed en die 8,5 volgens de schaal van Richter bedroeg, 115 mensen het leven gekost. De magnitude van de aardbeving te Tangsjan bedroeg minder dan 8,2 volgens de schaal van Richter. Welke aardbeving was in werkelijkheid de grootste? Gemeten naar menselijke slachtoffers in plaats van naar de magnitude volgens de schaal van Richter, was de beving te Tangsjan duidelijk erger, de hevigste aardbeving in de twintigste eeuw. Instrumenten kunnen niet de hevigheid van menselijke benauwdheid of ellende meten.
Verlichting van alle benauwdheid
Precies zoals Jezus had voorzegd, heeft de mensheid sinds 1914 „weeën der benauwdheid” meegemaakt, en aardbevingen hebben hiertoe bijgedragen. Hij toonde de betekenis ervan door te zeggen: „Wanneer gij deze dingen ziet geschieden, weet dan dat het koninkrijk Gods nabij is. Voorwaar, ik zeg u: Dit geslacht zal geenszins voorbijgaan voordat alle dingen geschieden.” Wat zou dat voor Jezus’ discipelen betekenen? „Als nu deze dingen beginnen te geschieden,” zei Jezus, „richt u dan rechtop en heft uw hoofd omhoog, omdat uw bevrijding nabij komt.” — Lukas 21:28, 31, 32.
Binnenkort zal de mensheid niet meer door benauwdheid, met inbegrip van door aardbevingen veroorzaakte ellende, worden gekweld. Onder Gods koninkrijk zal elke traan van verdriet voorgoed worden weggewist. Dat is het vooruitzicht voor de mensen van dit geslacht. En dat kan ook uw hoop zijn als u gunstig reageert op de vervulling van nòg een onderdeel van Jezus’ profetie, de boodschap die nu over de gehele wereld door Jehovah’s Getuigen wordt uitgebazuind: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen.” — Matthéüs 24:14; Openbaring 21:3, 4.
[Voetnoten]