De ongehuwde staat — Een lonende levenswijze
„Zij [is] vrij te trouwen met wie zij wil, alleen in de Heer. Maar naar mijn mening is zij gelukkiger indien zij blijft zoals zij is.” — 1 KORINTHIËRS 7:39, 40.
1. Wat zijn wij Jehovah verschuldigd, of wij nu ongehuwd of gehuwd zijn?
JEHOVAH komt de onverdeelde aanbidding toe van allen die zich aan hem hebben opgedragen. Of wij nu gehuwd of ongehuwd zijn, wij moeten God met geheel ons hart, geheel onze ziel, geheel ons verstand en geheel onze kracht liefhebben (Markus 12:30). Het is waar dat een ongehuwde christen minder afleidingen heeft dan degenen die in een huwelijk zijn verenigd. Maar kan een ongetrouwde dienstknecht van Jehovah werkelijk gelukkig zijn?
2, 3. (a) Wat was de kern van Paulus’ betoog in 1 Korinthiërs 7:39, 40? (b) Welke vragen zijn een beschouwing waard?
2 De apostel Paulus beantwoordt dit bevestigend. Betreffende degenen die eens getrouwd waren maar wier omstandigheden gewijzigd waren, schreef hij: „Een vrouw is gebonden gedurende al de tijd dat haar man leeft. Zou haar man echter ontslapen, dan is zij vrij te trouwen met wie zij wil, alleen in de Heer. Maar naar mijn mening is zij gelukkiger indien zij blijft zoals zij is. Ik denk stellig dat ook ik Gods geest bezit.” — 1 Korinthiërs 7:39, 40.
3 Aangezien Paulus te kennen geeft dat ongehuwde personen gelukkig kunnen zijn, wie zouden dan redelijkerwijs kunnen overwegen ongetrouwd te blijven, althans voor een zekere tijd? Wat draagt tot het geluk van ongetrouwde christenen bij? Ja, hoe kan de ongehuwde staat een lonende levenswijze zijn?
Lonende vrijgezellenjaren
4. Wat kan er gezegd worden met betrekking tot de jaren waarin iemand nog jong is?
4 De wijze koning Salomo drong op het volgende aan: „Gedenk nu uw grootse Schepper in uw jongelingsdagen, voordat de rampspoedige dagen [van de ouderdom] gaan komen, of de jaren zijn aangebroken waarin gij zult zeggen: ’Ik heb er geen behagen in’” (Prediker 12:1). De jongelingsdagen zijn gewoonlijk een tijd waarin een jonge man of vrouw zich in ten minste een zekere mate van vitaliteit en gezondheid verheugt. Hoe passend is het derhalve dat deze pluspunten in Jehovah’s dienst gebruikt worden, zonder zich ergens door te laten afleiden! Bovendien zijn deze vroege jaren een tijd om levenservaring op te doen, stabiliteit te ontwikkelen. Maar dit is ook een periode waarin jonge mensen vlagen van dwaze verliefdheid krijgen. Beschouw bijvoorbeeld eens de resultaten van een onderzoek waarbij 1079 personen tussen de 18 en 24 jaar betrokken waren. Een ieder van hen had gemiddeld zeven „romantische ervaringen” achter de rug en allen zonder onderscheid zeiden dat hun huidige ervaring echte liefde was, geen dwaze verliefdheid.
5. Welke persoonlijke vragen met betrekking tot het huwelijk kan een jeugdig persoon terecht beschouwen?
5 Uit statistische gegevens omtrent scheiding van tafel en bed, echtscheiding en anderszins uiteengevallen gezinnen blijkt dat het niet raadzaam is jong te trouwen. In plaats van zo gauw mogelijk afspraakjes te willen maken en verkering te zoeken en zich overhaast in het huwelijk te storten, doen jonge christenen er verstandig aan er positief over na te denken hoe zij in elk geval hun jongelingsjaren kunnen gebruiken om Jehovah te dienen zonder afgeleid te worden. Bij het afwegen van je omstandigheden als een jeugdig persoon zou je jezelf heel goed vragen kunnen stellen als: Ben ik nu emotioneel rijp en gereed om serieus over het huwelijk te denken? Heb ik genoeg levenservaring om een goede huwelijkspartner te zijn? Zou ik de verantwoordelijkheden van het huwelijk en misschien van een gezin met kinderen naar behoren op mij kunnen nemen? Dien ik, met het oog op het feit dat ik mij aan Jehovah heb opgedragen, hem niet de energie en kracht der jeugd te geven zonder ook maar enigszins belemmerd te worden door afleidingen die het huwelijk nu eenmaal met zich brengt?
