Het Forum — wat een fascinerende plek! Het bestaat uit twee rechthoekige, van oost naar west lopende terrassen. In het midden van het bovenste terras, aan beide zijden geflankeerd door winkels, ligt een verhoogd podium dat een bema wordt genoemd en bij officiële gelegenheden door sprekers werd gebruikt. Onze gids herinnerde ons eraan dat toen de arts Lukas schreef hoe Paulus ter berechting voor proconsul Gallio werd gevoerd, het Griekse woord dat voor „rechterstoel” werd gebruikt bema was (Handelingen 18:12). De gebeurtenissen uit Handelingen 18:12-17 kunnen zich dus op deze plek afgespeeld hebben! Wij stonden waar Paulus gestaan zou hebben, omringd door zijn joodse aanklagers en klaar om zich te verdedigen. Maar nee! Gallio wilde de zaak niet behandelen. Hij liet Paulus vrij en greep niet in toen het gewelddadige gepeupel in plaats daarvan Sosthenes een pak slaag gaf.

[Illustraties op blz. 17]

Boven: Een gereconstrueerde winkel in het Forum

Midden: De „bema”