Den mektige Behemot

«BEHEMOT» er en benevnelse på et dyr i en beretning som er blitt bevart i cirka 3500 år ved at det er blitt tatt stadig nye avskrifter. Ordet betyr sannsynligvis «stort dyr». Hvilken skapning er det som er så stor at den har gjort seg fortjent til et slikt navn? Det er det tykkhudete, nesten hårløse pattedyret flodhesten. At «Behemot» er flodhesten, stemmer godt overens med den beskrivelsen av denne skapningen som vi finner i Jobs bok i Bibelen, og de som har utarbeidet den vanlige norske bibeloversettelsen, har da også angitt i en fotnote at Behemot og flodhesten er identiske.

I denne gamle beskrivelsen leser vi blant annet: «Den eter gress som en okse. Dens bein er som kobberrør, dens knokler som jernstenger. Under lotusbusker hviler den, i ly av rør og siv. Lotusbusker gir den tak og skygge, piletrærne ved bekken omgir den. Selv om strømmen går stri, blir den ikke redd; den er trygg om så en Jordan fosser fram mot dens gap.» — Job 40: 10, 13, 16—18.

Flodhesten spiser virkelig planter «som en okse». Hver dag fortærer den over 90 kilo vannplanter, gress, siv og andre vekster. Ettersom flodhestmagen rommer mellom 150 og 190 liter, kan den med letthet fordøye all denne maten.

En fullvoksen flodhest kan være mellom tre og en halv og fire meter lang. En hann som ble holdt i fangenskap, oppnådde en vekt på 4068 kilo. Det virker nesten utrolig at de korte beina kan holde dette tunge dyret oppe. Beina er imidlertid sterke som «kobberrør». Selv om flodhesten ser tykk og klumpete ut, har den ikke bare en masse fett på kroppen. En god del av vekten ligger tvert imot i musklene. Dyret er slett ikke så tynget av vekten at det hemmer bevegelsene. En flodhest kan løpe fortere enn en mann.

Det mest iøynefallende trekk ved flodhesten er uten tvil hodet. På et fullvoksent dyr kan hodet veie opptil et tonn. Å se inn i det veldige gapet på en flodhest er omtrent som å stirre inn i en lyserød hule. Hjørnetennene i underkjeven er spesielt fremtredende. De er omtrent en halv meter lange og kan veie tre kilo hver. Bare med et eneste bitt med de kraftige kjevene sine kan en flodhest trenge tvers igjennom panseret til en krokodille.

Flodhesten er vel tilpasset livet i vann og på land. Huden, særlig huden under buken, er veldig seig. Det spiller derfor liten rolle for flodhesten at den drar buken over store steiner på elvebunnen. Spesielle porer i huden skiller ut et tykt, oljelignende stoff som får en rosa farge i sollyset. Dette stoffet holder huden fuktig og myk selv når den blir utsatt for luft i lengre perioder. Når dyret er under vann, kan det samme stoffet tjene som et beskyttende lag. Flodhestens øyne sitter høyt oppe foran på hodet, og neseborene sitter ytterst på snuten. Dette gjør dyret i stand til å se og puste mens det er nesten helt under vann. Når flodhesten dykker, lukkes ørene og de sprekk-lignende neseborene.

Flodhesten oppholder seg ofte «i ly av rør og siv». Den tilbringer en god del av dagen i vannet. Av og til kan en se en flokk på 20 eller 30 av disse store dyrene. Ettersom de er slike store dyr, ’blir de ikke redde’ selv om det blir flom, som Bibelen sier. De kan svømme mot strømmen med en del av hodet over vann. De kan til og med løpe under vann. Verket The Animal Kingdom sier at flodhesten kan «løpe bortover bunnen av en innsjø med en hastighet på over 12 kilometer i timen».

Den mektige Behemot er i sannhet en imponerende skapning. På sin egen måte bærer Behemot et taust vitnesbyrd om en allmektig Skapers eksistens. Det var denne Skaper, Jehova Gud, som sa til sin tjener Job: «Se på Behemot, som jeg har skapt like så vel som deg.» — Job 40: 10.

Hvor mange dine gjerninger er, Herre! Du gjorde dem alle viselig; jorden er full av det du har skapt. Der er havet, stort og vidstrakt; der er en vrimmel uten tall, der er dyr, både små og store. Alle venter de på deg, at du skal gi dem deres føde i sin tid. Du gir dem, de sanker; du opplater din hånd, de mettes med godt. — Sl. 104: 24, 25, 27, 28.