En avgjørende uke
VERDEN ble rystet mandag den 19. august 1991, da kuppmakere tok makten i Sovjetunionen og president Mikhail Gorbatsjov ble satt i husarrest på Krim. Ikke langt derfra, i den vakre byen Odessa, var Jehovas vitner i gang med de siste forberedelsene til stevnet de skulle holde i byen den helgen. Til deres store skuffelse ble stevnet i Odessa avlyst av de lokale myndighetene.
Men brødrene gav ikke opp. De fortsatte med stevneforberedelsene og bad inntrengende en embetsmann i byen om å gjøre hva han kunne for å få trukket tilbake avlysningen. Representanter for Jehovas vitner ble bedt om å komme tilbake torsdag den 22. august. Og den ettermiddagen, etter et møte i byrådet, fikk de overrakt en skriftlig tillatelse til å holde stevnet og ble ønsket lykke til. I Moskva hadde kuppmakerne måttet overgi seg nettopp denne dagen!
Så raskt alt hadde skjedd! Og så fantastisk det var å se mer enn 12 000 mennesker komme sammen den helgen! Den 27. august, to dager etter stevnet i Odessa, oppsøkte representanter for Jehovas vitner V. K. Simonenko, lederen for byrådet i Odessa. De takket ham for tillatelsen til å holde stevnet og gav ham et eksemplar på russisk av den nye boken Det største menneske som noen gang har levd.
Simonenko gav uttrykk for at han satte pris på gaven og sa: «Jeg var ikke på stevnet, men jeg vet om alt som fant sted der. I hele Odessas historie har jeg aldri sett noe mer ordentlig enn dette . . . Jeg lover at jeg alltid skal gi dere tillatelse til å holde møtene deres, når dere enn måtte trenge det.»
[Oversikt på side 31]
STEVNER I SOVJETUNIONEN I 1991
Dato Sted Høyeste antall Antall
til stede døpt
13. og 14. juli Tallinn, Estland 4 808 447
20. og 21. juli Usolje-Sibirskoje, 4 205 543
Sibir
2. og 3. august Kijev, Ukraina 14 654 1 843
3. og 4. august Lvov, Ukraina 17 531 1 316
24. og 25. august Odessa, Ukraina 12 115 1 943
31. august og Tsjernovtsy, 14 137 1 126
1. september Ukraina
7. og 8. september Alma Ata, 6 802 602
Kasakhstan
74 252 7 820