Het Paradijs — slechts een fantasie?
Door Ontwaakt!-correspondent op Hawaii
EEN strak blauwe hemel, warme zandstranden, een rollende branding — stelt u zich zo het paradijs voor? Zacht wuivende palmbomen in een warme tropische bries, smaragdgroene bergen die tot in de wolken oprijzen, een bulderende waterval die zich in een koele, omsloten kom stort, kleurige regenbogen, spectaculaire zonsondergangen — droombeelden over het paradijs bestaan vaak uit zulke dingen.
Natuurlijk hoeft een tropisch eiland niet ieders voorstelling van het paradijs te zijn. Een jongedame die op een Zuidzee-eiland kwam te wonen, zei verlangend: „Ik mis de koele, frisse herfstdagen met de bomen in hun vlammende herfstkleuren. Ik mis ook de stille winteravonden als alles toegedekt is onder een deken van pasgevallen sneeuw.”
Hoewel de droombeelden over het paradijs kunnen verschillen, zijn er bepaalde dingen die iedereen zich zou wensen. Eén ding is dat men daar samen met zijn geliefden wil zijn. Een ander ding is dat men het gevoel wil hebben vrede en zekerheid te genieten, ja, dat de zorgen van ons huidige leven zijn weggenomen.
Maar is het realistisch om te geloven dat er thans een paradijs te vinden is? Zou verhuizen naar een streek waar men in een onbedorven omgeving van het natuurschoon kan genieten, het antwoord vormen?
„Zuidzee-paradijs”
Hoewel er vele prachtige plekjes over de hele aarde zijn die door bezoekers terecht paradijselijk worden genoemd, blijft Hawaii toch wel hoog op het verlanglijstje van velen staan. Tegenwoordig wordt Hawaii jaarlijks door meer dan vier miljoen toeristen bezocht en heeft de eilandengroep de welverdiende naam een „Zuidzee-paradijs” te zijn.
De meeste bezoekers zijn onder de indruk van wat zij hier zien — de adembenemend mooie bergen, kliffen en watervallen; het kristalheldere, blauwe oceaanwater en de witte zandstranden; de overvloed aan bloemen en vruchtbomen; het gematigde klimaat; en de vriendelijke inheemse bevolking.
Elk van de Hawaii-eilanden heeft zijn eigen kenmerkende attracties. Op Kauai bijvoorbeeld, het „Tuineiland”, kunnen toeristen zich vergapen aan de „Grand Canyon van de Stille Zuidzee”, ook wel bekend als Waimea Canyon. Oahu heeft zijn wereldberoemde Waikiki-strand en de Diamond Head. De griezelige maar toch prachtige Haleakala-krater, een favoriet observatiepunt voor een zonsopgang, bevindt zich op Maui. Op het hoofdeiland Hawaii of het Grote Eiland zorgen twee van ’s werelds grootste werkende vulkanen — de Kilauea en de Mauna Loa — van tijd tot tijd voor vurige schouwspelen. Hier zult u ook de exotische zwarte zandstranden aantreffen. Waar u zich ook heen wendt, uw zintuigen worden overspoeld met wonderlijke en prachtige dingen.
Maar wacht u even! Voordat u uw spullen pakt en met uw gezin en bezittingen hierheen komt, moet u het volgende overwegen: Is op Hawaii werkelijk alles zoals u dat in een paradijs zou verwachten? Beantwoordt Hawaii, afgezien van het soms werkelijk spectaculaire natuurschoon, ook verder aan uw voorstelling van een paradijs?
Een werkelijk paradijs?
„Vroeger misschien”, merkt een tweede-generatie Hawaiiaan van Japanse afkomst op. „Nu hebben wij echter dezelfde problemen als ieder ander — verkeersopstoppingen, overbevolking, vervuiling en misdaad.” Als gezinshoofd en vader van drie kinderen merkt hij op: „Het werkloosheidsprobleem en de hoge kosten voor het levensonderhoud maken het niet gemakkelijk je gezin te onderhouden. Diefstallen en inbraken geven je nog zorgen erbij.”
„Zeer zeker, vergeleken met vele plaatsen waar ik ben geweest”, zegt een Hawaiiaans-Chinese zakenman die veel door de hele Oriënt, de Verenigde Staten en de Stille Zuidzee heeft gereisd. „Maar veel van het eenvoudige, zorgeloze, ongecompliceerde leven van het oude Hawaii is verdwenen.” Hieraan terugdenkend vervolgt hij: „Als jongen ging ik zonder enige terughoudendheid bij mijn buren op bezoek. Iedereen deelde wat hij had, en niemand deed zijn deur op slot. Maar nu is dat niet langer zo. De mensen zijn nu heel bang.” Dan, een onderwerp aanroerend waarover niet veel wordt gesproken, zegt hij: „Een van de dingen die een werkelijke vloek betekenen voor het moderne Hawaii, is een bloeiende drugcultuur. Misschien is het een gevolg van het klimaat, en zijn het ook de problemen van de hedendaagse maatschappij die de drang naar een vlucht uit de werkelijkheid versterken.”
