En natt om bord i «Arken»

Av «Våkn opp!»s korrespondent i Kenya

HVORDAN ville du like å tilbringe en natt i Arken? Arken er en treetasjes bygning som hovedsakelig er laget av tre. Nei, denne arken ble ikke bygd av Noah. Men den arken Noah og hans familie bygde for over 4300 år siden, har uten tvil inspirert dem som bygde denne moderne utgaven.

Vår tids ark ligger i et skogsområde på en 2300 meter høy utløper av Aberdare-fjellkjeden i Kenya. Inne i Arken kan de besøkende betrakte dyrene utenfor. Denne bygningen er et ledd i de bestrebelser Kenya gjør seg for å gi folk fra hele verden anledning til å iaktta og studere dyrene i deres naturlige omgivelser, i reservater som er spesielt satt til side for å bevare mange ville dyrearter som står i fare for å bli utryddet.

Vi planlegger å tilbringe en natt i Arken sammen med en hel del andre besøkende. «Men,» spør du kanskje, «hvordan kan en se dyrene når det er mørkt?» Jo, dette er mulig på grunn av prosjektører som er tent hele natten. Disse kunstige «månene» er laget slik at de ikke skremmer eller forstyrrer selv de mest fryktsomme dyrene.

Reisen

Turen begynner i Nairobi, i nærheten av den store østafrikanske søkkegropen, Rift Valley. Etter frokosten nyter vi i ro og mak en tre timers biltur gjennom kikuyustammens område. Det første stoppestedet er like utenfor byen Nyeri, ved Aberdare Country Club. Dette skal være vårt utgangspunkt. Stedet er omgitt av skogkledde skråninger med en overdådig rikdom av flammetrær, kappkastanjer og jakarandatrær, og under disse spankulerer krontraner og påfugler omkring.

Når vi vender blikket utover slettene mot nord, har vi til høyre en enestående utsikt til Mount Kenya, som med sine snødekte tvillingtopper hever seg nesten 5200 meter over havet. Til venstre for oss ligger Aberdare-fjellkjeden, som når en høyde på over 3900 meter. Etter lunsj skal vi sette kursen i den retningen.

Av hensyn til dyrene får privatbiler ikke lov til å komme inn i nasjonalparken fra denne siden. Alle besøkende blir transportert opp til Arken i to store busser. Den 18 kilometer lange turen fører oss gjennom kikuyuenes boplasser og åkrer, som grenser opp til parken.

Langs veien leker svart-hvite guerezaaper i de høye trærne. Der kan de være trygge for jegere, som før drev en intens jakt på dem på grunn av skinnet, som ble brukt til høytidsklær og dekorative tepper. Det finnes en mengde kafferbøfler i skogen, og det hender at de blokkerer veien og meget motvillig flytter seg for å la oss slippe forbi. En sjelden gang kan en se et neshorn, men det oppholder seg ikke særlig lenge i nærheten. De store elefantflokkene er ikke til å spøke med. Det har hendt at de har gjort truende utfall mot en buss, skjønt de aldri har gjort alvor av angrepet. Det er noe å komme hjem og fortelle venner og slektninger om!

Hva vi så fra Arken

Til slutt kommer vi så fram til Arken. Alle de besøkende forlater bussen og går over en vindebro som fører inn på akterdekket. Så setter de kursen mot de små kahyttene på et av de tre dekkene. Vår kahytt har to køyer. Vi skynder oss å åpne vinduet og ser utover et hav av grønt gress. Vi lurer på om det har kommet noen dyr for å slikke salt på saltsteinen.

Det pleier å være noen vortesvin her. De kravler omkring på knærne når de eter av gresset i lysningen i skogen. Hvis de blir skremt, farer de hodekulls av sted for å søke ly i krattskogen med halen i været som en skipsmast.

Hver gang vi har besøkt Arken, har vi sett buskbukken. Denne ytterst elegante antilopen er hele tiden på vakt. Det er ikke så merkelig — den er den fryktede leopardens yndlingsbytte! Buskbukken har et «halsbånd» uten hår rundt halsen. Ifølge den lokale kikuyustammen fikk den dette på Noahs tid. Stammetradisjonen forteller at en buskbukk som Noah skulle ha inn i arken, var så sta at Noah måtte dra den med et tau, som slet av alt håret rundt halsen!

Nå og da går noen kafferbøfler forbi Arken. Ikke lenge etter velter de seg i mudderet omkring vannhullet og gir seg ikke før de er dekket av mudder over det hele. Elefantene er de eneste som kan få dem til å forlate vannhullet. De klossete, tykkhudete elefantene vil ikke ha noen andre dyr der når de skal drikke vann og smake på det saltet som Arkens personale legger ut. Når de kommer med noen kraftige trompetstøt og flagrer med de svære ørene, kan de også være sikker på at de jager bort den lille afrikanske haren og mungoen.

