Den rette sangen

◼ Når du har lyttet til en sangfugls trillende toner, har du kanskje forundret deg over dens evne til å synge, som tilsynelatende er nedlagt i den. Men er det bare instinktet som får fuglen til å synge? Kanskje ikke.

Forsøk som har vært gjort med en nordamerikansk spurveart, Zonotrichia leucophrys, viser at denne fuglen må lære sin arts sang. Hvis en slik spurv vokser opp atskilt fra voksne fugler av sitt eget slag og følgelig ikke kan høre dem synge, vil den nok synge, men sangen vil bli unormal. Hvis den på den annen side hører opptak av normal sang fra sin egen art når den er mellom ti og 50 dager gammel, vil den lære å synge normalt. Ja, den vil faktisk etterligne den spesielle dialekten i den sangen den hører.

Men vil den lære å synge en hvilken som helst sang den hører? Nei. Hvis den i den samme perioden får høre opptak av andre arters sang, vil den ikke lære å synge den. Det ser ut til at spurven trenger å lære å synge sin normale sang, men at den også har nedlagt i seg et instinkt som setter den i stand til å konsentrere seg om sin arts spesielle sang og ignorere andre arters sang. Dette er i virkeligheten en «innebygd» forsikring om at spurven ikke vil komme til å lære andre arters sang.