17. (a) Welke vraag wordt door een van de 24 oudere personen opgeworpen, en wat suggereert het feit dat de oudere persoon het antwoord te weten kon komen? (b) Wanneer werd de vraag van de oudere persoon beantwoord?

¹⁷ Vanaf de tijd van de apostel Johannes en tot in de dag des Heren verkeerden gezalfde christenen in het onzekere omtrent de identiteit van de grote schare. Het is derhalve passend dat een van de 24 oudere personen, die een afbeelding vormen van de gezalfden die reeds in de hemel zijn, Johannes’ denken zou stimuleren door een toepasselijke vraag te stellen. „En een van de oudere personen nam het woord en zei tot mij: ’Wie zijn dezen die in de lange witte gewaden gehuld zijn, en waar zijn zij vandaan gekomen?’ Daarop zei ik onmiddellijk tot hem: ’Mijn heer, gíj weet het’” (Openbaring 7:13, 14a). Ja, die oudere persoon kon het antwoord te weten komen en het aan Johannes doorgeven. Dit suggereert dat reeds uit de doden opgewekte personen die tot de groep van de 24 oudere personen behoren, betrokken zouden kunnen zijn bij het doorgeven van goddelijke waarheden in deze tijd. Wat de leden van de Johannesklasse op aarde betreft, zij kregen een begrip omtrent de identiteit van de grote schare door nauwkeurig acht te slaan op wat Jehovah in hun midden bewerkte. Al gauw onderscheidden zij de grote betekenis van de flits van goddelijk licht waardoor het theocratische firmament in 1935, op Jehovah’s bestemde tijd, helder werd verlicht.

22. Welke verdere inlichtingen betreffende de grote schare ontvangt Johannes?

²² Via het goddelijke kanaal ontvangt Johannes verdere inlichtingen betreffende deze grote schare: „En hij [de oudere persoon] zei tot mij: ’Dezen zijn het die uit de grote verdrukking komen, en zij hebben hun lange gewaden gewassen en hebben ze wit gemaakt in het bloed van het Lam. Daarom zijn zij voor de troon van God; en zij verrichten dag en nacht heilige dienst voor hem in zijn tempel; en Degene die op de troon is gezeten, zal zijn tent over hen uitspreiden.’” — Openbaring 7:14b, 15.

23. Wat is de grote verdrukking waar de grote schare „uit” komt?

²³ Bij een eerdere gelegenheid had Jezus erop gewezen dat zijn tegenwoordigheid in Koninkrijksheerlijkheid zou culmineren in „een grote verdrukking . . . zoals er sedert het begin der wereld tot nu toe niet is voorgekomen, neen, en ook niet meer zal voorkomen” (Matthéüs 24:21, 22). Als een vervulling van die profetie zullen de engelen de vier winden van de aarde loslaten ten einde het wereldsamenstel van Satan te verwoesten. Als eerste zal Babylon de Grote, het wereldrijk van valse religie, verdwijnen. Dan, op het hoogtepunt van de verdrukking, zal Jezus de overgeblevenen van de 144.000 op aarde, te zamen met de talrijke grote schare, bevrijden. — Openbaring 7:1; 18:2.

24. Hoe komen individuele leden van de grote schare voor overleving in aanmerking?

²⁴ Hoe komen individuele leden van de grote schare ervoor in aanmerking de verdrukking te overleven? De oudere persoon vertelt Johannes dat zij ’hun lange gewaden hebben gewassen en ze wit hebben gemaakt in het bloed van het Lam’. Met andere woorden, zij hebben geloof geoefend in Jezus als hun Loskoper, hebben zich aan Jehovah opgedragen, hebben hun opdracht door de waterdoop gesymboliseerd en ’behouden een goed geweten’ door hun rechtschapen gedrag (1 Petrus 3:16, 21; Matthéüs 20:28). Zij zijn derhalve rein en rechtvaardig in Jehovah’s ogen. En zij bewaren zichzelf „onbevlekt van de wereld”. — Jakobus 1:27.