Områdestevner — anledninger som gir grunn til glede!

¹ Jehovas vitners områdestevner er virkelig gledelige anledninger. I over hundre år har disse sammenkomstene bidratt til den økning som har funnet sted i vår organisasjon. Fra en sped begynnelse har vi sett hvordan Jehova rikelig har velsignet vårt verdensomfattende arbeid. På et av de første stevnene bibelstudentene holdt, i Chicago i Illinois i 1893, var det 360 til stede, og 70 av dem ble døpt som symbol på at de hadde innviet seg til Jehova. På områdestevnene «Ordets gjørere» (2000/2001) var det verden over til sammen 9 454 055 til stede, og 129 367 ble døpt. Gir ikke dette grunn til glede?

² Helt siden bibelsk tid har sammenkomster vært viktige anledninger da Jehovas folk har fått veiledning fra Ham. På Esras og Nehemjas tid lyttet israelittene til opplesningen fra Loven «fra daggry til midt på dagen». (Neh. 8: 2, 3) Fordi de fikk bedre forståelse av Loven ved den anledningen, erfarte de «stor glede». (Neh. 8: 8, 12) Vi i vår tid gleder oss også over at store stevner gir oss fin anledning til å få god veiledning og åndelig føde «i rette tid» av Jehova gjennom «den tro og kloke slave». (Matt. 24: 45) Siden Jesus sa at mennesket skal leve «av hver uttalelse som kommer fra Jehovas munn», er stevnene helt nødvendige for vårt åndelige ve og vel. — Matt. 4: 4.

³ Det er anstrengelsene vel verdt å være til stede: Vi bør alle sette oss som mål å være til stede på hele områdestevnet i år, som har temaet «Lærere i Guds Ord». Vi bør planlegge å komme tidlig hver dag og bli værende helt til vi har sagt «Amen!» til den avsluttende bønnen. For å få dette til må vi nok forandre på vår vanlige timeplan. Det er kanskje ikke så lett å få fri fra arbeidet. Vi trenger å være bestemte og ikke overlate noe til tilfeldighetene. Hvis vi trenger losji og/eller skyss, bør vi ordne det i god tid. Alle de anstrengelsene vi gjør oss, vil være det vel verdt!

⁴ Jehovas folk måler ikke fordelene ved å være på et områdestevne i kroner og øre. Merk deg eksemplene til noen som var fast bestemt på å overvære Jehovas vitners internasjonale stevne «Guds vilje» i New York i 1958. En bror stengte byggefirmaet sitt i to uker for å hjelpe til med stevneforberedelser og overvære stevnet. En bror på Jomfruøyene solgte en eiendom på omkring 20 mål for at hele familien på seks skulle få råd til å reise. Et ungt par solgte motorbåten sin for at både de og alle de tre barna deres i alderen to måneder til sju år skulle få reise på stevnet. Tre kjødelige brødre fra California fikk beskjed om at hvis de ikke kom på jobb, ville de ikke ha noen jobb når de kom tilbake. Men det hindret dem ikke i å reise til dette uforglemmelige stevnet.

⁵ Jehova lønner våre oppriktige anstrengelser: Jehova ser og velsigner de anstrengelsene hans folk gjør seg. (Hebr. 6: 10) Tenk for eksempel på dem som var på stevnet «Teokratiets økning» i New York i 1950, og som fikk høre det epokegjørende foredraget «Nye tingenes ordninger». Bror Frederick Franz vakte alles interesse ved å spørre: «Vil det glede dette internasjonale stevnet å få vite at vi her, i aften, midt iblant oss, har en hel del av dem som skal bli den nye jords fyrster?» Over 50 år senere gleder vi oss fortsatt over den klarere forståelsen som ble gitt av Salme 45: 16 på dette stevnet.

⁶ Et familieoverhode skrev om hvor takknemlig han var etter å ha vært på områdestevnet i fjor: «Brødre, dere aner ikke hvor livreddende dette stevnet har vært for familien min. Vi flyttet til byen på grunn av arbeidssituasjonen, bare for å oppdage at det gikk kraftig ut over åndeligheten. . . . Vi forsømte våre kristne forpliktelser. Vi sluttet til og med å gå på møter og å gå på feltet. . . . Dette stevnet har vært en ordentlig vitamininnsprøytning for oss, og nå har vi igjen begynt å sette oss åndelige mål og å arbeide mot å nå dem.»

⁷ Jehova gir oss den åndelige føden vi trenger. Han dekker et rikholdig bord for oss på områdestevnene våre. Hvis vi er takknemlige for dette, burde vi kunne si det samme som Kornelius sa da han fikk besøk av apostelen Peter: «Nå er vi da alle til stede framfor Gud for å høre alt det du er blitt befalt av Jehova å si.» (Apg. 10: 33) La oss sette oss som mål å være «til stede framfor Gud» under hele stevnet «Lærere i Guds Ord» og glede oss!