Belønnet med «livets krone»
APOSTELEN Johannes fikk beskjed om å skrive til engelen for menigheten i Smyrna: «Vis deg trofast like til døden, og jeg vil gi deg livets krone.» (Åpenbaringen 2: 8, 10) Det er derfor både med bedrøvelse og glede det hermed kunngjøres at Frederick William Franz, president for Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., og en rekke andre teokratiske selskaper, avsluttet sitt jordiske livsløp om morgenen den 22. desember 1992.
Det er en trist kunngjøring fordi den går ut på at en høyt elsket og svært trofast tjener for Jehova har forlatt den jordiske skueplass. Men det er også en gledelig kunngjøring, fordi ordene i Åpenbaringen 14: 13 nå får sin anvendelse på vår kjære bror Franz: «Lykkelige er de døde som dør i forening med Herren fra nå av. Ja, sier ånden, la dem hvile fra sitt strev, for de ting de har gjort, følger med dem.» Bror Franz var beskjeden og ydmyk, en hardt arbeidende og svært dyktig tjener, som på en storslått måte ble brukt av Jehova Gud som et medlem av «den tro og kloke slave» for å hjelpe til med å skaffe til veie åndelig føde til ’tjenestefolkene’ og deres medarbeidere. — Matteus 24: 45—47.
Bror Franz ble født den 12. september 1893 i Covington i Kentucky i USA. Han kom i kontakt med sannheten gjennom en eldre bror av seg. På den tiden gikk han på Cincinnati universitet og skulle bli prest i den presbyterianske kirke. I stedet skilte han lag med den presbyterianske kirke og sluttet seg til bibelstudentene, som Jehovas vitner ble kalt den gang. Han ble døpt den 30. november 1913, og året etter sluttet han på universitetet og begynte som kolportør (pioner). Den 1. juni 1920 ble han medlem av Betel-familien i Brooklyn. Han fikk snart i oppdrag å lede kolportøravdelingen, og i 1926 ble han overført til redaksjonsavdelingen, der han gjorde en betydelig innsats. I 1945 ble han visepresident for Watch Tower Society og andre selskaper innenfor organisasjonen. Da den daværende presidenten, Nathan H. Knorr, døde i 1977, ble bror Franz president for Watch Tower Society. Han tjente i denne stillingen inntil sin død. I løpet av sin levetid så bror Franz antallet av Jehovas vitner øke fra noen få tusen til over 4,5 millioner. Han hadde mange tjenesteprivilegier, deriblant det å tale ved internasjonale stevner og å besøke avdelingskontorer og misjonærhjem i mange deler av verden. Hans livshistorie stod i Vakttårnet for 1. mai 1987.
Under en minnestund mandag kveld den 28. desember 1992 i Rikets sal på Betel i Brooklyn holdt bror Albert D. Schroeder fra det styrende råd en svært varm og åndelig oppbyggende tale. Betel-familiene ved Watchtower Farms, Patterson, Mountain Farm og Kingdom Farm og Betel-familien ved avdelingskontoret i Canada kunne høre talen ved hjelp av telefonoverføring.
Alle, spesielt de som hadde et nært samarbeid med bror Franz, vil savne ham dypt. Han var forståelsesfull, oppmuntrende og tålmodig overfor alle han tjente sammen med og reiste sammen med. Ja, han hadde en positiv virkning på sine medtroende, som betraktet ham på den måten som kommer til uttrykk i Hebreerne 13: 7: «Husk dem som tar ledelsen blant dere, som har talt Guds ord til dere, og etterlign deres tro, idet dere gir nøye akt på resultatet av deres livsførsel.»
Den 30. desember 1992 ble bror Milton G. Henschel valgt som Selskapets femte president og bror Franz’ etterfølger.
[Bilder på sidene 31 og 32]
Frederick W. Franz i 1913
På Selskapets trykkeri i Myrtle Avenue i 1920
Sammen med Nathan H. Knorr på Yankee Stadium i 1953