15. Waarom wordt Jezus de ‘eersteling’ genoemd?

¹⁵ Jezus’ opstanding was de eerste en belangrijkste opstanding in die categorie opstandingen (Hand. 26:23). Maar hij is niet de enige aan wie een opstanding als geestelijk wezen in de hemel was beloofd. Jezus verzekerde zijn trouwe apostelen ervan dat ze met hem in de hemel zouden regeren (Luk. 22:28-30). Om die beloning te krijgen moesten ze eerst sterven. Daarna zouden ze net als Christus opgewekt worden met een geestelijk lichaam. Paulus schreef dat ‘Christus uit de dood is opgewekt, als de eersteling van hen die zijn gestorven’. Hij gaf aan dat ook anderen na hun dood leven in de hemel zouden krijgen door te zeggen: ‘Ieder op zijn beurt: Christus als eersteling en daarna, tijdens zijn aanwezigheid, zij die bij de Christus horen’ (1 Kor. 15:20, 23).

16. Welke aanwijzing is er over wanneer de hemelse opstanding zou plaatsvinden?

¹⁶ Paulus’ woorden geven ons een aanwijzing wanneer de hemelse opstanding zou plaatsvinden, namelijk ‘tijdens zijn aanwezigheid’. Jehovah’s Getuigen hebben jaren geleden al aan de hand van de Bijbel aangetoond dat Jezus’ beloofde ‘aanwezigheid’ in 1914 is begonnen en dat het einde van deze slechte wereld heel dichtbij is.

17, 18. Wat zal er tijdens de grote verdrukking gebeuren met de gezalfden die nog op aarde zijn?

¹⁷ De Bijbel geeft nog meer details over de hemelse opstanding: ‘We willen niet dat jullie onwetend zijn over degenen die slapen in de dood (...). Want als we geloven dat Jezus is gestorven en weer is opgestaan, dan moeten we ook geloven dat God de volgelingen van Jezus die slapen in de dood bij hem zal brengen. (...) Wij die in leven blijven tot de aanwezigheid van de Heer, zullen degenen die slapen in de dood in geen geval voorgaan. Want de Heer zelf zal uit de hemel neerdalen met een bevelende roep, (...) en dan zullen eerst de gestorven volgelingen van Christus opstaan. Daarna zullen wij die nog in leven zijn samen met hen in wolken worden weggerukt, de Heer tegemoet in de lucht. Zo zullen we altijd bij de Heer zijn’ (1 Thess. 4:13-17).

¹⁸ De hemelse opstanding begon een tijdje na het begin van de ‘aanwezigheid’ van Christus. Gezalfden die tijdens de grote verdrukking nog op aarde leven, zullen ‘in wolken worden weggerukt’. Degenen die ‘worden weggerukt’, zullen niet ‘gaan slapen in de dood’ in de zin dat ze lang dood zullen zijn. Ze ‘zullen allemaal veranderd worden, in een ogenblik, in een oogwenk, tijdens de laatste trompet’ (1 Kor. 15:51, 52; Matth. 24:31).

20. Waarom kunnen we erop vertrouwen dat de komende opstanding ordelijk zal verlopen?

²⁰ Over de hemelse opstanding zegt de Bijbel dat ‘ieder op zijn beurt’ opgewekt zal worden (1 Kor. 15:23). We kunnen erop vertrouwen dat de opstanding tot leven op aarde ook op een ordelijke manier zal verlopen. Dat is een interessant idee. Zullen degenen die nog maar kort geleden zijn gestorven een opstanding krijgen vlak na het begin van Christus’ duizendjarige regering en verwelkomd worden door dierbaren die hen kennen? Zullen trouwe mannen uit de oudheid met leiderscapaciteiten al snel een opstanding krijgen om Gods volk in de nieuwe wereld te helpen organiseren? Hoe zit het met mensen die Jehovah nooit hebben gediend? Waar en wanneer zullen zij een opstanding krijgen? Misschien heb je nog veel meer vragen. Maar is het echt nodig om nu over dat soort dingen in te zitten? Is het niet veel beter om gewoon af te wachten en te zien wat er gebeurt? We kunnen erop vertrouwen dat het echt geweldig zal zijn om persoonlijk te zien hoe Jehovah dit soort dingen gaat aanpakken.