Beloningen van een eerbare ongehuwde staat
6, 7. (a) Wat zijn enkele voordelen die ongehuwde christenen gewoonlijk ten deel vallen? (b) Wat heeft een ongehuwde zendeling in Afrika hierover gezegd?
6 Ongehuwde christenen worden gevrijwaard voor afleiding en kunnen „volop te doen [vinden] in het werk van de Heer” (1 Korinthiërs 7:32-34; 15:58). In plaats dat de ongehuwde zijn aandacht op één persoon van het andere geslacht richt, heeft hij meer gelegenheden om zijn christelijke liefde te verruimen en naar velen in de gemeente te laten uitgaan, met inbegrip van de ouderen en anderen die liefdevolle hulp nodig hebben (Psalm 41:1). Over het algemeen hebben ongehuwden meer tijd voor studie van en meditatie over Gods Woord (Spreuken 15:28). Zij hebben een grotere gelegenheid om een hechte band met Jehovah aan te kweken, sterk op hem te leren vertrouwen en zijn leiding te zoeken (Psalm 37:5; Filippenzen 4:6, 7; Jakobus 4:8). Een ongetrouwde man die Jehovah reeds jarenlang als zendeling in Afrika dient, heeft eens gezegd:
7 „Het leven in de Afrikaanse dorpen is gedurende deze jaren eenvoudig geweest, zonder al te veel afleidingen van de moderne beschaving. Zonder deze afleidingen heb ik ruimschoots gelegenheid gehad Gods Woord te bestuderen en erover te mediteren. Dit heeft mij sterk gehouden. Ja, het leven van een zendeling is een ware zegen en bescherming tegen materialisme geweest. Gedurende de aangename tropenavonden heb ik tijd te over gehad om over Jehovah’s schepping te mediteren en na te denken en dicht tot Hem te naderen. Mijn grootste geluk komt elke avond als mijn geest nog wakker is en ik alleen enige tijd onder de sterrenhemel kan wandelen en met Jehovah kan spreken. Dit brengt mij dichter tot Jehovah.”
8. Wat heeft een ongetrouwde zuster die reeds vele jaren dienst verricht op het hoofdbureau van het Genootschap, over de ongehuwde staat gezegd?
8 Opmerkelijk is ook het volgende commentaar van een ongetrouwde zuster die reeds vele jaren dienst verricht op het hoofdbureau van het Wachttorengenootschap: „In mijn dienst voor Jehovah heb ik verkozen ongehuwd te blijven. Maar voel ik mij ooit eenzaam? In het geheel niet. Werkelijk, de momenten dat ik alleen ben, zijn mijn meest kostbare momenten. Ik kan dan met Jehovah in gebed spreken en me dan zonder afgeleid te worden, wijden aan meditatie en persoonlijke studie. . . . Het ongehuwd zijn heeft niet weinig tot mijn vreugde bijgedragen.”
9. Wat zijn enkele dienstvoorrechten waarin een ongehuwd christen zich kan verheugen?
9 Iemand die ongetrouwd is, kan ook dienstvoorrechten aanvaarden die wellicht niet openstaan voor gehuwde personen met gezinsverantwoordelijkheden. Er kunnen zich bijvoorbeeld gelegenheden voordoen om in een gebied waar de behoefte aan Koninkrijksverkondigers groot is, als pionier een aandeel aan de volle-tijddienst te hebben. Of een ongehuwde jongeman kan het voorrecht ten deel vallen als een lid van de Bethelfamilie op het hoofdbureau van het Wachttorengenootschap of op een bijkantoor dienst te verrichten. Een jonge ongehuwde vrouw kan misschien samen met een wat oudere ongetrouwde zuster gaan pionieren in hun plaatselijke gemeente, of in een andere gemeente die hulp bij de gebiedsbewerking kan gebruiken. Waarom zou u zulke mogelijkheden niet met de kringopziener bespreken? Stel uzelf als een ongehuwd christen beschikbaar voor uitgebreidere dienst tot lof van Jehovah en hij zal u overvloedig zegenen. — Maleachi 3:10.
Voorbeelden uit het verleden
10. Wie heeft het voornaamste voorbeeld verschaft van een ongehuwde dienstknecht van Jehovah, en waarom denkt u dat zijn ongehuwde staat voordelen had?
