«Den mest utbredte form for barnemishandling»
Kvinnen tar tak rundt barnets hals og klemmer til — sakte, men sikkert er hun i ferd med å kvele barnet. Det forsvarsløse spedbarnet kjemper for sitt liv. Rett før det er for sent, løsner kvinnen grepet. Spedbarnet overlever, men gisper etter luft. Ikke lenge etter tar kvinnen tak rundt den smale halsen igjen og gjentar torturen. Igjen løsner hun grepet og etterlater spedbarnet gispende etter luft . . .
DETTE er en beskrivelse av de lidelser et ufødt barn påføres når moren røyker.
Uopprettelig skade
En overdrivelse? Neppe. En artikkel i avisen The New York Times melder at stadig flere vitenskapelige undersøkelser viser at en gravid kvinne som røyker regelmessig, kan påføre sitt barn fysiske og mentale handikap som det vil ha hele livet. Noen av disse skadene «viser seg med en gang, mens andre utvikler seg gradvis,» sier artikkelen.
Hvilken virkning har det at kvinnen røyker, på et ufødt barn? Dr. William G. Cahan, kirurg ved Memorial Sloan-Kettering kreftsenter i USA og forfatter av den ovennevnte artikkelen i The New York Times, sier: «I løpet av få minutter vil hvert eneste drag av sigaretten tilføre kvinnens blod karbonmonoksid og nikotin.» Siden karbonmonoksid reduserer blodets evne til å transportere oksygen og nikotin trekker sammen blodkarene i morkaken, «blir det ufødte barnet midlertidig berøvet sin normale mengde oksygen. Hvis det skjer ofte nok, vil det kunne påføre fosterets hjerne, et organ som er spesielt følsomt for oksygenmangel, uopprettelig skade,» sier dr. Cahan.
En undersøkelse viste for eksempel at fem minutter etter at gravide kvinner hadde røykt bare to sigaretter, viste fosteret tegn på ubehag — økt hjertevirksomhet ledsaget av unormale, pustelignende bevegelser.
En pakke om dagen
Hva fører det så til for et ufødt barn hvis moren røyker 20 sigaretter eller én pakke om dagen? Dr. Cahan antar at en gjennomsnittlig røyker inhalerer fem drag pr. sigarett. En som røyker en pakke om dagen, inhalerer derfor 100 drag hver dag. Siden svangerskapet strekker seg over omkring 270 dager, utsetter moren fosteret «for minst 27 000 fysisk-kjemiske overgrep».
Slike mishandlede spedbarn må kanskje betale for morens røykevaner hele sitt liv. Ved siden av de fysiske problemene vil barna kanskje få «atferdsmessige vansker eller lesevansker eller bli hyperaktive eller mentalt tilbakestående,» sier dr. Cahan. Det er derfor ikke overraskende at han spør: «Hvilken ansvarsfull kvinne vil fortsette med en vane som i den grad truer hennes barn?»
Foreldre som røyker, er også en trussel mot barn i oppveksten. Hvorfor? Brosjyren Facts and Figures on Smoking, som er utgitt av den amerikanske kreftforening, sier: «Barn av røykere får flere sykdommer knyttet til åndedrettet enn barn av ikke-røykere, deriblant flere tilfelle av bronkitt og lungebetennelse tidlig i livet.»
Dr. Cahan trekker derfor den slutning at «dette er den mest utbredte form for barnemishandling». Mishandler du ditt ufødte barn?