Kommer du til å være til stede?

HVERT år ser Jehovas vitner rundt om i verden fram til områdestevnet som årets åndelige høydepunkt. Hvorfor? Jo, først og fremst fordi de vet at den betimelige åndelige veiledningen som blir gitt, vil være til gagn for dem. De setter også pris på de oppbyggende opplevelsene og det fine kristne samværet. De som overværer stevnet, er øyenvitner til den sanne tro i virksomhet.

Troen i virksomhet

Mange av dem som overværer stevnene, har nylig begynt å komme sammen med Jehovas vitner. Men deres holdning, uttalelser og gjerninger viser at Bibelens sannhet, som de holder på å lære, øver en sterk innflytelse på deres liv.

Ved et slikt stevne traff to menn, en israeler og en iraner, hverandre for første gang. Begge hadde nettopp begynt å studere Bibelen. Israeleren hadde helskjegg og var mørk i huden, så iraneren trodde at han var en landsmann, og begynte å snakke til ham på persisk. Israeleren unnskyldte at han ikke kunne persisk, men spurte så: «Syntes du det var vanskelig å godta Jesus Kristus?» «Egentlig ikke,» svarte iraneren. «Muslimene godtar Jesus som en av profetene, så jeg var ikke forutinntatt.» De to ble snart gode venner. De erfarte at det ønske de begge hadde om å tjene Jehova, knyttet dem sammen og til Jehovas organisasjon.

På et stevne i Østen var det en ung kvinne fra et kommunistisk land som hadde reist til et naboland fordi hun var blitt invitert av noen slektninger. Slektningene hennes var Jehovas vitner, og de fortalte henne hva de hadde lært ut fra Bibelen. Men hun var blitt oppflasket med utviklingsteorier, så gudsbegrepet var fullstendig fremmed for henne. Etter å ha undersøkt spørsmålet grundig ble hun imidlertid overbevist om at det virkelig finnes en Skaper. Hun begynte da å studere Bibelen. Resultatet ble at hun overvar stevnet og ble døpt — like før hun måtte reise tilbake til sitt hjemland. Hun var klar over at hun nå ville måtte bevare sin ulastelighet under svært vanskelige forhold, men hun var takknemlig for at hun var blitt styrket ved å overvære stevnet.

Et annet lykkelig ansikt ved et av stevnene tilhørte Naomi, som er lam fra halsen og ned. Overlegen ved den institusjonen som hun for tiden bor på, forbød henne strengt å ha noe med Bibelen å gjøre og tillot ikke engang at de kristne vennene hennes kom og besøkte henne. Men Naomi lot ikke dette ta motet fra seg. Hun fortsatte å anstrenge seg for å dele det gode budskap med andre på hjemmet og ledet regelmessige bibelstudier med tre av dem. Like før stevnet skulle holdes, bad hun modig — og med gråt i stemmen — om tillatelse til å overvære stevnet. Forestill deg hvor glad hun ble da hun endelig fikk lov til å dra. Hennes glade sinnelag gav ikke inntrykk av at hun egentlig hadde mange vanskeligheter å kjempe med.

Uttrykk for oppriktig verdsettelse

Jehovas vitner opptar ikke kollekt på sine møter og stevner. De setter isteden opp bidragsbøsser for dem som vil gi frivillige bidrag. Men i tillegg til slike bidrag hender det også at det blir lagt korte brev oppi bøssene som uttrykk for verdsettelse, som følgende brev er et eksempel på:

«Jeg er lei for å legge på alle disse småpengene, men jeg hadde ikke tid til å gå i banken. Siden vi er en farløs familie, er det ikke alltid mulig å legge noe i bidragsbøssen, og det plager meg. Disse myntene er vekslepenger jeg har fått når jeg har handlet på supermarkedet, og som jeg har spart de siste seks månedene. Den ene, store seddelen lå i en skuff, og jeg kan ikke huske hvorfor jeg la den til side. . . . Hvis jeg hadde beholdt den, ville jeg ha brukt den, men hvis jeg ikke hadde hatt den, ville jeg ha klart meg likevel. Ta imot den som et uttrykk for min takknemlighet. Jeg holder forresten på å studere, og det er mitt ønske å bli døpt på dette stevnet.»

Et annet brev som ble funnet, handlet om et annet slags bidrag:

«Jeg er sprekkeferdig av glede og takknemlighet, og det er vanskelig å vise disse følelsene på en konkret måte. Jeg tenkte at jeg skulle begynne som alminnelig pioner [heltidstjener] en gang når jeg ble litt bedre skikket til det. Men nå vil jeg gjøre en større innsats med en gang, og jeg anstrenger meg for å oppfylle kravene. Vi lever i vanskelige tider, og jeg takker dere oppriktig for at dere viser hvordan man kan finne den veien som fører til så stor lykke.»

Imponerte iakttagere

Mange som ikke er Jehovas vitner, blir tiltrukket av stevnene deres, enten av nysgjerrighet eller av ekte interesse.

En mann kom til et stevne som ble holdt i Japan, fordi han ville høre noe om Bibelen. Det han hørte, fanget hans interesse, og han fortsatte å overvære programmet. Den tredje dagen sa han: «Det gjorde særlig inntrykk på meg at jeg fikk høre at denne religionen lærer og krever at man skal være trofast mot én Gud. Jeg kan se hvor forskjellig dette er fra de gamle etablerte religionene i Japan og i kristenheten, som er så svevende, overfladiske og likegyldige og seg selv nok. Jeg kan også se at dette er noe som gir en mening med livet.» Ved slutten av stevnet hadde mannen, som var en hjemløs omstreifer, stelt seg og tatt imot tilbudet om et bibelstudium.

I en annen by i Japan ble et ektepar fra et kommunistisk land i Europa nysgjerrige da de fikk se at en masse mennesker strømmet til en utstillingshall ved havnen. De ble overrasket da de fikk vite at Jehovas vitner holdt et stevne der. De sa at de visste at det var mange ivrige Jehovas vitner i deres eget land, men at de ikke ante at det fantes så mange av dem i Østen også. Det de så, gjorde inntrykk på dem, så de overvar en del av programmet og gikk derfra med en forsyning av den nye litteraturen som ble frigitt.

Kommer du til å være der?

Ja, Jehovas vitners årlige områdestevner er virkelig en kilde til åndelig forfriskning og oppmuntring. I år vil stevnene ha som tema «Guds fred». Du kan være sikker på at de anstrengelsene du måtte gjøre deg for å kunne overvære stevnet, vil bli rikt belønnet. Kommer du til å være der?

Her i landet vil det bli holdt fire områdestevner i 1986. De tre første blir holdt i dagene fra 10. til 13. juli i Haukelandshallen i Bergen, i Ekeberghallen i Oslo og i Tromsøhallen i Tromsø. Det fjerde stevnet blir holdt i dagene fra 17. til 20. juli i Skienshallen i Skien.