10 Het voornaamste voorbeeld van een ongehuwde dienstknecht van Jehovah was Jezus Christus. Hij ging geheel op in het doen van Gods wil. „Mijn voedsel is, dat ik de wil doe van hem die mij heeft gezonden en zijn werk voleindig”, zei Jezus (Johannes 4:34). En wat was hij druk bezig — met prediken, met het genezen van de zieken, enzovoort! (Matthéüs 14:14) Jezus had oprechte belangstelling voor mensen en voelde zich onder mannen, vrouwen en kinderen op zijn gemak. Ja, hij reisde tijdens zijn bediening overal heen, en bij bepaalde gelegenheden werd hij door anderen vergezeld (Lukas 8:1-3). Maar wat zou het moeilijk voor hem geweest zijn deze activiteiten te ontplooien als hij een vrouw en kleine kinderen bij zich zou hebben gehad! Ongetwijfeld had het in Jezus’ geval voordelen dat hij ongetrouwd was. In deze tijd kan een ongehuwd christen zich in soortgelijke voordelen verheugen, vooral indien hij de Koninkrijksboodschap in afgelegen of gevaarlijke gebieden moet bekendmaken.
11, 12. Welke voortreffelijke voorbeelden worden aangehaald als een aanmoediging voor ongehuwde vrouwen die Jehovah in deze tijd dienen?
11 Maar ook anderen hebben ervaren dat de ongehuwde staat praktisch en lonend is. Jefta’s dochter loste haar vaders gelofte vrijwillig in door ongetrouwd te blijven in een gemeenschap waarin het huwelijk en het hebben van kinderen een belangrijke plaats innamen. Zij vond vreugde in haar dienst voor Jehovah en het is opmerkenswaard dat anderen haar geregeld aanmoedigden. Ja, „van jaar tot jaar waren de dochters van Israël gewoon de dochter van de Gileadiet Jefta vier dagen in het jaar lof te gaan toezwaaien”! (Rechters 11:34-40) Gehuwde christenen en anderen dienen ongetrouwde vrouwen die Jehovah in deze tijd dapper dienen, insgelijks te prijzen en aan te moedigen.
12 De vier maagdelijke dochters van Filippus „profeteerden” (Handelingen 21:8, 9). Deze ongehuwde vrouwen moeten veel voldoening hebben geput uit hun actieve dienst tot lof van Jehovah. Insgelijks hebben veel jonge ongehuwde vrouwen in deze tijd het lonende voorrecht als pioniers, of volle-tijdverkondigers van het Koninkrijk, te dienen. Als behorend tot het ’grote leger vrouwen die het goede nieuws vertellen’, verdienen zij het stellig geprezen te worden. — Psalm 68:11.
13. Hoe wordt in Paulus’ geval geïllustreerd dat de ongehuwde staat een lonende levenswijze kan zijn?
13 De apostel Paulus ondervond dat de ongehuwde staat voordelen had. In zijn bediening reisde hij duizenden kilometers en moest hij aan grote ontberingen, vele gevaren, slapeloze nachten en knagende honger het hoofd bieden (2 Korinthiërs 11:23-27). Dit alles zou ongetwijfeld veel moeilijker en kwellender zijn geweest indien Paulus getrouwd geweest zou zijn. Bovendien is het helemaal niet zo waarschijnlijk dat hij zich ooit in zijn voorrechten als „een apostel der natiën” verheugd zou hebben als hij een gezin zou hebben gehad (Romeinen 11:13). Ondanks de beproevingen waar hij voor kwam te staan, ondervond Paulus uit de eerste hand dat de ongehuwde staat een lonende levenswijze kan zijn.
