Vi betrakter verden
Skjulte elver i Sahara
● Radarbilder fra romferjen «Columbia» har avslørt at det under sanddynene i Saharaørkenen finnes et uttørket elvesystem som vitenskapsmennene mener en gang var minst like omfattende som Nildeltaet. «Det virkelig spennende poeng i denne oppdagelsen er at det ikke finnes noe spor på overflaten av den omfattende elvetopografi som befinner seg under sanddynene,» sier John F. McCauley, som har ledet granskingen av materialet. Vitenskapsmenn har flere ganger besøkt området for å få bekreftet hva radarbildene viser. Det en har fått bekreftet, er at et stort område i Saharaørkenen, omtrent der hvor Egypts, Sudans og Libyas grenser møtes, en gang hadde et helt annet klima med et rikt dyre- og planteliv og med bosetninger.
Skuddsikre klær
● Et israelsk firma lanserte i fjor høst skuddsikre moteklær som siste nytt på klesfronten i New York. Beskyttelsen ligger i en nyoppfunnet fiber som kalles kevlar, og som produseres i Israel. Under invasjonen i Libanon brukte den israelske hær for første gang beskyttelsesdrakter av kevlar, og israelske militærleger sier at dette sparte mange israeleres liv. Ettersom frykten for vold og kriminalitet blant folk stadig øker, har firmaet allerede hatt god omsetning. Interessen for de skuddsikre klærne har vært så stor at firmaet vil prøve seg i andre urolige hjørner av verden, hvor frykt og usikkerhet kan tenkes å skape etterspørsel etter produktene.
Svenske prester går over til katolisismen
● Ifølge en melding i Dagens Nyheter for 5. august i fjor har omkring 30 svenske prester og en del andre planer om å gå over til den katolske kirke. Noen svenske prester er allerede blitt katolikker. Noen av dem er blitt det fordi de mener at kirken «svikter sitt hellige oppdrag; troens innhold forvaltes med en slik skjødesløshet og lempelighet at det snart ikke er mye igjen».
Hvorfor har japanerne høyere IQ?
● Nylig offentliggjorte tall som er basert på såkalte «kulturfrie» intelligensprøver, viser at japanerne har en gjennomsnittlig intelligenskvotient som er 11 poeng høyere enn den de fleste mennesker i andre industriland har. En del undersøkelser som den britiske psykologen Richard Lynn har foretatt, viser også at intelligenskvotienten hos japanerne økte med sju poeng i løpet av én generasjon. Hva er grunnen til dette? Noen mener at det skyldes bedre helse og bedre ernæring, mens andre mener at det skyldes den konkurranseånd som gjør seg gjeldende i det japanske undervisnings- og utdannelsessystem. Spaltisten Joan Beck i Chicago Tribune har imidlertid den oppfatning at det skyldes «den opplæring japanerne gir barn under seks år». Hun sier: «I japanske familier legges det stor vekt på å lære språk i hjemmet og å undervise barn i førskolealderen . . . Amerikanere som har studert betydningen av undervisning i tidlig alder, har i over ti år visst at det er mulig å øke barns IQ med hele 20—30 poeng ved å berike deres miljø på en passende og kjærlig måte.»
Arbeidsløsheten øker
● På et møte som Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) holdt i Paris i slutten av november i fjor, ble det anslått at tallet på arbeidsløse i OECD-landene vil øke fra 30 millioner i dag til 34,5 millioner i midten av 1984. Det ble framholdt at arbeidsløsheten er det alvorligste sosiale og politiske problem i Europa i dag. I OECD-hovedkvarteret innrømmes det at den økonomiske situasjon ikke har vært så dyster siden 1930-årene.
Supersniffere
● Fengselsmyndighetene har alltid hatt problemer med å hindre at narkotika og annet ble smuglet inn i fengslene, og de har derfor eksperimentert med forskjellige metoder for å løse problemet. Det nyeste en har forsøkt i Canada, er å gjøre bruk av ørkenrotter som har fått spesiell opplæring. «Det er den eneste av de metodene vi har forsøkt, som er forholdsvis sikker,» sa en talsmann for fengselsvesenet i Canada. Forsøket, som har kostet over 400 000 kroner, vil først bli prøvd ved statsfengsler i Ontario. Ørkenrottene holdes skjult i et skap ved inngangen til fengslet og gjør bruk av luktesansen når besøkende og fanger kommer inn i fengslet. Hvis de lokaliserer narkotika, er de blitt opplært til å presse ned en stang som slår på et rødt lys. De kan også lokalisere en sterk utskillelse av adrenalin og vil også slå på lyset når de gjør det, ettersom det kan bety at vedkommende forsøker å skjule noe. Den mistenkte personen vil da enten bli visitert eller nektet adgang. En foretrakk ørkenrotter framfor hunder, fordi rottene har en mer følsom nese og det ikke er så dyrt å fôre og lære dem opp.
Millioner av sauer
● En brosjyre som organisasjonen for verdens ledende råullprodusenter har utgitt, opplyser at det finnes cirka 200 saueraser rundt om i verden, og det totale antall sauer er i dag på omkring 1 013 000 000. Den samlede ullproduksjonen ligger på omkring 2 788 000 tonn. Mange av rasene er krysninger mellom forskjellige typer sauer som produserer ull av forskjellig kvalitet.
