«Jehova skal gi dere vekst»

JØDISKE skrifter viser at jødene etter fangenskapet sang eller resiterte Salmene 113 til 118 ved noen av sine høytider. Disse salmene kalles Hallel, og i en av dem finner vi dette løftet: «Jehova skal gi dere vekst . . . Dere er de som er velsignet av Jehova.» — Salme 115: 14, 15, NW.

I 1984 ble disse ordene sunget på nytt — ikke bokstavelig talt, men på en figurlig måte. Det skjedde ved en rekke høytider av et helt annet slag, nemlig årets områdestevner med temaet «Rikets vekst», som Jehovas vitner holdt rundt omkring i verden. Hadde de grunn til å velge «Rikets vekst» som tema for sine stevner og til å anvende salmistens ord på seg selv?

Utenforstående legger merke til veksten

Avisen Le Jour skrev følgende om Jehovas vitner i Belgia: «Temaet for 1984, ’Rikets vekst’, gir en god beskrivelse av denne gruppen . . . Deres antall har vokst fra bare 600 i 1945 til over 22 000 i dag, og dette tallet omfatter ikke proselytter og sympatisører.» I Frankrike stod følgende i avisen Le Provençal: «Ett hundre og fem år etter at denne bevegelsen ble født, øker vitnene mer og mer i antall.»

Verden har ikke bare lagt merke til vitnenes tallmessige vekst, men også til deres spesielle livsstil. Det gjør inntrykk på utenforstående når noen tydeligvis er utstyrt med egenskaper som er altfor sjeldne i en ukjærlig, skitten og splittet verden. Bestyreren ved stadionet i Firenze i Italia har for eksempel uttalt: «Jeg ser det jo fra en rent egoistisk synsvinkel, men jeg skulle ønske at Jehovas vitner ville holde sine stevner her på stadion annenhver måned. Det ville føre til at det alltid var rent her. Dere imponerer.»

«De imponerer,» samstemte også en arbeider i et bilutstillingslokale like ved stevnestedet i Southampton i England. Han sa videre: «Mens verden slåss og krangler, er de fredelige og smilende alle sammen. Det er synd at ikke hele verden er som dem.»

Den finske journalisten Heli Savin beskrev dem som «en flokk på 7000 unge piker og gutter, fedre og mødre, bestemødre og bestefedre som . . . utgjorde en eneste stor familie med gode manerer og en respektfull opptreden overfor andre». Og videre: «Det beste av det hele var etter min mening å se de guttene som er jevngamle med våre ’problematiske tenåringer’. . . . Jeg følte faktisk trang til å gi dem en klem og rope: ’Det er håp for menneskeheten tross alt!’»

Betingelsene for vekst må oppfylles

Betingelsene for at Jehova Gud ville gi vekst før i tiden, var at hans folk avstod fra avgudsdyrkelse og satte sin lit til ham og fryktet ham. (Salme 115: 4—13) Jehovas vitner i vår tid anstrenger seg for å oppfylle disse kravene. En av talerne ved disse stevnene pekte på at de virkelig frykter Jehova: «Jehovas vitner over hele jorden studerer Bibelen i oppriktighet. Ja, de ’skjelver’ for Guds Ord mens de stadig tilegner seg nøyaktig kunnskap om sin store Lærers kjærlige hensikter.» — Se Jesaja 66: 2.

Dette ønsket om å behage Jehova kom til uttrykk i de oppsatte programpostene. Det ble lagt vekt på de guddommelig fastsatte normer for oppførsel. Et gripende bibelsk skuespill handlet om hvordan det gikk til da fortidens Israel mistet Guds velsignelse fordi Akan viste mangel på gudsfrykt og handlet illojalt. Jehovas vitner ønsker å være påpasselige så det ikke skal skje noe lignende i den kristne menighet i vår tid.

Stevnene gav Jehovas vitner god anledning til å vise at de har tillit til sin Gud. Et vitne i Sveits ble for eksempel oppsagt fra sitt arbeid i mai. Hans arbeidsforhold skulle opphøre i slutten av juni, og oppsigelsen var religiøst begrunnet. Dette betydde økonomiske problemer for ham, men han ville ikke svikte sitt standpunkt og fortsatte å treffe forberedelser med tanke på at alle familiens ni medlemmer skulle få komme til stevnet. I løpet av sin siste arbeidsuke fikk han beskjed om at han kunne få beholde arbeidet sitt. Han skulle til og med få en bedre stilling, og de dagene han trengte for å kunne være på stevnet, kunne han ta av ferien. Han forteller: «Det eneste problemet som da gjenstod, var å få barna opp av sengen så tidlig at vi kunne komme tidsnok til stevneplassen.»

Slike opplevelser viser hvor høyt Jehovas vitner verdsetter den åndelige opplæring de får ved sine stevner. Et postbud i Finland som ikke fikk innvilget sitt ferieønske, betalte en av sine kolleger 300 kroner dagen for å vikariere for ham. Senere uttalte han: «Stevnet var verdt den prisen. Bare tenk på hva jeg hadde gått glipp av hvis jeg var blitt hjemme!»