Commentaren zoals deze tonen duidelijk aan wat er met Hawaii en andere „paradijselijke” plekjes op aarde gebeurt. Mensen hebben zich in drommen naar deze schone eilanden begeven, verlangend hun leven door te brengen op een ’ideale plek’. Het heeft op Hawaii niet alleen een ongekende groei en uitbreiding van bevolking en economie — en de daarbij behorende maatschappelijke problemen — veroorzaakt, maar het heeft ook een verwoestende uitwerking op de natuurlijke omgeving gehad.
Feitelijk wordt elk uithoekje van de aarde ontsierd door aantasting van het natuurschoon en andere milieuproblemen. Misdaad, drugmisbruik en benauwde leefomstandigheden plagen steden over de hele wereld. Overal worden mensen getroffen door ziekte, ouderdom en de dood.
Het is duidelijk dat een werkelijk paradijs meer is dan slechts een mooi plekje om te wonen. Het zijn de mensen en de manier waarop zij leven die een prachtige plek tot een paradijs maken. Zelfs al woont u op het schitterendste plekje op aarde, als daar misdaad, werkloosheid, hoge prijzen en andere soortgelijke problemen bestaan, leeft u niet in een waar paradijs.
Betekent dit dat het leven in een waar paradijs slechts een droom, een hersenspinsel is? Zal een aards paradijs — een wereldomvattend paradijs — ooit een realiteit worden?
Basis voor hoop
Het is een feit dat veel mensen een zeer sterke hoop koesteren eens in een wereldomvattend paradijs te wonen. Voor hen klinken de woorden die Jezus Christus eeuwen geleden sprak nog steeds even aanlokkelijk als toen ze voor het eerst werden geuit: „Gij zult met mij in het Paradijs zijn.” — Lukas 23:43.
Is dit louter ’wensdenken’, of hopen tegen beter weten in? Wat is het Paradijs dat Jezus beloofde? En hoe zal het tot stand komen?
Jezus deed die belofte aan een blijkbaar berouwvolle misdadiger die veroordeeld was tot de dood aan een martelpaal. Uit een berouwvol hart zei de misdadiger: „Jezus, denk aan mij wanneer gij in uw koninkrijk gekomen zijt.” Jezus gaf daarop ten antwoord: „Voorwaar, ik zeg u heden: Gij zult met mij in het Paradijs zijn.” — Lukas 23:40-43.
Hebt u in deze dialoog opgemerkt wat de sleutel tot het Paradijs is? Jezus zei niet tegen de kwaaddoener dat hij een onsterfelijke ziel had die op die dag zou heengaan naar een paradijs in een andere wereld. Zelfs Jezus moest wachten totdat hij drie dagen later door God werd opgewekt. Jezus wees veeleer op een toekomstig paradijs dat op aarde zou worden gevestigd wanneer hij Koninkrijksmacht zou aanvaarden. Ja, de sleutel tot het Paradijs is Gods koninkrijk waar Jezus zijn volgelingen om leerde bidden: „Uw koninkrijk kome.” — Matthéüs 6:10.
Maar hoe zal Gods koninkrijk een wereldomvattend paradijs brengen? Is het realistisch te geloven dat het zal slagen waar alle andere koninkrijken, alsook regeringen van welke soort maar ook, hebben gefaald?
Gods koninkrijk komt te hulp
De bijbel geeft een duidelijke beschrijving van de stappen die Gods koninkrijk zal ondernemen om het Paradijs op aarde te herstellen. In een vooruitblik op die tijd vertelt het bijbelboek Openbaring ons wat eerst moet gebeuren: „De natiën ontstaken in gramschap, en úw gramschap kwam, en de bestemde tijd . . . om te verderven die de aarde verderven.” — Openbaring 11:17, 18.
Wanneer Jehovah God kijkt naar de manier waarop de natiën de lucht, het water en het land hebben vervuild door hun zelfzuchtige exploitatie van de rijkdommen van de aarde en kijkt naar hun bloedige en verwoestende oorlogvoering, heeft hij reden genoeg om gramschap te voelen en stappen te ondernemen om hun waanzinnige koers een halt toe te roepen. Om die reden zal hij „verderven die de aarde verderven” voordat het te laat is. Dit zal vervolgens het natuurlijke herstellingsvermogen van de aarde de gelegenheid geven om alle aangerichte schade teniet te doen en de aarde terug te brengen tot een paradijselijke staat.
