Kraftig motstand i Nord-Amerika

100 ÅR

«HAR de forfulgt meg, vil de også forfølge dere.» «De [skal] legge hånd på dere og forfølge dere, . . . dere skal føres fram for konger og landshøvdinger for mitt navns skyld . . . , og noen av dere skal bli drept. Og dere skal hates av alle for mitt navns skyld.» — Johannes 15: 20; Lukas 21: 12—17.

Disse ordene av Jesus viser tydelig at hans sanne etterfølgere skulle bli forfulgt. Men hvorfor? Han svarer: «Hadde dere vært av verden, hadde verden elsket sitt eget. Men dere er ikke av verden; jeg har jo utvalgt dere fra verden. Derfor hater verden dere.» — Johannes 15: 19.

Har dette vært tilfellet med de Ordets tjenere som representerer Selskapet Vakttårnet, Jehovas vitner? Hva er i så fall grunnen til at de er blitt forfulgt? Er det det at de har blandet seg inn i politikk eller har tatt parti i religionskriger og revolusjoner? Hva viser de siste 100 års historie?

Tidlig motstand i De forente stater

I 32 år (1884—1916) var Charles Taze Russell president for Watch Tower Bible and Tract Society. Han var en fryktløs forkynner og en produktiv skribent. Han fordømte og motbeviste modig treenighetslæren og læren om en udødelig sjel og om helvetes evige ild. En tid ble Russells prekener trykt i omkring 3000 aviser i De forente stater, Canada og Europa hver uke. Derfor ble han stadig utsatt for angrep, hovedsakelig fra presteskapet. Mange av hans fiender nedlot seg til å gå til angrep på hans person i et forsøk på å bringe ham i vanry. Hvordan betraktet han disse bakvaskerne? Han sa en gang: «Hvis du stopper opp for å sparke etter alle hunder som gjør mot deg, kommer du ikke særlig langt.»

Han bestemte seg for å la være å kaste bort en masse tid og penger i retten, noe som bare ville ha gitt hans motstandere blant presteskapet mer publisitet. Han trodde på den regelen som Jesus stilte opp: «Det finnes ikke noe godt tre som bærer dårlig frukt, heller ikke noe dårlig tre som bærer god frukt. Et tre kjennes på frukten. . . . Et godt menneske bringer fram godt av hjertets gode forråd.» Russell foretrakk å la de gode fruktene av hans tjeneste forsvare ham. — Lukas 6: 43—45.

’Noen vil bli vrede’

Den største motstanden oppstod allikevel kort etter at Russell døde. Han hadde utgitt en serie bibelstudiebøker som het «Studier i Skriften». Han hadde også tenkt å skrive et sjuende og siste bind, eller, som han sa: «Hvis Herren gir nøkkelen til en annen, kan han skrive det.» Russell døde i 1916, og det sjuende bindet, som het «Den fuldbyrdede Hemmelighed», ble fullført av staben ved hovedkontoret i Brooklyn og utgitt i juli 1917. I løpet av noen få måneder var den blitt trykt i 850 000 eksemplarer.

Boken var en sviende avsløring av kristenhetens presteskap og av hvordan politikerne på begge sider under verdenskrigen manipulerte med patriotismen for å rettferdiggjøre massemord. I bokens forord het det: «Noen vil knurre og finne feil ved denne bok, andre vil bli vrede, og atter andre vil endog slutte seg til forfølgerne.» Reaksjonen som kom mot Selskapet Vakttårnet, var svært streng. Hvordan gikk dette til?

I april 1917 erklærte De forente stater krig mot Tyskland og ble dermed aktivt med i den første verdenskrig. Det britiske imperium, Canada innbefattet, var allerede trukket inn i krigen. Dette sammenfallet av begivenheter i tillegg til noen få avsnitt i Den fuldbyrdede Hemmelighed gav presteskapet en mulighet til å forsøke å knuse dette bibelselskapet.

Den 12. februar 1918 nedla de kanadiske myndigheter forbud mot Selskapet Vakttårnet. Hva kunne grunnen være? En pressemelding forklarte: «Innenriksministeren har i overensstemmelse med sensurloven utstedt forbud mot å ha visse publikasjoner i sin besittelse i Canada, blant annet en bok som er utgitt av Internasjonal Forening for Bibelstudium [navn på Selskapet Vakttårnet i Canada], og som heter ’Studier i Skriften — Den fuldbyrdede Hemmelighed’ . . . Den som påtreffes i besittelse av noen av de forbudte bøker, kan bli straffet med bøter opptil 5000 dollar og fem års fengsel.» — Uthevet av oss.

Hvem stod bak angrepet?

Senere stod det i avisen Tribune, som kommer ut i Winnipeg i Canada: «Utdrag av en av de siste utgavene av Bibelstudentenes månedsskrift ble for noen få uker siden fordømt fra prekestolen av pastor Charles G. Paterson ved St. Stephens kirke. Senere skrev justisminister Johnson til pastor Paterson og bad om å få tilsendt et eksemplar av skriftet. Det antas at sensorens forbud er det direkte resultat av dette.» (Uthevet av oss) Det var tydeligvis noen patriotiske geistlige som hadde oppmuntret til dette angrepet.

