Paulus på Areopagos

AREOPAGOS, som betyr Ares-høyden, eller Mars-høyden, var en høyde nordvest for Atens Akropolis; en grunn dal skiller de to høydene. Denne nokså smale, nakne kalksteinsryggen er 113 meter høy, mens Akropolis like ved er 43 meter høyere. Det er lett atkomst til toppen av Mars-høyden fra nord; på sørsiden er det bratt. Her på toppen fantes det en gang i tiden greske altere, tempelhelligdommer og statuer, samt en utendørs domstol — Areopagos-domstolen, byens høyeste domstol. I dag er alt dette borte; det eneste som er igjen, er noen få av de benklignende sitteplassene som er hogd ut i berget.

Under et av apostelen Paulus’ besøk i Aten var det noen atenere som grep fatt i ham og førte ham til Areopagos og sa: «Kan vi få vite hva denne nye læren som blir forkynt av deg, går ut på? For du innfører en del ting som er fremmede for våre ører.» (Apostlenes gjerninger 17: 19, 20) I sitt svar la Paulus omhyggelig fram den ene kjensgjerningen etter den andre og bygde opp et logisk, overbevisende resonnement. Paulus fikk ikke fullført sin tale, for «da de . . . hørte om en oppstandelse av de døde», var det noen som kom med spottende tilrop. Men da apostelen ble avbrutt, hadde han allerede fått tilhørerne til å innta tre forskjellige standpunkter. Mens noen spottet ham og noen sa at de kunne tenke seg å høre mer siden, var det andre som «ble troende; blant disse var også Dionysios, en dommer ved Areopagos-domstolen, og en kvinne som het Damaris, og noen andre med dem». (Apostlenes gjerninger 17: 22—34) Til minne om denne hendelsen er det på Mars-høyden satt opp en bronsetavle med apostelen Paulus’ tale. Man vet ikke sikkert om Paulus ved denne anledningen stod for Areopagos-domstolen, men blant tilhørerne var det iallfall minst ett av medlemmene av den berømte domstolen. — Fra oppslagsverket Insight on the Scriptures, bind 1, side 162.