Religionsfrihet i Bulgaria

Natt til fredag 12. juli 1991 kom seks busser med mer enn 300 tilreisende fra Bulgaria fram til det stedet utenfor Tessalonike i Hellas der områdestevnet «Et frihetselskende folk» skulle holdes. På grunn av borgerkrigen i Jugoslavia og den uro den skapte i området, hadde det ikke vært mulig for disse tilreisende å få visum før i siste liten.

Onsdag ettermiddag arbeidet ambassadefunksjonærer i Sofia i Bulgaria overtid for å utstede visaene. Derfor kunne bussene plukke opp reisende fra forskjellige deler av Bulgaria akkurat tidsnok til å få dem fram til stevnestedet natten før stevnet skulle begynne, fredag 12. juli.

På det tidspunktet var Jehovas vitners arbeid forbudt i Bulgaria, så det var virkelig en glederik opplevelse for de bulgarske vitnene å få komme til nabolandet Hellas og nyte det kristne fellesskapet i frihet. På stevneplassen var en hall med pent dekorert plattform (som kan ses på bildet) reservert de besøkende fra Bulgaria. Hvor glade og takknemlige var de ikke for å få nesten hele programmet framført på sitt eget språk! Unntaket var det bibelske skuespillet. En 15-minutters tale som gjengav skuespillets innhold, ble holdt på bulgarsk, og så fikk de tilreisende se framføringen sammen med sine greske brødre.

Et høydepunkt på det bulgarske stevnet var dåpen lørdag formiddag. Så mange som 342 var til stede, og 39 ble døpt (noen av dem kan ses på bildet ovenfor). De bulgarske brødrene ble også begeistret da brosjyren De dødes ånder — kan de hjelpe deg eller skade deg? Eksisterer de egentlig? og boken Min bok med fortellinger fra Bibelen ble frigitt på deres språk.

Men den største av alle overraskelser ventet dem kort tid etter hjemkomsten til Bulgaria. Den 17. juli, mindre enn en uke etter stevnet, ble Jehovas vitners arbeid juridisk anerkjent i Bulgaria! Det er verdt å legge merke til at måneden etter brukte menighetsforkynnerne i Bulgaria gjennomsnittlig 21,2 timer i tjenesten. Vi kan virkelig glede oss over at det nå er blitt religionsfrihet i enda et østeuropeisk land!