I De forente stater utstedte en distriktsdomstol i New York arrestordre på Vakttårnets nye president, J. F. Rutherford, og sju av hans nærmeste medarbeidere. De ble anklaget for «den forbrytelse som består i lovstridig og med overlegg og vilje å forårsake opprørskhet, ulydighet og nektelse av å tjene sin plikt i Amerikas forente staters hær og marine . . . [ved] distribuering og offentlig utbredelse overalt i Amerikas forente stater av en bestemt bok med tittelen ’Bibelstudier, Bind VII, Den fuldbyrdede Hemmelighed’».

Midt i alt krigshysteriet og den glødende patriotismen ble de åtte tiltalte underkastet en parodi av en rettssak som endte med at sju av dem, deriblant dommer Rutherford, hver ble dømt til fire fengselsstraffer på 20 år som skulle sones samtidig. Den åttende av de tiltalte ble dømt til ti år. Ettersom dommen var blitt appellert, ble det anmodet om å løslate de tiltalte mot kausjon. Den katolske dommer Manton avslo dette.

Etter at Selskapets funksjonærer hadde sittet ni måneder i det føderale fengslet i Atlanta, ble de til slutt løslatt mot kausjon mens de ventet på at appellen skulle bli behandlet. Det kom senere fram at den opprinnelige saksbehandlingen inneholdt minst 125 feil, hvorav selv noen få ville ha vært tilstrekkelig til å få de feilaktige dommene omstøtt. Dermed ble J. F. Rutherford og hans medarbeidere frikjent. Han fortsatte også å praktisere som advokat i De forente staters høyesterett, og det hadde vært umulig hvis han var blitt dømt for en forbrytelse.

Presteskapet og pøbelvold

Disse begivenhetene utløste imidlertid en bølge av forfølgelse som presteskapet ivrig fyrte opp under. Her hadde de under påskudd av patriotisme sjansen til å knuse Selskapet Vakttårnet en gang for alle, tenkte de.

En rapport forteller: «I en by i staten Oregon samlet borgermesteren og to prester en pøbeflokk, jaget en av foreningens [Den Internasjonale Bibelstudieforenings] foredragsholdere ut av byen og forfulgte ham til en by i nærheten. Foredragsholderen unnslapp, men pøbelflokken fikk tak i hans følgesvenn og oversmurte ham med et lag fett og tjære. . . .

I Los Angeles snakket noen prester selvsikkert om at bibelstudentene kom til å bli arrestert og satt i fengsel uten mulighet for å bli løslatt mot kausjon. Noen av disse prestene oppsøkte eiere av leiegårder og forsøkte å få dem til å kaste ut leieboere som var medlemmer av Den Internasjonale Bibelstudieforening. . . .

I Wynnewood i Oklahoma ble Claud Watson den 22. april 1918 først fengslet og så løslatt og med overlegg sendt ut til en pøbelflokk som bestod av predikanter, forretningsmenn og noen andre. De slo ham ned, fikk en neger til å piske ham og, da han nesten hadde kommet seg på bena igjen, til å piske ham nok en gang. Deretter helte de tjære og fjær over ham.»

Men gjorde denne samlede motstanden fra religiøst og politisk hold det av med Selskapet Vakttårnet? Nei, på ingen måte. I september 1919, seks måneder etter at J. F. Rutherford og hans medarbeidere var blitt løslatt fra fengslet, holdt bibelstudentene et stort stevne i Cedar Point i Ohio. Der kunngjorde J. F. Rutherford utgivelsen av et nytt blad, som skulle hete «Den Gylne Tidsalder». Opp igjennom årene avslørte dette bladet fryktløst «denne verdens gud», Satan, og det trefoldige redskap han bruker for å holde menneskeheten i trelldom — falsk religion, villdyrlignende politikk og grådig kommersialisme. Den Gylne Tidsalder (som senere fikk navnet «Ny Verden») holdt fram Guds rike ved Kristus som den eneste regjering som har rett til å herske over hele menneskeheten. — 2. Korinter 4: 4.

I dag heter dette bladet «Våkn opp!», altså nettopp det bladet du nå leser. Det kommer nå ut på 54 språk og i et opplag på nesten ti millioner eksemplarer. Dets søsterorgan, Vakttårnet, som var forbudt i mange land i de vanskelige årene under den annen verdenskrig, har nå et gjennomsnittlig opplag på over 11 millioner eksemplarer på i alt 102 språk! Ikke noe annet blad i verden kommer ut på så mange språk. Dette er beviser for at Selskapet Vakttårnet etter 100 år med utgivervirksomhet og forfølgelse er sterkere enn noensinne!

[Bilde på side 10]

Presteskapet brukte boken Den fuldbyrdede Hemmelighed for å tilskynde til forfølgelse