Vi betrakter verden
MILITÆRE UTGIFTER
«Fremmer eller hemmer militært forbruk økonomisk vekst?» spør UN Chronicle. I tidsskriftets rapport om en undersøkelse som eksperter fra 13 land stod bak, heter det at «de langsiktige følgene av høyt militært forbruk nesten alltid er negative». Selv når det militære forbruket til å begynne med skaper nye arbeidsplasser og etterspørsel, blir det til slutt skadelig for et lands økonomi, «for det leder vekk store mengder investeringskapital fra andre produktive felter», for eksempel boligbygging. Mens de sosiale ordninger har kunnet fortsette å fungere i de fleste vestlige land, har det militære forbruket vært ødeleggende for slike tjenester i utviklingsland. «Jo fattigere landet er, jo større negativ virkning har det militære forbruket på landets økonomi, for ikke å snakke om de sosiale ordninger,» skriver UN Chronicle og tilføyer: «Hver tredje time bruker verden 300 millioner dollar [over to milliarder kroner] til militære formål. For disse pengene kunne hvert eneste barn på jorden bli vaksinert mot dødelige sykdommer.»
VITENSKAPELIG ANALFABETISME
«Godt under halvparten av den amerikanske allmennhet og bare en tredjedel av britene vet at jorden kretser rundt solen en gang i året,» sier professor John Durant ved Oxford universitet etter en undersøkelse som omfattet over 2000 voksne amerikanere og 2000 voksne briter. I den amerikanske undersøkelsen, som ble foretatt av Jon D. Miller ved Northern Illinois universitet, trodde for eksempel 21 prosent av dem som ble spurt, at solen går rundt jorden, og sju prosent sa at de ikke visste. Av de 72 prosent som svarte som riktig er, at jorden går rundt solen, sa 17 prosent at dette skjer i løpet av én dag, to prosent sa at det tar en måned, og ni prosent visste ikke. Undersøkelsene, som stilte omkring 75 spørsmål som skulle teste folks grunnleggende kunnskap om vitenskapelige emner, viste at det bare er «seks prosent av amerikanerne og sju prosent av britene som når opp til normen for tilstrekkelig vitenskapelig kunnskap og ikke er vitenskapelige analfabeter,» skriver bladet Science.
BILBELTE REDDER LIV
Det er beviser for at bilbelter virkelig redder liv, konkluderer en undersøkelse som dreide seg om påbudt bruk av bilbelte i USA. Den undersøkelsen som ble offentliggjort i det amerikanske legetidsskriftet JAMA, fant «betydelige reduksjoner i alvorlige og dødelige kollisjonsskader hos dem som satt i forsetene i bilen» og holdt loven om bilbeltebruk. Neste gang du setter deg i en bil, bør du derfor bruke sikkerhetsbeltet. Du kan redde et liv — ditt eget!
GRAVPLASSER HØYT OPPE
Selv om Japan er et lite land sammenlignet med USA, ble den bokførte verdien av alt japansk land i fjor beregnet til et beløp som tilsvarte 13,47 billioner dollar, cirka 90 billioner kroner — mer enn alt USAs land er verdt. Prisen på land og mangelen på land er særlig høy i Tokyo og omegn, og ifølge Tokyo-avisen Asahi Shimbun har dette skapt en «svært alvorlig» plassmangel når det gjelder gravplasser. Det meldes at det om fem år ikke vil være plass til nye gravsteder hvor man kan plassere urner. For å minske problemet har buddhistiske templer begynt å utvide i høyden. Ett tempel bygde en seksetasjes bygning hvor man kan sette opp gravstøtter i hver etasje. Et annet tempel bygde en treetasjes bygning med en toetasjes kjeller hvor det er rader med altere hvor folk kan komme med sine kremerte avdødes aske. Selv om disse plassene er dyre og koster 2,6 millioner yen (nesten 135 000 kroner), er det allerede solgt cirka 1000.
FORVANDLING AV MARS
Mars er en død og iskald planet. «En som er så dum at han stopper opp der uten romdrakt, vil bli drept av strålingen, lufttrykket, som får blodet til å koke, og den giftige luften,» sier The Wall Street Journal. Likevel overveier en gruppe vitenskapsmenn seriøst å forvandle den — «terraforme» den, som de sier — til en levende planet hvor mennesker kan leve, ved hjelp av atomstridshoder, forurensning og bakterier. «Vi leker Gud, og det er fantastisk,» sier astrofysikeren Christopher McKay. Beregningene over hvor lang tid det vil ta å forvandle planeten, varierer fra noen få hundre år til over 100 000 år. NASA (USAs sentraladministrasjon for sivil flyteknisk forskning og romvirksomhet) har satt av 10 000 dollar til en konferanse om terraforming som skal holdes i California i år. Men ikke alle vitenskapsmenn er enige. Astronomen Carl Sagan sier: «Vi har gjort en så elendig jobb når det gjelder å skjøtte vår egen planet, at vi bør være veldig forsiktige før vi prøver å skjøtte andre planeter.»
HELDIG PASSASJER
For under 3000 dollar, prisen på en flybillett på økonomiklasse fra Tokyo til London, fikk en ung japansk kvinne reise som eneste passasjer med en Boeing 747 på en tur som kostet British Airways omkring 25 000 dollar i drivstoff og lønninger. Fru Yamamoto, den eneste passasjeren på jumbojetens 13 000 kilometer lange reise, kunne velge mellom 353 sitteplasser og seks filmer, bestille god mat og få de 15 flyvertinnenes og stewardenes fulle oppmerksomhet. Ettersom flyreisen var blitt 20 timer forsinket, var alle de andre passasjerene flyttet over til andre fly. Flyet måtte tilbake til Storbritannia for å komme i rute igjen, så den ventende fru Yamamoto fikk dette tilbudet, en mulighet en bare får én gang i livet. «Det vil bli hardt for fru Yamamoto å komme ned på jorden igjen hvis hun regner med å få reise med et tomt pendlertog når hun kommer tilbake til Tokyo,» skriver bladet Asiaweek.
BEDRE SERVICE
«Folk har fått dårlig service i Kina i lange tider, fordi staten har garantert arbeiderne alt,» sier Xiao Xingcai, direktøren for Xian varehus. Ansettelse er garantert, og oppsigelse blir ikke betraktet som en mulighet, så varehuset har begynt med en ny metode for å forbedre de ansattes service: ydmykelse. Varehuset har offentliggjort navnene på de «40 verste» av sine 800 ansatte og til og med hengt opp en tavle med bilde av den enkelte i den avdeling vedkommende arbeider. De 40, som er utpekt på grunnlag av stemmesedler fra kunder som får anledning til å stemme på de verste ekspeditørene, hadde gjort seg skyldig i alt fra å ignorere kunder til å kaste ting på dem. De som ble utpekt, mistet ikke bare sin månedlige bonus, en betydelig del av inntekten, men måtte også skrive selvkritikk angående sine feil.
ØSTERS OG RANKEFØTTINGER
«De siste få årene er østersbestanden i Arcachon [Frankrike] blitt redusert med tre fjerdedeler,» melder det franske tidsskriftet Science et Vie. Hvorfor er den det? Skipsmaling som er basert på tungmetaller, som blir brukt for å hindre rankeføttinger i å feste seg på skipsskrogene, går i oppløsning i vannet hvor skipene har ankret og østersene lever. Denne spesielle malingen er nyttig for båteiere, for rankeføttinger skaper friksjon, noe som senker farten og øker bruken av drivstoff for motordrevne båter. Men malingen er skadelig for østersene. Mange europeiske land begrenser derfor nå bruken av slik maling. Forskere håper at et teflonbasert lag som ikke er giftig, vil løse problemet, siden rankeføttingene da rett og slett kan feies av skrogene og østersene ikke vil ta noen skade.
GLOBALE RYSTELSER?
Hva ville skje hvis Tokyo ble rammet av et jordskjelv som var like ille som det store Kanto-jordskjelvet i 1923? Tokai Bank i Japan gav nylig ut en rapport som tok opp dette spørsmålet. I et resymé av rapporten i Tokyo-avisen Mainichi Daily News heter det at i tillegg til at det ville koste et grufullt antall mennesker livet, ville Japan så å si stanse helt opp, ettersom de administrative kontorene er konsentrert i hovedstaden. Gjenoppbyggingen av Tokyo og omegn ville koste anslagsvis 975 milliarder dollar, noe som ville tvinge Japan til å skjære ned på sine investeringer i USA. Dette kunne medføre et fall på USAs aksjemarked, tvinge rentesatsene opp og øke presset på land som har gjeld. Banken forutser videre at ettersom verdens finansmarkeder er så nøye knyttet til hverandre, ville en slik rystelse minske den globale økonomiske vekst i flere år framover.
FORBRYTERE SOM HAR DET GODT
En organisasjon i Western Australia som arbeider for å bekjempe kriminalitet, hevder at fengslede personer får en mye mildere behandling og har det bedre nå enn i 1965. Men siden den gang har antall alvorlige forbrytelser i staten økt med hele 1200 prosent! Organisasjonens president sa til avisen The Western Australian at dagens «lave risiko for å bli fengslet og de relativt komfortable forholdene i fengslene» ikke virker avskrekkende på framtidige forbrytere. Han sier også at det er noe sant i påstanden om at «fengsler bare er forbryterskoler». Han gav uttrykk for bekymring over at mange lovovertredere nå ser ut til å slippe unna fengselsstraff, for tallene viser at antall fengslinger ikke har holdt tritt med antall forbrytelser, som har økt voldsomt.