Det stedet hvor det er best å iaktta dyrene ved vannhullet, er et observasjonsrom som ligger i plan med terrenget. Der kan en komme på en armlengdes avstand fra elefanter, bøfler, neshorn og andre store dyr. Det har hendt at elefanter har stukket snabelen inn gjennom åpningene i veggen. Heldigvis er ingen ennå blitt trukket ut gjennom disse åpningene.

Et trekk ved alle disse store dyrene som gjør inntrykk på oss, er den måten de beskytter ungene sine på. En gang før da vi besøkte Arken, fikk vi se en stor flokk elefanter. De skjermet en liten elefantunge som ikke så ut til å være mer enn et par uker gammel. Ungen forlot ikke på noe tidspunkt den trygge plassen mellom morens bein. Vi kunne se hvor nervøs hele flokken var, særlig da en annen flokk viste seg på skueplassen. De nyankomne ble straks gjort oppmerksom på at deres nærvær var uønsket. De holdt seg derfor på avstand helt til den første flokken fortsatte videre.

Spesielt spennende øyeblikk

Det forekommer også spesielle øyeblikk om bord i Arken da spenningen når sitt høydepunkt. De besøkende er for eksempel alltid begeistret når de får se den sjeldne bongoen. Det er på grunn av den Arken er blitt berømt. Dette sky, vakre dyret er en stor antilope. Det holder til i skogene i fjellene og er sjelden å se, unntatt her ved Arken. Bongoen er kastanjefarget og har 12—13 tynne, loddrette striper på sidene. Det gir den en ideell kamuflasje når den er i sitt hjem, skogen. Når bongoen dukker opp mellom trærne midt imot observasjonsrommet, blir det helt stille blant iakttagerne. De holder nesten pusten av frykt for å skremme den bort. Snart klikker og surrer imidlertid fotografiapparater og filmkameraer mens ivrige fotografer foreviger synet av dette grasiøse dyret. Arkens dagbok viser at en i mange måneder har kunnet se bongoen så å si annenhver natt. Når bongoen eller leoparden viser seg, lyder det en summetone gjennom hele Arken for at de som har gått og lagt seg, skal våkne. De ville naturligvis ikke like å gå glipp av denne begivenheten.

Hvis det skulle hende en natt at bare noen få dyr kommer fram i lysningen, vil de besøkende alltid ha utbytte av de nattlige besøkene fra en familie av genettakatter. De blir fôret med rå egg og kjøttstrimler, som regelmessig er blitt lagt ut på verandaen nesten helt siden Arken ble åpnet, i slutten av 1970. Ungene til det opprinnelige paret av genettakatter er ikke redd mennesker. De lar seg lokke til å komme helt inn i Arken og spise av hånden. De er de eneste dyrene som er velkommen i Arken. Det hender imidlertid at noen marekatter kommer seg inn i kahyttene hvis vinduene blir stående åpne.

Hvis det skjer noe spennende utenfor, går de besøkende med én gang fra bordet. Kanskje er det en leopard som jager et bytte for åpen scene. Eller det kan være to rivaliserende bøffelokser som kjemper om makten over hjorden. Det hender at hyener angriper intetanende bøffelkalver eller ungene til kjempeskogsvinet. Ungenes skrik sammen med foreldrenes grynting mens de prøver å holde angriperne borte, er nok til å få enhver besøkende til å fare fra middagsbordet for å få et glimt av det som skjer.

De som ikke ønsker å gå glipp av noe, kan være oppe hele natten for å se på dyrene. De styrker seg da på varme drikker rundt en knitrende peisild. Like etter daggry, når en kan se Mount Kenyas snøkledde topper glitre i strålene fra den tidlige morgensolen, går Arkens passasjerer «fra borde» og følger skogsstien ut av viltparken. Når de har kommet tilbake til utgangspunktet, begynner de på hjemreisen.

Glade minner

Vi kommer sent til å glemme vår våkenatt i Arken. Slike besøk har naturligvis også sine mer muntre øyeblikk, som en heller ikke så lett glemmer. Vi husker for eksempel en kvinne som ropte av fryd da hun fikk se en flokk kjempeskogsvin. Hun var sikker på at hun så neshorn for første gang i sitt liv! Andre har forvekslet mongoen med en ape og til og med en hyene med en leopard!

Det er uten tvil en god idé å sette seg litt inn i tingene på forhånd. En kan finne mange opplysninger i en god håndbok om de dyr og fugler som lever i det området en skal besøke. Og hvem vet? Kanskje du en gang får anledning til å tilbringe en interessant natt om bord i Arken.