9. Waarom vormde Paulus’ situatie een uitdaging om te prediken?

⁹ Hoe reageerden zulke filosofen op Paulus’ openbare onderwijs? Nieuwsgierigheid gepaard aan wijsgerige arrogantie was destijds een kenmerk van de Atheners, en deze filosofen begonnen met Paulus te redetwisten. Uiteindelijk brachten zij hem naar de Areópagus. Hoger gelegen dan het marktplein van Athene maar lager dan de hoog oprijzende Acropolis, bevond zich een rotsheuvel die genoemd was naar de oorlogsgod Mars of Ares, vandaar de naam Marsheuvel of Areópagus. In oude tijden kwam daar een gerecht of raad bijeen. Het is heel goed mogelijk dat Paulus naar een gerechtshof werd gebracht, dat wellicht zitting hield op een plek vanwaar men uitzicht had op de indrukwekkende Acropolis met zijn beroemde Parthenon en andere tempels en standbeelden. Sommigen denken dat de apostel gevaar liep omdat het invoeren van nieuwe goden bij de Romeinse wet verboden was. Maar zelfs al werd Paulus alleen maar naar de Areópagus gebracht om zijn geloofsovertuigingen toe te lichten of om te tonen dat hij bevoegd was als leraar op te treden, hij stond voor een formidabel gehoor. Zou hij zijn uitermate belangrijke boodschap kunnen uiteenzetten zonder dat zij zich ervoor zouden afsluiten?

„16 Terwijl Paulus nu in Athene op hen wachtte, werd zijn geest in hem geprikkeld toen hij zag dat de stad vol afgodsbeelden was. 17 Daarom ging hij in de synagoge redeneren met de joden en de andere mensen die God aanbaden, en elke dag op de marktplaats met hen die daar toevallig waren. 18 Maar enigen van zowel de epicurische als de stoïsche filosofen gingen hem bestrijden, en sommigen zeiden: ’Wat zou deze babbelaar toch willen vertellen?’ Anderen: ’Hij schijnt een verkondiger van vreemde godheden te zijn.’ Dit was omdat hij het goede nieuws van Jezus en de opstanding bekendmaakte. 19 Zij grepen hem daarom en voerden hem naar de Areópagus en zeiden: ’Kunnen wij te weten komen wat deze nieuwe leer is waarover gij spreekt? 20 Want gij brengt enkele dingen ter sprake die ons vreemd in de oren klinken. Graag zouden wij daarom te weten komen wat deze dingen betekenen.’ 21 Nu was het zo, dat alle Atheners en de vreemdelingen die daar woonachtig waren, hun vrije tijd met niets anders doorbrachten dan met het vertellen van of het luisteren naar iets nieuws. 22 Paulus dan stond midden op de Areópagus en zei: