Et snegleskalls konstruksjon

HAR du noen gang lagt merke til hvor lett det er å brekke et stykke kritt i to? Men prøv å brekke skallet til den røde øresneglen i to. Antagelig må du bruke en hammer for å klare det. Likevel er skallet til øresneglen laget av samme materiale som krittet, nemlig kalsiumkarbonat. Skallet er bare konstruert på en annen måte. Ja, konstruksjonen er faktisk så forskjellig at et skall er 40 ganger mer motstandsdyktig overfor brudd enn et kritt er.

Hva er forklaringen bak dette tekniske mesterstykket hos øresneglen? Forskere ved Washington universitet i Seattle har funnet ut av noen av denne havsneglens hemmeligheter. Øresneglen bruker sitt skivelignende skall som en beskyttende mur mot verden utenfor. For at skallet skal være sterkt, består det av flere lag. Det ytre laget er knudrete og grovt. Men det indre laget, som kalles perlemor, funkler i gjennomskinnelig skjønnhet, og her finnes forklaringen på skallets styrke.

Forskerne i Washington har ifølge bladet Science News oppdaget at dette indre laget «har en struktur som minner om tynne lag med murstein og mørtel». Hver «murstein» er bare en mikrometer (en milliondels meter) bred og holdes sammen av en «mørtel» som øresneglen selv lager, et kraftig klebemiddel som forskerne ennå ikke kjenner sammensetningen av. Forskerne mener at lagene med mikroskopiske «murstein» demper støt ved at de glir mot tilstøtende lag. Samtidig bygger de organiske lagene med «mørtel» bro over begynnende sprekkdannelser ved hjelp av spesielle «leddbånd». Det er mulig at skallet til sammen har så mange som fem forskjellige mekanismer som motvirker brudd.

Forskerne er så imponert over øresneglens bemerkelsesverdig sterke skall at de prøver å utvikle nye teknikker for å lage keramikk med en lignende struktur. Hvis de lykkes, vil de uten tvil høste stormende applaus. Hvor trist er det ikke at den store Konstruktør, hvis verk de strever med å etterligne, så sjelden blir æret for sin uforlignelige ingeniørkunst. — Job 37: 14.