4. Zoon van Jozef en Maria, en halfbroer van Jezus (Mr 6:3; Ga 1:19). Hoewel geen apostel, was deze Jakobus kennelijk een opziener van de christelijke gemeente in Jeruzalem (Han 12:17) en ook degene die het bijbelboek schreef dat zijn naam draagt (Jak 1:1). Het kan zijn dat hij na Jezus de oudste was, aangezien hij als eerste wordt genoemd van de vier zonen die Jozef bij Maria had: Jakobus, Jozef, Simon en Judas (Mt 13:55; zie BROEDER, BROER). Paulus geeft in zijn omstreeks 55 G.T. geschreven brief aan de Korinthiërs te kennen dat Jakobus getrouwd was. — 1Kor 9:5.

Daarna werd Jakobus een vooraanstaand lid en blijkbaar ook een „apostel” van de gemeente in Jeruzalem. (Zie APOSTEL [Gemeenteapostelen].) Zo zegt Paulus dat hij bij zijn eerste bezoek aan de broeders in Jeruzalem (omstreeks 36 G.T.) vijftien dagen bij Petrus heeft doorgebracht maar „niemand anders van de apostelen gezien [heeft], alleen Jakobus, de broer van de Heer” (Ga 1:18, 19). Petrus droeg na zijn wonderbare bevrijding uit de gevangenis de broeders in het huis van Johannes Markus op: „Bericht deze dingen aan Jakobus en de broeders”, waaruit Jakobus’ vooraanstaande positie blijkt (Han 12:12, 17). Omstreeks 49 G.T. werd de kwestie van de besnijdenis voorgelegd aan „de apostelen en de oudere mannen” in Jeruzalem. Nadat Petrus, Barnabas en Paulus persoonlijk getuigenis hadden afgelegd, nam Jakobus het woord om een beslissing voor te leggen die door de vergadering werd goedgekeurd en aangenomen (Han 15:6-29; vgl. Han 16:4). Naar die gelegenheid verwijzend, zegt Paulus dat Jakobus, Cefas en Johannes „pilaren schenen te zijn” onder degenen die zich in Jeruzalem bevonden (Ga 2:1-9). Aan het eind van een latere zendingsreis bracht Paulus in Jeruzalem bij Jakobus en „alle oudere mannen” verslag uit over zijn bediening, waarna zij hem een bepaalde raad gaven die hij moest opvolgen. — Han 21:15-26; zie ook Ga 2:11-14.