’Ze kennen zijn stem’
„JEHOVAH is mijn Herder.” Dit zijn de beginwoorden van Psalm 23. De Schrift vergelijkt Jehovah God opnieuw met een herder in de profetie van Jesaja, waarin wordt gezegd: „Als een herder zal hij zijn eigen kudde weiden. Met zijn arm zal hij de lammeren bijeenbrengen, en aan zijn boezem zal hij ze dragen. De zogenden zal hij met zorg leiden.” — Jesaja 40:11.
Evenzo wordt Jezus Christus met een herder vergeleken. Hij zei: „Ik ben de voortreffelijke herder; de voortreffelijke herder doet afstand van zijn ziel ten behoeve van de schapen” (Johannes 10:11). Jezus zei dat de „schapen luisteren naar [de] stem [van de herder], en hij roept zijn eigen schapen bij de naam en leidt ze naar buiten”. Hij voegde eraan toe: „De schapen volgen [de herder], omdat ze zijn stem kennen. Een vreemde zullen ze geenszins volgen, maar ze zullen van hem wegvluchten, omdat ze de stem van vreemden niet kennen.” — Johannes 10:2-5.
Zowel Jehovah God als zijn Zoon, Jezus Christus, voldoen aan de beschrijving in de voorgaande schriftplaatsen. Zij behandelen hun figuurlijke schapen met tederheid en liefdevolle zorg. Als gevolg daarvan voelen de met schapen te vergelijken personen zich bemind, veilig en beschermd.
Deze verhouding wordt terecht vergeleken met die van letterlijke schapen met hun herder. In 1831 schreef John Hartley over zijn waarnemingen op dit gebied. Hij merkte op dat het in Griekenland de gewoonte was dat herders hun schapen een naam gaven. Wanneer een schaap bij de naam werd geroepen, reageerde het op de stem van de herder. Zo’n 51 jaar later, in 1882, nam J. L. Porter hetzelfde waar. Hij had zelf herders gezien die ’een scherpe, eigen roep lieten weerklinken’ waarop de schapen reageerden door de herders gehoorzaam te volgen. In datzelfde jaar schreef William M. Thomson over herhaalde experimenten die bewezen dat schapen kan worden geleerd hun herder te volgen en zijn stem te herkennen.
Is deze unieke verhouding tussen herders en hun schapen in recentere tijd waargenomen? Ja. In de National Geographic van september 1993 schreef de Australische avonturier Robyn Davidson het volgende over de Rabari, veefokkers in het noordwesten van India: „Elke herder gebruikt lokroepen die enigszins van elkaar verschillen, variaties op een thema. Er zijn ochtend-lokroepen om te vertrekken, een roep om de schapen naar het water te brengen, enzovoort. Elke man kent zijn eigen schapen en zij kennen hem, en zijn specifieke kudde zal zich ’s morgens van de grotere kudde losmaken en achter hem aan naar buiten gaan.”
Ongetwijfeld heeft Jezus waargenomen wat door de vier bovenvermelde reizigers is beschreven. Door zijn eigen waarnemingen werd zijn illustratie van de schapen die zijn stem kennen, realistischer. Bent u een van Jezus’ schapen? Kent u zijn stem en luistert u ernaar? Indien u zijn onderwijs erkent en aanvaardt als de waarheid en indien u zijn geboden gehoorzaamt en zijn leiding bij het aanbidden van Jehovah volgt, dan kunt u de liefdevolle en tedere herderlijke zorg van Jehovah God en van zijn Zoon, Jezus Christus, ervaren. — Johannes 15:10.