Et furutre og bensinens oktantall

Jeffrey-furuen, pinus jeffreyi, er et stort tre med rødlig bark som vokser i California, vanligvis på steder som ligger mellom 1800 og 2700 meter over havet. Den er ikke bare svært anvendelig som tømmer, men inneholder også et stoff som er nødvendig for å bestemme bensinens oktantall.

Boken Discovering Sierra Trees forklarer: «Den første antydning om at jeffrey-furuen inneholdt et spesielt hydrokarbon, kom i 1867 da en terpentindestillatør . . . av vanvare fylte destillasjonsapparatet med harpiks fra en jeffrey-furu i stedet for en gullfuru. Midt under destillasjonsprosessen eksploderte apparaturen. Av harpiksen fra jeffrey-furuen klarte man senere å skille ut et kjemisk stoff som kalles abietin. Abietin består av 96 prosent normalheptan, et hydrokarbon som også finnes i råolje, og man oppdaget at det var mulig å fremstille renere og billigere heptan fra jeffrey-furuen enn ved hjelp av noen annen metode. Heptan som ble fremstilt på denne måten, ble brukt som en permanent og pålitelig ’målestokk’ for å fastsette bensinens oktantall.»

Neste gang du skal fylle bensin på bilen din og velger det rette oktantall, tenk da også på den rolle som Californias jeffrey-furu spiller.