Het Koninkrijk zal ook afrekenen met de misdaad en de misdadigers die mensen beroven van de zekerheid en geluk welke zo essentieel zijn voor een paradijs. „Want de boosdoeners zelf zullen afgesneden worden,” schreef de psalmist, „maar wie op Jehovah hopen, díe zullen de aarde bezitten.” Onder de Koninkrijksheerschappij zal iedereen een vriend en een ware naaste zijn. Er zullen geen sloten, beveiligingssystemen en politieagenten meer nodig zijn. „Zij zullen inderdaad hun heerlijke verrukking vinden in de overvloed van vrede”, belooft de bijbel. — Psalm 37:9, 11.
Ouderdom, ziekte en de dood, de dingen die zoveel afbreuk doen aan vreugde, zullen ook tot het verleden behoren. „Niemand die daar woont, zal zeggen: ’Ik ben ziek’”, vertelt de profeet Jesaja ons. „En de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn. De vroegere dingen zijn voorbijgegaan.” — Jesaja 33:24; Openbaring 21:4.
En hoe staat het met de fundamentele menselijke behoefte aan voedsel, onderdak en voldoening schenkend werk? Tegenwoordig worden miljoenen door voedseltekorten en hongersnood getroffen. Een groot deel van de mensheid leeft in mensonwaardige omstandigheden en is werkloos of ongeschikt voor werk, zonder enig uitzicht op een verbetering van hun situatie. Wil een wereldomvattend paradijs werkelijkheid worden, dan moeten deze problemen worden verwijderd. Zal het Koninkrijk op zijn taak berekend zijn? Luister naar deze wonderbaarlijke beschrijving hoe het leven zal zijn onder de Koninkrijksheerschappij:
„Zij zullen stellig huizen bouwen en bewonen, en zij zullen stellig wijngaarden planten en hun vrucht eten. Zij zullen niet bouwen en iemand anders het bewonen; zij zullen niet planten en iemand anders ervan eten. Want als de dagen van een boom zullen de dagen van mijn volk zijn, en het werk van hun eigen handen zullen mijn uitverkorenen geheel verbruiken. Zij zullen niet voor niets zwoegen, noch zullen zij baren tot ontsteltenis, want zij zijn het nageslacht bestaande uit de uitverkorenen van Jehovah.” — Jesaja 65:21-23.
Is dat niet wat u zich van het Paradijs zou voorstellen? Deze en nog vele andere wonderbaarlijke dingen die in de bijbel staan opgetekend, zijn niet louter fantasieën of hersenspinsels! Wanneer er in de bijbel wordt gesproken over zulke Koninkrijkszegeningen, wordt daaraan vaak toegevoegd: „Ja, de ijver van Jehovah der legerscharen zal dit doen” (Jesaja 9:7; 37:32). Dit geeft ons de verzekering dat Jehovah God, die het vermogen en de macht bezit om ’de begeerte te verzadigen van al wat leeft’, ook de bereidheid en het verlangen heeft dit te doen (Psalm 145:16). Ja, omdat Jehovah het wil, zal de hoop op een wereldomvattend paradijs spoedig verwezenlijkt worden.
Ons uitstrekken naar het Paradijs
Het wonderbaarlijke vooruitzicht van een toekomstig aards paradijs is misschien iets wat u moeilijk kunt geloven. U denkt misschien dat het te mooi is om waar te zijn. Maar ons natuurlijke verlangen naar vrede en geluk vertelt ons dat het niet onrealistisch is om te hopen op het Paradijs. Onze Schepper, die in ons het verlangen naar deze dingen legde, heeft ons getoond hoe die hoop kan en zal worden verwezenlijkt.
Wereldgebeurtenissen en vervulde bijbelprofetieën geven te kennen dat Gods tijd voor het herstel van het Paradijs over de hele aarde niet ver af meer is. Dus in plaats van louter te fantaseren over het leven in een paradijs of uw tijd en middelen te besteden in een vruchteloos streven naar een leven in een paradijs van uw eigen makelij, kunt u beter tijd en moeite investeren in een onderzoek naar wat de bijbel over deze kwestie te zeggen heeft.
Jezus Christus onthulde de basis voor leven in een waar paradijs toen hij zei: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus” (Johannes 17:3). Het verwerven van een nauwkeurige kennis van Gods wil en in overeenstemming daarmee leven, is de enige manier om iemands hoop op het Paradijs te verwezenlijken. Is dat waar u voor ijvert?
[Illustraties op blz. 19]
Een paradijselijk eiland ontsierd door een verwoestende aanslag op zijn milieu