Ved 127 stevner i 15 europeiske land ble 11 918 nye vitner døpt, og mange av dem hadde ganske nylig tatt avstand fra falsk tilbedelse.

Blant dem som foretok en slik offentlig bekjennelse som et tegn på at de nå betraktet Jehova som ’sin hjelp og sitt skjold’, var N. K. og hennes 19 år gamle søster E. G. fra Sverige. (Salme 115: 11) De er sigøynere. Ettersom de ikke lenger kunne følge sin tradisjonelle levemåte, hadde de måttet bryte med sterke sosiale bånd og frigjøre seg fra urgamle tradisjoner, deriblant visse former for billeddyrkelse. En annen av dem som ble døpt, var E. B., som hadde vært medlem av det ansette koret ved katedralen i Graz i Østerrike. E. B. uttalte i forbindelse med sin dåp: «Det var først da jeg begynte å studere Bibelen sammen med Jehovas vitner at jeg ble klar over at korets virksomheter var direkte forbundet med falsk tilbedelse.»

Alt som fortrenger Skaperen og tilbedelsen av ham fra vårt liv og våre tanker, er naturligvis en form for avgudsdyrkelse. Spillelidenskapen var en avgud for en ivrig pokerspiller. Men hvor utrygt livet hans var! Den ene dagen hadde han kanskje tusenvis av kroner, og dagen etter kunne han være blakk. Da han begynte å sette pris på de virkelige rikdommer — de åndelige — sluttet han å spille poker. Han ble døpt i Mo i Rana.

Andre henfaller til falsk tilbedelse ved å sette sin lit til menneskelige teorier, livssyn og styreformer i stedet for til Gud, som de enten fornekter eller ignorerer. Vito, en 37 år gammel lokomotivfører som ble døpt i Avellino i Italia, er et eksempel i så henseende. Han var ateist og kommunist, han trodde fullt og fast på utviklingslæren, og han så på religion som «opium for folket». Men hans ateistiske tro ble rokket da vitnene fikk ham til å innse hvor ulogisk utviklingsteorien er. Et bibelstudium fulgte. Nå sier han ikke lenger som folkeslagene: «Hvor er nå deres Gud?» Han forkynner selv som et av Jehovas vitner: «Vår Gud er i himmelen.» — Salme 115: 2, 3.

Små og store kommer til

Jehova er den «levende Gud, som er alle menneskers frelser». (1. Timoteus 4: 10) Eller som det står i Salme 115: 13: «Han velsigner dem som frykter ham, både små og store!» Blant de nydøpte vitner var det i samsvar med dette mange alminnelige mennesker, som kan kalles små, men også enkelte som fra et verdslig synspunkt kunne kalles store. ’Alle mennesker’, eller «alle slags mennesker» (NW), var representert. Vi kan nevne noen eksempler:

En toppidrettsmann som også er en høyt ansett trener, ble døpt i Helsinki for et år siden.a Han begynte å forkynne for en 14 år gammel pike som han var trener for. Han fikk lagt inn en times bibelstudium i hennes tre timers treningsøkt. Hun møtte motstand fra familien, men ble døpt ved et av stevnene i Finland i 1984.

Lederen for søndagsskolevirksomheten ved en baptistkirke i USA begynte å åpne sine timer med bønn til Jehova da hun ble kjent med sannheten. Hun sier: «Elevene tok det fint, men til min overraskelse vakte det bekymring hos noen av lærerne og andre medlemmer av kirken. Mange av dem forlot mine timer og sa at det jeg lærte, var helt annerledes enn det pastoren hadde lært. Ja, det var annerledes fordi jeg benyttet stoff fra boken Min bok med fortellinger fra Bibelen. Jeg hadde anskaffet 30 eksemplarer av denne boken for penger jeg fikk for undervisningen. Jeg gav en av bøkene til pastoren for å få hans godkjennelse. Senere henvendte han seg til meg og sa: ’Boken er meget godt skrevet, jeg liker den, og den er meget vakker. . . .’ Han forandret plutselig holdning da han leste hvem som hadde utgitt boken — Selskapet Vakttårnet.» Dette utslag av hykleri hjalp henne til å rive seg løs fra trelldommen under Babylon den store, og hun ble døpt ved stevnet i Cicero i Illinois.

En 20 år gammel pike i Sverige fant en av Selskapets bøker i sin mors bokhylle og begynte å lese den. Hun ble begeistret for det hun leste, og tok for seg spørsmålene nederst på hver side og skrev svarene ned i en notisbok. Hun leste boken fem ganger og skrev ut to notisbøker med svar. Hun meldte seg ut av statskirken, oppsøkte den lokale Rikets sal og fikk kontakt med Jehovas vitner.

En annen som ble døpt, var en skolelærer fra Portugal som ifølge henne selv «tidligere var fullstendig hengitt til å arbeide for å styrte regjeringen». En annen slags kjemper, en mann som tidligere ledet en karateskole, og som selv hadde mange premier i karate, ble døpt i Østerrike. En ung kvinne i Spania som tidligere hadde vært innblandet i narkotikahandel, ran og umoral, befant seg som 22-åring i den situasjon at hun var gravid og mannen hennes hadde forlatt henne. Da hun traff Jehovas vitner, var det like før hun gav opp å kjempe, for hun hadde tenkt å begå selvmord.

