¹⁰ Lukas vertelt wat er vervolgens gebeurde: ‘De Joden (...) verzamelden een aantal slechte mannen die op het marktplein rondhingen, brachten een menigte op de been en zorgden voor grote onrust in de stad. Ze bestormden het huis van Jason omdat ze Paulus en Silas voor de mensenmenigte wilden brengen. Toen ze hen niet vonden, sleepten ze Jason en een aantal andere broeders naar de stadsbestuurders, en ze schreeuwden: “Deze mensen, die de bewoonde aarde op zijn kop hebben gezet, zijn nu ook hier, en Jason heeft ze als zijn gasten ontvangen. Al die mensen overtreden de geboden van caesar door te zeggen dat er een andere koning is, Jezus”’ (Hand. 17:5-7). Hoe zouden Paulus en zijn reisgenoten hierop reageren?

11. Waarvan werden Paulus en de andere christenen beschuldigd, en welk decreet hadden de beschuldigers misschien in gedachten? (Zie de voetnoot.)

¹¹ Een woedende menigte is te vergelijken met een kolkende rivier: woest en onbeheersbaar. De Joden maakten daar gebruik van in een poging om van Paulus en Silas af te komen. Nadat de Joden voor ‘grote onrust’ in de stad hadden gezorgd, probeerden ze de bestuurders ervan te overtuigen dat Paulus en de andere christenen iets strafbaars hadden gedaan. Ten eerste beschuldigden ze hen ervan dat ze ‘de bewoonde aarde op zijn kop hadden gezet’, hoewel ze niet de aanstichters van de onrust in Thessalonika waren! Ten tweede beschuldigden de Joden hen van iets veel ernstigers. Ze beweerden dat de zendelingen een andere Koning, Jezus, verkondigden en daarmee de wetten van de keizer overtraden.a

12. Waaruit blijkt dat de beschuldigingen tegen de christenen in Thessalonika ernstige gevolgen hadden kunnen hebben?

¹² Jezus werd door de religieuze leiders van ongeveer hetzelfde beschuldigd. Ze zeiden tegen Pilatus: ‘We hebben vastgesteld dat deze man ons volk tot opstand aanzet (...). Hij zegt van zichzelf dat hij Christus is, een koning’ (Luk. 23:2). Daarop veroordeelde Pilatus Jezus ter dood, waarschijnlijk uit angst dat de keizer zou denken dat hij hoogverraad door de vingers zag. Zo hadden ook de beschuldigingen tegen de christenen in Thessalonika ernstige gevolgen kunnen hebben. Een naslagwerk zegt: ‘Het gevaar waaraan dit hen blootstelde mag niet onderschat worden, want “alleen al de verdenking van verraad aan de keizers werd de beschuldigde vaak fataal”.’ Zou deze boosaardige aanval succes hebben?