Hedendaagse voorbeelden
14. Welke ervaringen werden opgedaan door colporteurs, van wie de meesten ongehuwd waren?
14 Evenals Paulus en andere ongehuwde vroege christenen waren een aantal personen onder Gods volk die een aandeel hadden aan het colporteurswerk (vanaf 1881), ongehuwd zonder van hen afhankelijke gezinsleden. Bereidwillig trokken zij naar onbekende steden, dorpen en plattelandsgebieden om te zoeken naar degenen die een goed hart bezaten en lectuur aan hen te verspreiden. Zij reisden misschien met de trein, per fiets, met paard en wagen of in een auto. Veelal liepen zij heel blijmoedig van huis tot huis (Handelingen 20:20, 21). „Soms ruilden zij [bijbelse lectuur] voor boerderijprodukten, kippen, zeep en wat niet al, hetgeen zij dan zelf gebruikten of aan anderen verkochten”, herinnert één getuige van Jehovah zich, en hij voegt er vervolgens aan toe: „In dunbevolkte streken kwam het ook voor dat zij bij boeren en ranchers overnachtten, en soms sliepen zij zelfs in hooibergen . . . Deze getrouwen [van wie de meesten ongehuwd waren] bleven vele jaren achtereen werkzaam, totdat de ouderdom hen overviel.” Stellig verwoordde een van hen de gedachte van al die vroegere colporteurs in het algemeen toen zij schreef: „Wij waren jong en gelukkig in de dienst en vonden het een vreugde onze kracht in de dienst voor Jah te gebruiken.”
15. Welke deur die tot grotere activiteit leidde, zwaaide zo’n 45 jaar geleden voor vele ongehuwde pioniers open?
15 Veel pioniers of volle-tijdverkondigers van het Koninkrijk uit latere tijden waren ook ongehuwd. Zij gaven vaak getuigenis in geïsoleerde gebieden, hielpen nieuwe gemeenten oprichten en genoten andere zegeningen in Jehovah’s dienst. Voor enkelen van hen zwaaide een opwindende deur die tot grotere activiteit leidde, open toen de Wachttoren-Bijbelschool Gilead in 1943, terwijl de Tweede Wereldoorlog nog aan de gang was, begon te functioneren (1 Korinthiërs 16:9). Ja, velen van die ongehuwde pioniers kregen op de Gileadschool een zendelingenopleiding en waren er al gauw mee bezig de Koninkrijksboodschap in nieuwe gebieden te verbreiden. Onbelemmerd door huwelijksverantwoordelijkheden stelden zij zichzelf beschikbaar voor Jehovah’s dienst en sommige van die vroege afgestudeerden zijn nog steeds ongehuwd en actief bezig in het zendingsveld of in een andere tak van volle-tijddienst.
16. Welke bewijzen zijn er dat ongehuwde leden van de Bethelfamilie de ongehuwde staat als een lonende levenswijze ervaren hebben?
16 Vele ongehuwde christenen dienen reeds jarenlang als leden van de Bethelfamilie op het hoofdbureau van het Wachttorengenootschap of op een van de bijkantoren ervan elders in de wereld. Hebben zij de ongehuwde staat als een lonende levenswijze ervaren? Ja, inderdaad. Een ongetrouwde broeder bijvoorbeeld die vele jaren lang op het Bethelhuis in Brooklyn had gediend, merkte op: „De vreugde te zien dat miljoenen tijdschriften en andere publikaties waarin de boodschap van Gods Woord staat opgetekend, tot de einden der aarde worden verspreid, is een geweldige beloning op zich.” Na ongeveer 45 jaar Betheldienst zei een andere ongehuwde broeder: „Elke dag vraag ik onze geliefde hemelse Vader in gebed om hulp en wijsheid om mijzelf geestelijk en lichamelijk gezond en sterk te houden zodat ik zijn heilige wil kan blijven doen. . . . Ik [heb] mij inderdaad verheugd in een gelukkige, lonende en gezegende levenswijze.”
Als ongehuwde eerbaar blijven
17. Wat zijn twee hulpmiddelen om als ongehuwde eerbaar te blijven?
17 Dat een leven als ongehuwde lonend kan zijn, blijkt uit bijbelse en hedendaagse voorbeelden. Natuurlijk moet u gedurende welke periode in uw leven maar ook waarin u ongehuwd bent, ’vaststaan in uw hart’ (1 Korinthiërs 7:37). Maar wat kan u helpen als ongehuwde eerbaar te blijven? De grootste Bron voor hulp is Jehovah, de „Hoorder van het gebed” (Psalm 65:2). Maak het dus tot een gewoonte vaak smeekbeden tot hem te richten. „Houdt aan in het gebed”, waarbij u God om zijn geest vraagt en zijn hulp inroept bij het voortbrengen van de vruchten ervan, met inbegrip van vrede en zelfbeheersing (Romeinen 12:12; Lukas 11:13; Galaten 5:22, 23). Denk vervolgens ook geregeld met een gebedsvolle houding diep na over de raad van Gods Woord en pas die altijd toe.