Enkelte tok imot sannheten i løpet av noen få måneder. Andre trengte lengre tid på seg. En kvinne som ble døpt i Tyskland, hadde hatt Jehovas vitner som sine nærmeste naboer i 11 år. Men hun begynte ikke å fatte interesse for deres budskap før vitnenes barn begynte å snakke med hennes barn, som var åtte og 11 år gamle. Og en 91 år gammel tysker som ble et Jehovas vitne, fulgte i sin fars fotspor. Faren var blitt døpt en del år tidligere — 88 år tidligere for å være helt nøyaktig — i 1896!

Noen fikk på en spesiell måte erfare at «Rikets vekst» finner sted under englers ledelse. (Se Åpenbaringen 14: 6, 7.) En 25 år gammel mann fra Nederland trodde på reinkarnasjon og praktiserte spiritisme. Han tilbad solen og håpet til og med at han en gang skulle gå opp i den. For å nå dette målet var han ifølge sine egne ord ’beredt til å dø på en eller annen måte i mars 1983’. Vitnene traff ham i februar!

Hva kan vi vente oss i tiden framover i betraktning av denne store tilstrømning av «alle slags mennesker»?

Flere vil komme!

Vi kan være sikker på at tilstrømningen vil fortsette. For det første har Jehova lovt ytterligere vekst. (Se Jesaja 60: 22.) For det annet foreligger det fremdeles et solid grunnlag for videre vekst, slik det fremgår av tallene i rammen. Legg merke til hvor mange prosent flere som var til stede ved stevnene, enn det høyeste antall Jehovas vitner i 1984. Legg også merke til hvor mange nye vitner som ble døpt i løpet av forrige tjenesteår. Alle disse kommer nå til å hjelpe til med å forkynne det gode budskap om Guds opprettede rike for andre. Stevnene har utvilsomt lagt et godt grunnlag for videre vekst. Etter stevnet i Hannover uttalte K. V. i denne forbindelse: «På en kjærlig og utvetydig måte rettet stevneprogrammet oppmerksomheten mot de grunnleggende betingelser for å kunne bidra til Rikets vekst — forhold som gjelder vår personlige livsførsel, samarbeidet i menigheten, holdningen til organisasjonen og familielivet.»

Jehovas vitner roser ikke seg selv for denne veksten. De bekjenner villig: «La ikke oss få ære, Herre, ikke oss.» Fremgangen skyldes at Gud er «god og trofast», og at han har gitt sin velsignelse, og av samme grunn kommer det også til å bli vekst i tiden som kommer. — Salme 115: 1; se også Sakarja 4: 6.

Jehovas vitner gleder seg over tjenesten for sin Gud, Jehova, og i sin glede innbyr de «alle slags mennesker» overalt til å bidra personlig til Rikets vekst ved å gjøre ordene i Hallel til sine: «Men vi skal love Herren fra nå og til evig tid.» — Salme 115: 18.

[Fotnote]

[Ramme på side 20]

HVA NOEN AV DELTAGERNE SA:

«Jeg tror ikke at hundre tusen ord ville strekke til hvis jeg skulle beskrive min takknemlighet overfor Jehova for dette åndelige festmåltid.» — R. S., Luxembourg

«Jeg oppfatter brosjyren Guds navn består til evig tid som et tegn på Jehovas velsignelse. Jeg har lenge håpet at vi skulle få noe slikt. Inderlig takk!» — A. L., Forbundsrepublikken Tyskland

«Referansebibelen er en personlig velsignelse til meg fra Jehova . . . Fantastisk! Jeg har lest Bibelen tre ganger. Den nye bibelen virker som en spore til å lese den enda en gang.» — A. P. og J. J., USA

[Diagram på side 22]

(Se den trykte publikasjonen)

OMRÅDESTEVNER MED TEMAET «RIKETS VEKST» I USA OG EN DEL EUROPEISKE LAND I 1984

Belgia 20 499 39% 1009

Danmark 14 337 62% 391

Finland 15 263 54% 629

Frankrike 82 458 34% 4708

Italia 116 555 45% 9060

Luxembourg 129 18% 54

Nederland 27 812 51% 841

Norge 7670 48% 328

Portugal 27 220 71% 1859

Spania 56 717 49% 3671

Storbritannia 97 495 40% 5166

Sveits 12 378 41% 713

Sverige 19 526 29% 845

USA 690 830 53% 35 618

Vest-Tyskland 109 102 29% 4288

Østerrike 15 618 37% 790

I alt 69 970

[Bilder på side 19]

Øverst: Stevnedeltagere i Hannover på vei ut for å forkynne

Nederst til venstre: Den nye referansebibelen er frigitt i Edinburgh

Nederst til høyre: Ingen skranker mellom de forskjellige raser — japanske vitner på stevnet i Dortmund i Tyskland