’Den forenende kirke i Australia’
ETTER 76 år med feider, hemmelige avstemninger, meningsutvekslinger og til og med rettssaker ble endelig ’Den forenende kirke i Australia’ til i løpet av sommeren (den australske vinteren) 1977. Den er satt sammen av metodistkirker, presbyterianske kirker og kongregasjonalistiske kirker. Den innbefatter 1500 sogneprester, over 240 000 medlemmer og omkring en og en halv million som ifølge folketellinger er tilhengere. Dette gjør den til den tredjestørste religiøse gruppe i Australia.
Navnet ’Den forenende kirke i Australia’ ble valgt for å understreke bevegelsens vedvarende bestrebelser med tanke på en forening av kirkene. Dens medlemmer håper på at enda flere kirker vil slutte seg til den i disse bestrebelsene.
Den nye kirken vil beholde trekk fra de tre kirkene som den består av, i sitt geistlige mønster og når det gjelder de titler som blir benyttet. Kvinnelige prester blir akseptert, og kvinner innehar fremtredende stillinger både blant presteskapet og blant lekfolket. På det nåværende tidspunkt finnes ingen fastsatt regel angående bruken av alkohol, men spørsmålet drøftes fortsatt. Metodistprester har tradisjonelt tatt sterk avstand fra alkohol. Det ser ut til at de gudstjenestene som blir holdt i de forskjellige kirkene, vil følge en form som den lokale menighet er kjent med.
Men ikke alle medlemmer og menigheter av de tre kirkene har sluttet seg til Den forenende kirke. Hele 37 av de 307 kongregasjonalistiske kirkene fortsetter å fungere atskilt som ’De kongregasjonalistiske kirkers samfunn’, og 521 av de 1437 presbyterianske menighetene har forkastet sammenslutningen. Lærespørsmål og framgangsmåter ved organiseringen av kirkeordningen er blant de grunner som blir anført for ikke å slutte seg til Den forenende kirke. Flere problemer har oppstått i forbindelse med kirkens eiendommer. Splittelsen av den presbyterianske kirke har forårsaket heftige diskusjoner i forbindelse med delingen av slike eiendommer, hvis verdi er beregnet til millioner av dollar. Disse eiendommene innbefatter kirkebygninger, hus som brukes av kirkepersonell, skoler, sykehus, kontorbygninger og annen fast eiendom.
Dannelsen av Den forenende kirke fikk mye publisitet, og det ble særlig lagt vekt på det sosiale arbeid en regnet med ville bli utført. Vil enkelte medlemmer i større grad søke til Gud? Det gjenstår å se. — Ap. gj. 17: 11.