18. Hoe staat 1 Korinthiërs 14:20 in verband met het bewaren van iemands eerbaarheid als ongehuwde?
18 Nog een hulp om als ongehuwde eerbaar te blijven, is alles te vermijden waardoor seksuele hartstocht wordt opgewekt. Kennelijk houdt dit ook pornografie en immoreel amusement in. Paulus zei: „Weest kleine kinderen ten opzichte van het slechte; wordt daarentegen volwassen in verstandelijke vermogens” (1 Korinthiërs 14:20). Tracht geen kennis van het kwade te krijgen noch enige ervaring ermee op te doen maar wees zo verstandig om met Gods hulp in dit opzicht onervaren en onschuldig als een klein kind te blijven. Houd terzelfder tijd in gedachte dat seksuele immoraliteit en kwaaddoen in Jehovah’s ogen onjuist zijn.
19. Welke schriftplaatsen laten zien op welke andere manieren men als ongehuwde zijn eerbaarheid kan bewaren?
19 U zult ook geholpen worden als ongehuwde uw eerbaarheid te bewaren door waakzaam te zijn met betrekking tot uw omgang (1 Korinthiërs 15:33). Vermijd omgang met hen die seks en huwelijk een belangrijke plaats in hun leven toekennen en er altijd de mond vol van hebben. Houd u vooral ver van ontuchtig gescherts! Paulus gaf de raad: „Laat hoererij en allerlei onreinheid of hebzucht onder u zelfs niet ter sprake komen, zoals het heiligen past; ook geen schandelijk gedrag noch dwaas gepraat noch ontuchtig gescherts, dingen die niet welvoeglijk zijn, doch veeleer dankzegging.” — Efeziërs 5:3, 4.
Een lonende toekomst
20. Wat zal het resultaat ervan zijn wanneer iemand zijn vrijgezellenjaren zo goed mogelijk benut in Jehovah’s dienst?
20 Wanneer u uw vrijgezellenjaren als christen zo goed mogelijk benut in Jehovah’s dienst zal dit u voldoening en vrede des geestes geven. Die handelwijze zal ook tot uw geestelijke rijpheid en stabiliteit bijdragen. Als u tot aan het einde van dit goddeloze samenstel van dingen ongetrouwd blijft ter wille van het Koninkrijk zal Jehovah uw van zelfopoffering getuigende inspanningen in zijn heilige dienst niet vergeten.
21. Waarover zult u waarschijnlijk beschikken als u pas in het huwelijk treedt nadat u zich een tijdlang in een eerbare en lonende ongehuwde staat heeft verheugd?
21 Indien u als een ongehuwde man of vrouw ijverig de Koninkrijksbelangen nastreeft, zult u vele zegeningen genieten (Spreuken 10:22). Indien u dan op een later tijdstip in uw leven gaat trouwen, zult u met grotere ervaring en een rijke geestelijke achtergrond de gehuwde staat binnentreden. Bovendien zult u, door aan de raad van de Schrift vast te houden, uw keus laten vallen op een opgedragen rechtschapenheid bewarende metgezel die u zal helpen God getrouw te dienen. Ondertussen kunt u ervaren dat de ongehuwde staat een lonende levenswijze in de dienst van onze liefdevolle God, Jehovah, is.
Wat zou u antwoorden?
◻ Wat zijn onder Jehovah’s dienstknechten enkele beloningen voor ongehuwden die hun eerbaarheid bewaren?
◻ Welke schriftuurlijke voorbeelden zijn er waaruit blijkt dat de ongehuwde staat lonend kan zijn?
◻ Welke voorbeelden van een lonende ongehuwde staat zijn er in deze tijd?
◻ Wat kan een ongehuwd christen helpen eerbaar te blijven?
[Kader op blz. 19]
Hulpmiddelen om als ongehuwde eerbaar te blijven
◆ Bid geregeld om Gods geest en zijn hulp om de vruchten ervan tentoon te spreiden
◆ Denk diep na over de raad van Gods Woord en pas die altijd toe
◆ Mijd pornografie en immoreel amusement
◆ Wees waakzaam met betrekking tot uw omgang
◆ Schuw onreine spraak en ontuchtig gescherts
[Illustraties op blz. 18]
Jefta’s dochter, de apostel Paulus en andere dienstknechten van Jehovah hebben ervaren dat de ongehuwde staat een lonende levenswijze is. Zou u dit ook kunnen ervaren?