«En uvillig helt»

Spedalskhet er en fryktelig sykdom som kanskje nærmere 15 millioner mennesker, spesielt i afrikanske land, India, Burma, Thailand og deler av Sør-Amerika, er rammet av. Nå blir det niringete beltedyret hyllet som «en uvillig helt» i menneskets kamp mot denne sykdommen.

Men hvilken rolle spiller dette 60 centimeter lange og opptil sju kilo tunge pattedyret, som er dekket av harde, benete plater, i kampen mot spedalskhet?

Man har funnet ut at mus og beltedyr er de eneste dyr som er mottagelige for den spedalskhet som rammer mennesker. Beltedyret blir derfor brukt av vitenskapsmenn til å fremstille den første vaksine mot spedalskhet, siden mus produserer for lite vaksine til at de kan brukes. Ved hjelp av et smittet beltedyr kan det produseres 750 doser med vaksine. Både i USA og i Storbritannia er det blitt opprettet spesielle gårdsbruk som skal ale opp dette pansrede pattedyret.