Joshuas ønske
DEN 6. mars 1992 fikk familien Wood vite at den yngste sønnen deres, sju år gamle Joshua, hadde en akutt form for leukemi, en livstruende sykdom. Både Joshuas far, hans eldste bror, som er 16 år gammel, og søsteren, som er 19, er hetidstjenere (pionerer) blant Jehovas vitner. I tillegg har Joshua en annen bror som er ti år gammel.
Det ble umiddelbart satt i gang sterk kjemoterapi som ledd i behandlingen av Joshuas sykdom. En bivirkning ved denne behandlingsformen er at en mister appetitten, så det var en konstant kamp å få Joshua til å spise. I juli bestemte hele familien seg for å overvære Jehovas vitners områdestevne i Lafayette i Louisiana i USA, ikke langt fra deres hjem i Winnfield. Mens de var der, forverret Joshuas tilstand seg, og søndag morgen ble han kjørt til et sykehus, hvor han ble lagt inn på intensivavdelingen. Etter at stevnet var over, tok foreldrene ham med seg til sykehuset i New Orleans, hvor han nå får behandling regelmessig.
Mens familien var i New Orleans, fortalte en sosialarbeider Joshuas mor, April, om et fond som oppfyller ønsker til barn som er alvorlig syke. April fikk et søknadsskjema, og hun og mannen hennes, Paul, fylte det ut. Da Joshua ble brakt tilbake til New Orleans i slutten av august for sin månedlige kontroll, kom Jim, en mann som representerte dette fondet, innom for å snakke med Joshua om hva han ønsket seg.
«Jeg vil reise til New York,» sa Joshua.
Siden barn ofte ønsker å besøke en eller annen fornøyelsespark, lurte Jim på hvorfor Joshua ville til New York.
«Jeg vil se Selskapet Vakttårnet,» svarte Joshua.
«Hva er det?» spurte Jim.
«Det er der de lager blad, bibler, bøker og traktater, vet du.»
April forklarte Jim mer om Jehovas vitners hovedkontor og den trykkerivirksomheten som pågår der. «Broren min er på besøk der nå,» sa Joshua, «og jeg har lyst til å reise dit sammen med hele familien min.»
Etter at Jim hadde fått vite at det var seks medlemmer av familien, spurte han Joshua om han ikke heller ville besøke Disney World i Florida. Men Joshua var sikker på at han ville reise til New York. Jim forklarte at han ikke kunne garantere at dette ønsket ble oppfylt, men at han skulle undersøke det. Jim spurte så Joshua om han hadde et alternativt ønske.
«En IBM datamaskin,» svarte Joshua.
«Hvorfor akkurat IBM,» ville Jim vite.
Joshua sa at han da kunne få Bibelen på disketter fra Selskapet Vakttårnet. (Joshua visste at diskettene med Bibelen var utarbeidet for IBM-kompatible datamaskiner.) Deretter spurte Jim igjen: «Er du sikker på at du ikke vil besøke Disney World?»
«Helt sikker,» sa Joshua.
Noen dager senere kom Jim tilbake og fortalte ham at ønsket hans om å reise til New York sammen med familien sin var blitt godkjent. «Joshua er av den typen som holder seg ganske rolig der de fleste andre ville ha blitt oppspilt,» forteller moren hans, «men jeg var nærmest i ekstase!»
Den 30. september fløy familien Wood fra New Orleans til New York. Ingen av dem hadde besøkt Vakttårnets lokaler før, bortsett fra Buddy, den eldste gutten, som hadde vært der bare noen uker tidligere. Alle seks ble innlosjert på motellet Ramada Inn på Manhattan i New York og ble kjørt med limousin til Jehovas vitners ekspedisjonsavdeling, trykkeri og kontorer og til boligkompleksene i Brooklyn, på den andre siden av East River.
I løpet av de to dagene familien var der, fikk de omvisning i hovedkontorets lokaler. Den ene dagen besøkte de kontorbygningene og trykkerikomplekset på fem bygninger. Dagen etter besøkte de den 90 000 kvadratmeter store bygningen som rommer ekspedisjonen, avdelingen hvor innspilte kassetter blir mangfoldiggjort, og annen virksomhet. De fikk også omvisning i noen av de 21 boligbygningene, hvor over 3000 frivillige arbeidere bor. Under oppholdet deres ble det også ordnet med at de fikk spise tre måltider sammen med arbeiderne ved hovedkontoret i en av de ti spisesalene.
Den 3. oktober leide familien en bil og kjørte omkring 16 mil nordover for å besøke Watchtower Farms. De ble vist rundt i det store trykkerikomplekset der, og de fikk også se hvor de dyrker mye av den maten som går med til dem som arbeider på hovedkontoret. Om ettermiddagen besøkte familien det ennå uferdige undervisningssentret (Watchtower Educational Center) i nærheten av Patterson i New York, omkring en times kjøretur fra Watchtower Farms, før de kjørte tilbake til New York i skumringen.
Dagen etter ble de kjørt med limousin til Kennedy-flyplassen i New York, der de tok flyet hjem igjen til New Orleans. Joshuas ønske om å få se det stedet «der de lager blad, bibler, bøker og traktater», var blitt oppfylt. Familien Wood er svært takknemlig mot ønskefondet, som betalte alle kostnadene deres på denne åndelig styrkende reisen.
Da Joshua noen uker senere, i midten av november, var på sykehuset for å få sin månedlige behandling, ble han invitert til å være gjest hos den populære countrysangeren Garth Brooks på en av hans opptredener i Monroe i Louisiana. Etter opptredenen ble Joshua og faren hans invitert bak scenen av Brooks, og Joshua tilbød ham bibelstudieboken Du kan få leve evig på en paradisisk jord. Da Joshua spurte Brooks hvordan det stod til med barnet hans (han har en liten datter), ble han tydelig rørt av Joshuas interesse.
Det varmer en virkelig om hjertet når et barn er opptatt av andres interesser, spesielt når dets valg gjenspeiler interesse for åndelige ting. Hvis du kunne få oppfylt et ønske, ville du da ha valgt det som ville gagne deg selv og andre åndelig sett?
[Bilder på sidene 16 og 17]
Steder som Joshua og familien hans besøkte
Til høyre: Vakttårnets undervisningssenter
Nedenfor: Vakttårnets kontorkompleks
Til venstre: Bygningen i 360 Furman Street, hvor ekspedisjonsavdelingen holder til
Nedenfor: Trykkeriet
Til venstre: Watchtower Farms og trykkeriet der