Dårlig luft i Oslo
● Norsk institutt for luftforskning har etter flere års forskning lagt fram en rapport om luften i hovedstaden. Rapporten blir betegnet som skremmende og svært dyster for Oslos vedkommende. Byer som Stockholm, København og Hamburg er for eksempel alle bedre stilt enn Norges hovedstad, heter det i en pressemelding. Luften i Oslo er fylt med en rekke helsefarlige stoffer, blant annet svoveldioksyd, nitrogendioksyd, karbonmonoksyd, bly og sotpartikler. Cirka 90 prosent av utslippene av karbonmonoksyd skriver seg fra bilavgassene. Det at Oslo ligger i en «gryte», er noe som bidrar til å forverre situasjonen.
Sulten i verden fortsetter
● Europarådet kunngjorde på et møte som ble holdt i Strasbourg, at hvert åttende menneske på jorden, det vil si 530 millioner, lider av sult, og hvert år er millioner dømt til å dø. I utviklingslandene er forholdet cirka én til fire (23 prosent), ifølge statistikker fra De forente nasjoners organisasjon for ernæring og landbruk. Talsmennene på konferansen la skylden for dette på den synkende kornproduksjonen og våpenkappløpet. Johann Windsteig, en østerriksk sosialist, påpekte at all den hveten Afrika importerte i 1979, kostet 1,8 milliard dollar, 200 millioner dollar mindre enn en atomubåt. Rådet etterlyste en stabilisering av de internasjonale matvarepriser, mer hjelp, bedre fordeling, jordreformer og større produksjon av matvarer i utviklingslandene i stedet for dyrking av avlinger for salg, for eksempel tobakk og kaffe.
Korn som drivstoff?
● Ved årsskiftet 1983/84 vil Sverige kunne ta i bruk egenprodusert etanol til drivstoff laget av svensk korn. Foruten etanol gir prosessen proteinkraftfôr til svenske husdyr. Det er i første rekke dagens overskuddsproduksjon av korn — særlig bygg og hvete — som vil bli benyttet, men også havre, oljevekster, poteter og andre vekster vil kunne brukes til dette. Bakgrunnen for prosjektet er at Sverige har et stort kornoverskudd, men mangler olje og egenprodusert drivstoff.
Utnyttelse av andres skyldfølelse
● I Japan blir det stadig mer vanlig å «holde mizukokuyo — en [buddhistisk] messe for ufødte barn som er blitt offer for abort», melder Mainichi Daily News. «Mizukokuyo er for øvrig en god inntektskilde for buddhisttemplene i dag. En prest sier at hvis ikke det ble holdt messer for slike barns sjeler, ville mange av templene ikke kunne klare seg økonomisk.» Templene selger bønner og et bilde i stein eller plast av Jizo, barnas skytsgud, som koster inntil 525 kroner, til de skyldbetyngede som kommer til templene. I det populære Hase-templet i Kamakura, finnes det tusenvis av slike bilder, «som ser nokså ynkelige ut», sier avisen.
Operasjon ved hjelp av lyd
● Det er oppfunnet en ny type operasjonskniv som skjærer ved hjelp av lyd, forteller Science Digest. Denne kniven er en større og kraftigere utgave av en mindre «kniv» som allerede har vært brukt under operasjoner, for eksempel ved operativ behandling av grå stær. Lydsvingningene utgår fra spissen av et pennlignende instrument som holdes i hånden. Spissen har 23 000 svingninger i sekundet, og den høyfrekvente lyden som frembringes, skjærer igjennom bløtt vev, mens den etterlater blodkarene intakte. Resultatet er «nesten blodløse operasjoner». Fra spissen av instrumentet sprøytes det ut en tynn vannstråle for å fukte operasjonsstedet. Det er allerede utført over 1000 operasjoner med denne kniven.
Guds navn i gamle prekener
● I Surinam så vel som andre steder er det ikke vanlig at kirkene fremhever Guds navn, Jehova. Men det har ikke alltid vært slik. I en artikkel i avisen De Ware Tijd sier en romersk katolsk prest at han har funnet en prekenbok fra 1892 som er utgitt av det evangeliske brodersamfunn, det største protestantiske samfunn i landet. Han forteller at denne boken, som heter Joe Nem Moe De Santa (La ditt navn bli helliget), inneholder en samling prekener for hver søndag i året. Presten innrømmer at «navnet Jehova blir brukt nokså mange ganger» gjennom hele boken.
Tretti barn dør hvert minutt
● Annethvert sekund i 1982 døde et barn av sykdom eller mangel på mat. Hvis denne tendensen fortsetter, vil det være minst 600 millioner underernærte barn i verden i år 2000. Disse dystre tallene blir lagt fram i en rapport som James Grant, sjefen for De forente nasjoners barnefond, UNICEF, har utarbeidet. I rapporten hevdes det at til tross for medisinske fremskritt er helsetilstanden til mange av verdens barn verre nå enn den var for bare få år siden.